каком смысле?

— Вы ведь живете ниже семьдесят шестого. А авантюристы дальше этого этажа не проходили. По крайней мере, последние столетия. Тогда кто открыл эти двери?

— Я не думала об этом. Скорее всего, кто-то из прошлого. Я слышала от старейшин, что двери открыты вплоть до девяностого этажа. Хотя, и это может быть ложью. Лично я никогда не спускалась так глубоко. Суровые природные условия и жуткие твари сильно мешают в дороге.

— А ты бы хотела?

— Что?

— Ну, спуститься туда. В самый низ. Разве не интересно, что там может быть.

— В нашей деревне много мудрецов. Они передают знания из поколения в поколение. Изначально, деревню основали четыре старца из разных стран этого мира. И у каждого была своя теория о том, что может храниться там, внизу. И что там вообще за место. Один говорил, что там сокровищница с могущественными артефактами и секретами самих богов. Другой твердил, что внизу ничего нет. В принципе нет конца этого жуткого места. Третий утверждал, что там оазис. Райское место для любого существа. Ну а четвертый…

— Чего?

— Говорят, четвертый старец ушел вглубь, потому что ему надоело слушать эти предположения от других. Вот только, он так и не вернулся.

— А почему вы вообще выбрали жизнь здесь? Разве не хочется на поверхность? Солнце, свежий воздух, просторный мир.

— Я не привыкла к этому, — хмыкнула Аура. — Конечно, меня посещали мысли, а не сбежать ли наверх. Но… сейчас я просто не могу…

— Почему?

— Как бы сказать… в нашей деревне есть группа людей. Они защищают нас. И именно они придумали правила и запреты. Ну и… я состою в этой группе.

— Ты — защитница деревни? — усмехнулся Шинри. — Парней, что ли, мало?

— Ты имеешь что-то против сильных девушек? — разозлилась Аура, ударив Мориона в плечо.

— Нет, просто… ты же так молода. Тебе бы жизни радоваться, а не рисковать ею.

— Я старше, чем кажется.

— Ну и сколько тебе? Удиви.

— Некрасиво у девушки возраст спрашивать.

— Не будь занудой.

— А сам-то…

Они еще долго болтали о всякой чепухе. Аура доверилась этому пареньку. И все же сохраняла сосредоточенность. Будто бы хотела полностью поверить, но сомневалась или даже боялась.

В один момент, дойдя до углубления почвы, девушка остановила Шинри, сделав небольшой шаг вперед.

— Здесь дорога кончается. Будь осторожен. Придется идти по льду.

— Погоди, ты говорила, что этот лед пробить невозможно, — усмехнулся Шин.

— Проблема не в этом.

— А в чем тогда?

— Скользко.

— Нашла проблему. Я уж думал…

В это мгновение послышался мощный рык. Казалось, вся пещера затряслась. С потолка начали осыпаться ледяные глыбы, с треском разбиваясь о толстый лед и разлетаясь в стороны. Трудно было устоять на ногах.

Аура пригляделась и поняла, что двери никто не охраняет.

— Похоже, он на охоте, — прошептала девушка. — Бежим!

Схватив Шинри за руку, она потянула его вперед. Опыта на льду у него явно не было, поэтому дорога оказалась невыносимой. А вот сама Аура на удивление легко обходила каждое препятствие, скользя на своих каблуках.

В один момент, когда они преодолели примерно половину пути, сзади вновь послышался чей-то вопль. Не сбавляя шага, немного привыкнув к «трассе», Шинри обернулся, замерев в ужасе. За ними гналось нечто…

Огромный монстр, схожий с гориллой, или вроде того. В росте он достигал тридцати метров. Передвигаясь на четырех лапах, монстр постоянно орал и пялился теперь прямо на двух новеньких жертв.

Ускорившись, он прыгнул и приземлился у углубления. Именно там, где и начинался лед. Оскалившись и оголив все свои огромные клыки, монстр ужасающей силы сжал переднюю лапу в кулак и ударил по льду. Тут же прошлась огромная трещина, достигнув людей. Аура с Шинри даже дернулись, рухнув на лед, но тут же поднялись и побежали дальше.

Монстр, покрытый густой седой шерстью, ударил вторым кулаком, а затем уже и побежал дальше. Удивительно, как его вес не проломил лед.

— Мы не успеваем! — прокричала Аура, не отводя взгляда от двери.

Шинри прямо на ходу использовал природную магию. Поверхность льда изменила форму и, в один момент, прямо под ногой монстра возникла ледяной шип, пронзив лапу насквозь. Огромная тварь завопила и замедлилась. Казалось, этот миг может их спасти, вот только они лишь разозлили хозяина этажа.

Устав гнаться за жертвами, монстр просто прыгнул и, перелетев остаток площади, приземлился прямо у дверей. Аура с Шинри находились в нескольких сотнях метров от него. Замерев, они теперь медленно отступали назад.

— Что будем делать? — уточнила девушка с легкой ухмылкой. В глазах ее читался лишь страх. Шинри сразу это заметил, но подавать виду, насколько страшно и ему, не стал.

— Убежать мы точно не сможем. Придется драться.

— Я… я никогда не сражалась ни с чем подобным. Да и мой меч…

— Пользы от него не будет, — смирился парень. — Новый план. Беги к спуску.

— Чего? А ты⁈ Я ведь обещала тебя провести, не забыл⁈

— Ты хочешь подохнуть здесь⁈ — выдал Шинри, взглянув Ауре прямо в глаза. — Пойми, если я буду сражаться всерьез, то наврежу и тебе!

— Но ты точно умрешь!

— Нельзя мне умирать, — улыбнулся он. — Забыла, что ли…

В это мгновение, почувствовав страх смерти, Шинри призвал щит и, вложив в него всю свою магию, развернулся. Огромная мощная лапа монстра уже неслась в его сторону. Он принял удар на себя в последний миг. Но, сумев заблокировать, нужно было еще и суметь сдержать. Сила этого монстра просто ужасала. Зарычав, он отвел кулак и ударил снова, сбив парня с девушкой с ног. По льду они пролетели с десяток метров, и только после этого смогли подняться на ноги. Монстр же стоял на месте и наблюдал за своими игрушками.

— Вот же… слушай, я отвлеку его, а ты беги. Как доберешься до спуска, я двинусь к тебе.

— Он тебя не пропустит, критин!

— У тебя есть вариант получше⁈ Если да — я слушаю!

— Ты умрешь!

— Я вложил в щит всю свою магию и, если бы не восстановление, то уже и на ногах стоять бы не мог. Чтобы сражаться в полную силу, мне нужен контроль над скрещенным типом. Это опасно для окружающих. Поэтому просто беги!

—