— Узнал что хотел? — спросила Эбби, слегка приобняв скаймастера.

— О да-а-а, — улыбнулся Николаич. — Я теперь так тоже умею! Потренируюсь и, думаю, получится копировать мастер-схемы. При наличии чистого скайкрафта, конечно. Алекс, выделишь что-нибудь для тренировок?

— Решим, сейчас меня другое интересует, — я повернулся к Эбби и повторил вопрос Абрамова, — будет ли поддержка с воздуха, а?

— Будет, — кивнула Эбби. — Но потренироваться тоже придется. Ты когда на базу вернешься?

* * *

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

Хороший вопрос, когда я вернусь на базу. Вроде и повод есть, даже несколько с учетом нового Ориджа. Но и Искорка порадовала обновленными данными, обнаружив еще один возможный арсенал практически в соседнем секторе.

И он стабилен. Даже чересчур, судя по данным вокруг. Прямо в центре поселения, построенного на древних развалинах.

Я отправил сообщение Алисе с просьбой о консультации. Что там было и почему перестали копать, а вместо этого построили городок, разогнав всех археологов. И пока ждал ответа, начал выкапывать себя и «Защитника».

Выспался я хорошо. Дрых часов восемь и спал бы дальше, если бы Эбби с Бобом не начали греметь на парковке. Прошерстили склады «Северкрафта», получили все, что нам обещали, и теперь пытались это перепаковать для отправки на «тридцать седьмую». По словам Роберта, к моменту, как караван доедет до станции, Ронан Групп введет жилой модуль в эксплуатацию. И можно будет ехать домой. Домой!

Вот только выбраться надо из пещеры. Мерзлота-то не спала, щедро засыпав все снегом. А в некоторых местах уже и заледенеть успело. Пришлось буквально прогрызать путь наружу, а потом делать это повторно, чтобы не только червяк-ассасин выбрался, но и «защитник» пролез.

Потом четыре часа пер дроида до машины. Заманался так, что даже Мерзлота решила меня не трогать какое-то время. Только уже на подходе к машине на меня попробовали устроить засаду «подснежники». Нечто похожее на змей, ловко и быстро вилявших под снегом. Но недостаточно быстро…

Упаковал «защитника», пристроив его на заднем сиденье. Запустил двигатель и вбил в навигаторе следующий арсенал. Посмотрим, что там не докопали.

Глава 17

Ответ от Алисы пришел, когда я уже пересек границу сектора. История о раскопках оказалась короткой и совсем не таинственной. Начали копать и, чтобы делать это спокойно, наняли отряд охотников для защиты. Ценных находок оказалось меньше, чем ценных монстров, и охотники довольно быстро потеснили археологов.

С охотниками я надеялся легко найти общий язык, а то и сойти за своего. Смущало только, что это были не «Прошутеры», а конкурирующая гильдия. «Картель трапперов» или сокращенно КТ. В народе их чаще всего называли — «кит-каты». Правда, смысл все вкладывали разный. Те, кто за них — потому что Киты. Прямо с большой буквы Киты, а не мелкая рыбешка. А среди наших (то есть «Прошутеров») — в честь шоколадки. Предположу, что это отсылка к хрусту. Типа дроиды «Китов» хрустят на зубах монстров.

Пробиваться силой не хотелось, но и такой вариант я рассматривал. Поэтому сгрузил «Защитника» за несколько километров от цели, спрятав его в небольшой, неприметной пещере под присмотром Драко.

Но и запасной план у меня тоже был. Выступить в роли сотрудника РИП. Благо у меня остались документы, хоть и просроченные. Но сомневаюсь, что у охотников есть нужные базы данных.

Как только я увидел поселение, запасной план тут же стал основным. Городок с приятным названием — Подгорное еще до охранного периметра встретил меня наглядной инсталляцией, кому здесь не рады.

Два столба по бокам от дороги: на левом болтался дырявый фоггер с торчащим из визора ломом, а на правом клон «Разведчика» со вскрытой броней на груди. Выглядело так, будто его вспороли от пояса до шеи. Выломали все провода и микросхемы, а вместо них запихнули тач-панель, на которой по кругу шел короткий рекламный ролик «Прошутеров». Затейники, однако! Батарейку надо же обновлять.

Выбрался из машины и на всякий случай перепроверил, что у меня нигде ни налеплены наклейки «Прошутеров», нет каких-то брендированных контейнеров, и вообще меня ничего не связывает с конкурирующей организацией. Кроме того, что я засветился в прошлом сезоне, завалив кракена. Новости на профильных ресурсах, конечно, ходили, но без фотографий и детальных подробностей.

Отключил маскировку, чтобы подчеркнуть открытость и дружелюбие, вернулся в машину и поехал к городу. Сразу же, стоило пересечь невидимую черту за столбами, система просигнализировала, что меня прощупывают сканером. Наверняка, еще и камеры повсюду, так что улыбаемся и машем.

Я проехал почти километр по ровной, безжизненной «пустыне», явно прекрасно простреливаемой со стороны забора и ворот, как со мной связались по рации.

— Приятель, это частная территория, — прохрипел мужской голос на общей частоте. — Если у тебя нет уважительной причины здесь находиться, то лучше проваливай. Назовись или открываем огонь на поражение. Отсчет пошел. Три…

— Киты, прием! Гражданский, научный сотрудник РИП, отдел биологических исследований, — я начал лить заготовленную лапшу на уши собеседника.

— Что-то не похож, — хмыкнул голос, а я помахал рукой в пустоту, точно в камеры меня разглядывают. — Не знал, что научники используют Ориджиналов. Выгодное дело что ли?

— Ну, как говорится, кто на что учился, — пробурчал я, притормаживая, а вслух сказал совсем другое. — Так-то и вы здесь не цветочки выращиваете. А у меня так-то контракт.

— Верно говоришь, — ответил голос. — Так что ты тут забыл, контрактник?

— Развалины проверить.

— А что с ними не так? Камни, камни, закорючки какие-то, где-то плесень.

— Вот ее и надо посмотреть, — сказал я, как можно более серьезным тоном, и даже вздохнул, намекая, что делать это не хочется. — В трех местах уже по региону химический состав развалин меняется. Хрень всякая лезет, когда размораживается.

— А мы-то тут при чем? Мы не вызывали никого.

— Так, никто не вызывал… — я выдержал паузу. — Если бы вызвали, скорее всего, были бы живы. Эх, так что теперь превентивно проверки идут.

— Куда идут?

— Забей. Профилактика, короче. Но если у вас все в порядке, то могу и не смотреть.

— Ладно, проезжай, — донеслось после паузы с той стороны. — Старшему все расскажешь. Подкатывай к воротам, документы твои посмотрим.

Еще километр гладкой равнины, но которую уже сложно было назвать «чистым полем».