связаться, мне пришлось звонить на Главпочтамт и заказывать междугородний разговор. Примерно через полчаса меня соединили с главным представительством «Черепов» в Ревеле, центре Эстляндии.

— Слушаю, — раздался суровый мужской голос.

— На проводе граф Володкевич, — представился я. — Хочу нанять частную армию для охраны своих земель.

— Вы уже определились с численностью и родами войск? Нам также потребуются сроки, предположительные риски, карта местности и многое другое.

— Я бы хотел нанять вас как можно быстрее. До Нового года.

— Тогда у меня плохие новости, граф. Это будет стоить дороже.

— Не вопрос.

— Продиктуйте координаты вашей усадьбы. Мы отправим своего представителя.

Координаты?

Удивительно, но порывшись в бумагах, я обнаружил лист с точными координатами усадьбы. Подозреваю, что эти данные нужны для телепортации. Прыгуны, если они никогда не были в точке прибытия и не видели локацию собственными глазами, вынуждены перемещаться по географическим координатам.

Не прошло и десяти минут, как перед моим домом из воздуха соткалась человеческая фигурка.

Я не поленился спуститься вниз и встретить гостя, чтобы Грут его сгоряча не пришиб. Визитёр оказался девушкой — худенькой, русоволосой, с резкими чертами лица и жёстким взглядом. Девушка двигалась так, словно с колыбели занималась фехтованием. Звали её Саймой Вески.

— Доброе утро, господин Володкевич, — поздоровалась Сайма. В руках у девушки был кожаный портфель с документами, на бедре в ножнах висел боевой нож. Дополняли образ полувоенная форма, берцы на высокой подошве и кожаная куртка с меховым воротником. На голове Вески красовалась армейская кепка с прямым козырьком. — Я прибыла для заключения контракта и оценки предполагаемого фронта работы.

— Проходите, сударыня, — я посторонился, пропуская девушку. — Только у нас ремонт, разуваться не обязательно.

Грут, неподвижно стоявший в углу, на гостью никак не среагировал. Во-первых, я его проинструктировал, а во-вторых, было видно, что человек по делу пришёл. Обучается помаленьку мой каббалистический демон…

Я провёл Вески в кабинет, где мы приступили к обсуждению боевых задач. Через несколько минут к нам присоединилась Варя Фурсова. Мы развернули на столе карту местности, схему усадьбы и прилегающих построек, после чего взялись за детальное обсуждение и расчёт стоимости.

— Соседи особой опасности не представляют, — сказал я, имея в виду барона Долинского. — Я с одним из них воевал, теперь он сидит тише воды ниже травы.

— Это пока, — хмыкнула Вески. — Вам известно, господин Володкевич, что в сорока семи процентах случаев поверженные аристократические Рода вынашивают планы мести и нападают на обидчика повторно?

— Огребёт опять, — хмыкнул я. — Правда, я его обобрал как липку, откуда деньги на войну?

— Ничего нельзя исключать, — отрезала Вески. — На этой границе мы установим наблюдательный пост и организуем патрулирование. Что с населёнными пунктами?

— Есть одна деревенька, — я ткнул пальцем в карту. — Вот её защитить нужно.

Девушка кивнула и сделала пометку в своём блокноте.

— Но ведь главное не это, — вступила в разговор Варя.

— Совершенно верно, — подхватил я. — У нас с госпожой Фурсовой имеется общий враг, который истребил наши Рода и может атаковать снова.

— Подробности, — потребовала Вески.

Я изложил суть проблемы, опустив детали про подвал, Врата и наш не совсем легальный рудник. Добавил, что у меня есть некое предприятие, и в усадьбу должны иметь свободный доступ наши партнёры, которые подвозят и увозят товары на фурах. Чем больше я говорил, тем мрачнее становилось лицо гостьи. Вески понимала, что мы занимаемся чем-то мутным, но у её нанимателей были чёткие принципы. Будь ты хоть рогатым демоном или пришельцем с Марса, но всё, что интересует руководство ЧВК — твоя платёжеспособность.

— Что известно о предполагаемом противнике? — спросила прыгунья.

— Почти ничего, — я покачал головой. — Действуют не напрямую. Нанимают криминал, опытных шиноби. Имеют связи в полиции, так что все расследования спускаются на тормозах.

— За границей тоже работают, — добавила Варя. — У них обширные возможности.

— Понятно, — Вески сделала очередные пометки. — Я предлагаю максимальную защиту. Мы перебросим сюда специалистов, которые с нуля выстроят службу безопасности. Развернём полевой ангар для механизированной бригады. Думаю, сорок мехов для начала. С нашими техниками, ремонтной мастерской, заправочной службой и прочим. Развёртывание займёт несколько дней, но без этого не обойтись. Также рекомендую оборудовать стоянку для боевого и десантного дирижаблей. В случае войны с соседями мы быстро перебросим гвардию в это, это и это имение меньше чем за сорок минут. Далее. Подразделение по борьбе с диверсантами, спецы по защищённой телефонии, группа быстрого реагирования, состоящая из прыгунов. Тяжёлая пехота и штурмовые бронемашины на случай масштабных столкновений. Телепат, меты-берсеркеры, переделанные псы, боевые големы. И, на всякий случай, рекомендую одного-двух пирокинетиков. А лучше трёх.

В этой реальности напрочь отсутствовала кавалерия. Ни боевых слонов, ни летающих ящеров, ни носорогих топтунов. Зато имелись бронемашины, которые оснащали выдвижными лезвиями, шипованными кенгурятниками и копьями, после чего отправляли в толпу врагов. Это, знаете ли, почище конницы. Хотя и тупо, если учесть отсутствие магии и полный запрет на огнестрел. Инквизиция нехило тормозит прогресс…

— Что с ясновидцами? — уточнил я.

— Ну, если готовы раскошелиться, то одного можем подогнать. Не больше. Редкий Дар, сами понимаете.

— Хорошо, — я кивнул. — Будете осматривать территорию?

— Обязательно, — кивнула девушка. — У меня уйдёт на это несколько часов, затем я внесу окончательные правки в смету и подам её на утверждение.

— Что по предварительным оценкам? — спросила Варя.

Сайма написала в блокноте сумму, вырвала лист и протянула мне.

— Сколько? — не сдержал я изумлённого возгласа. — Двести миллионов?

— В месяц, — уточнила Вески. — И это в мирное время. Участие в конфликте и возможные потери с нашей стороны могут увеличить сумму вдвое и даже вчетверо.

— У нас нет выбора, — Варя очень выразительно посмотрела на меня. — Ты знаешь, что у наших Родов были собственные гвардии, и они не справились. Тебе ничего не сделают, но могут напасть на меня или сжечь Черновирье. Здесь не консистория, и руки у них развязаны.

Жаба душила, но я понимал что Варя права.

— Ладно, — тяжело вздохнув, я потянулся за телефоном. — Давайте контракт. Я его покажу своему стряпчему, а вы приступайте к своей работе.

— Рост, — Варя снова включила убеждение высшей пробы. — Это не всё.

— А