моя лапка. Руки прочь.

— Ты… кто?

— Сначала скажи — ты опасен?

— Смотря, в какой ситуации нахожусь.

— Ясно, — кинжал оттиснулся от глотки. Незнакомка, как стало ясно по нежному женскому голосу, обошла парня и уселась у костра. Это был человек. Девушка с черными, собранными в длинный хвост, волосами. С карими глазами, такими тоскливыми и злыми. Наряд ее поражал парня, учитывая то, где они находились. Ни лат, ни даже кожи. Простые тканевые штаны, кофточка с вырезами, несколько браслетов на запястьях, несколько колец. Даже ботинки — туфли с толстым сплошным каблуком. На ноге висела кобура для ножа, коим она и угрожала парню. На поясе — короткий меч в черных простеньких ножнах. За спиной виднелась еще одна рукоять кинжала. Всем своим видом незнакомка внушала уважение и толику страха. Все же намерения ее не были ясны, но, безусловно, именно она спасла Мориона.

Взглянув на парня, что так пристально ее рассматривал, девушка перевела взгляд на костер и, вытащив из земли одну палку с мясом, протянула ее новому знакомому.

— Так и быть, одну дам. Поешь.

— Спасибо. А ты… это ты меня…

— Спасла? Не называй это так. Я тебя не спасала. Просто показалось, что ты можешь оказаться полезным. Будешь должен.

— Кто ты, вообще?

— Аура Сэй. А ты?

— Шинри Морион.

— Шинри, значит. Ну и, как тебя угораздило потерять сознание на шестьдесят третьем этаже?

— Долгая история. Вкратце — сглупил.

— Я нашла тебя в окружении тех противных дракончиков. Повезло, что не успели отгрызть руку или ногу. Хотя, я думала подождать, — усмехнулась девушка.

— Ну, спасибо, что не стала тянуть.

— В этих местах опасно, особенно раненому. А брать на себя заботу о, можно сказать, ходячем трупе не очень хотелось. Да и твоя сила внушает. Не удивительно, что ты забрался так далеко, учитывая то, что сейчас происходит в башне.

— Ты о монстрах не со своих этажей?

— Заметил, значит. Да, именно о них. В последнее время твари с девяностого этажа и ниже прут сюда. Не знаю, что на них нашло. Хотя, догадываюсь.

— Погоди, что ты сейчас сказала?

— Я не ясно выразилась?

— Нет… погоди, с девяностого этажа?

— Ну да.

— Но откуда ты это знаешь? Никто же не спускался ниже семьдесят шестого.

— А, я поняла. Ты подумал, что я авантюрист. Это не так.

— Тогда кто?

— Я живу здесь.

— В башне?

— Да.

— Но как? До лагеря далеко, а…

— Я живу не с авантюристами. Эти профаны и вправду не способны спуститься ниже. Защитник семьдесят шестого этажа никого не пропускает. Убивает на месте. А достаточно сильные давно уже не появлялись. Единственный плюс в них — кольцо, которое я нашла, — показала девушка на побрякушку, позволяющую определять уровень силы.

— Тогда откуда ты?

— Почему я должна говорить? Я тебе, вообще-то, не доверяю, если забыл.

В этот момент Шинри даже улыбнулся. Характером Аура напомнила ему Киру. Такая же заносчивая, стервозная, наглая, считающая себя вершиной этого мира. Хотя, сейчас это были лишь предположения после первой встречи.

— Ты есть будешь, или я забираю обратно?

— Да, спасибо.

Они просидели у костра около получаса, доедая прожаренное мясо. А затем Аура поднялась на ноги и, размявшись, взглянула в сторону виднеющейся за ее спиной двери — спуск ниже.

— Итак, мне пора. Возвращайся в лагерь и…

— Нет, погоди.

— Чего еще? — вздохнула она, уткнув руки в бока.

— Я не собираюсь в лагерь. Я должен спуститься ниже.

— Куда еще ниже? Ты на шестьдесят третьем уже свалился.

— Это была случайность.

— Послушай, твоя сила высока, но этого будет мало. Дальше семьдесят шестого не пройдешь.

— Постараюсь.

— Умрешь.

— Нельзя мне умирать.

— Это еще почему?

— Я обязан кое-кому. Поэтому и должен вернуться.

— Вот оно как. Ну и, куда собрался?

— В самый низ.

— Критин, — рассмеялась девушка, схватившись за живот. Она смеялась так искренне, что Шинри даже стало обидно.

— Я серьезно!

— Я тоже. Ты никогда не сможешь спуститься настолько глубоко. Авантюристы не спускались ниже семьдесят шестого, а мы ниже девяностого. Поверь, этажей там еще много.

— Значит, это правда. Ты живешь где-то ниже семьдесят шестого. Как глубоко?

— Если я скажу — придется тебя убить.

— Твоя сила ниже моей, — усмехнулся Шинри, почувствовав запах победы. Вот только…

Не успел он очухаться, как Аура в мгновение ока приблизилась к нему, приставив кинжал к горлу.

— Какие же вы, людишки с поверхности, примитивные.

— Как ты… — проглотил парень застрявший в горле ком, почувствовав, как плотно сталь прижимается к нему.

— Вы считаете, что показатель силы и магия решают все. Но это не так. Все решает опыт. Я слабее тебя в показателе энергии в теле, но убью без особых проблем.

— Значит, ты мечница. Неужели, не владеешь магией?

— Нет. Оно мне и не нужно. Я лучшая в своей деревне, и…

— В деревне, говоришь.

Запрокинув голову, девушка стиснула зубы и оттолкнула парня, развернувшись к нему спиной.

— Все! Хватит тратить мое время! Я ухожу!

— Погоди, помоги мне спуститься…

— Нет! Еще не хватало людишек с поверхности в нашей обители.

— Ты так не любишь авантюристов?

— Вы отвратительны. На все готовы ради денег и славы.

— Мне не нужно ни то, ни другое.

— Красиво заливаешь, — усмехнулась Аура. — Почему я должна тебе верить?

— Тогда давай заключим контракт, — девушка заинтересовалась и Шинри, поняв это, продолжил. — Помоги мне пройти тварь на семьдесят шестом, и я… ну… даже не знаю… в общем, отплачу тебе. Сделаю, что скажешь.

— Скудный контракт. Мне нельзя приводить чужаков. Особенно, таких, как ты…

— Я не из этого мира. Такое успокоит тебя?

— В каком смысле?

— Меня притащили в этот мир с помощью магии.

— Неужели, это сделали снова… — прошептала она. — Так, почему я должна тебе верить⁈

— А почему нет?

— Так себе причина.

— Просто поверь. Я ведь не прошу тащить меня в свою деревню. Просто помоги пройти семьдесят шестой, а дальше я уйду.

— И что потом? В твоем рюкзаке почти не осталось еды с водой. На нижних этажах холоднее, а у