Но стоило нам остановиться надолго в одном месте, как оказалось, что упыри не эволюционируют с той же скоростью, что и мы. Проспавшему первые два месяца Толстяку удалось, наконец, нагнать развившихся тварей. Теперь пусть зеленые морды нас догоняют!

Правда, комбинированные элитники слегка беспокоили. Тенденции не слишком радовали. Сколько еще химер мы встретим на своем пути? Что если определенные комбинации окажутся поистине мощными? А если нас атакует сразу несколько комбо-Геномов? Придется и нам качаться как следует, используя все возможные читерские навыки и ухищрения.

Я восстановил паучью броню, как только появился Заряд. Не нравилось мне расхаживать полуголым. Завидев мою опаленную кислотой рожей, Крайнов стал смотреть на меня с большим уважением. Да уж, лицо у меня превратилось в типичную морду главаря какой-нибудь злобной банды каннибалов. Но в душе я, конечно же, оставался мягким и пушистым зомби. Волосы у модификантов отрастали быстрее, чем у обычных людей, но не мгновенно. Так что придется походить пока в образе страшилки для детей.

Степанычу досталась порция модов, в том числе редкая Замена. Благодаря высокому Качеству он получил несколько попыток и сумел в итоге выбить Геном с Развитием. Проапгрейдил свой основной молниевый навык. Теперь держать монстров ему будет проще. Ну а мне следовало внимательно следить за ветвистыми молниями. Получать токовые удары такой мощи все-таки неприятно. Я уже начал задумываться, не сделать ли мне себе какой-нибудь костюм из проволоки и таскать с собой кабель заземления. По крайней мере, после улучшения навыка Степаныч начал чуть лучше контролировать навык. Конус молний распространялся на более четком участке.

У входа в крепость нас ждала группа модификантов. Выглядели неизвестные относительно презентабельно. Чистая опрятная темная одежда, несколько даже расхаживало в строгих костюмах.

— От лица Великого Хана приветствуем лидера Белого Замка, — положив одну руку на грудь, мужчина обозначил поклон.

Гости глядели на меня с некой опаской. Да уж, видок у меня сейчас еще тот. Хотя бы паучьи доспехи полностью восстановились, так что одежда на месте.

— Вот с такими людьми и поговорить не жалко! — кивнул я удовлетворенно. — Проходите!

Приятно, когда к тебе домой приходят вежливые гости и говорят с уважением. Не чета прошлому быдло-послу. Мы оставили нагруженные прицепы прислуге, приставив Степаныча в качестве проверяющего. Жителям, служившим Бульдогу, мы до сих пор не доверяли полностью. Люди вполне могли что-нибудь украсть. В целом, подобный принцип применим для любого мало-мальски крупного поселения. Всегда найдутся крыса или предатель, а следить за всеми поголовно — та еще морока. Проще запирать ценные припасы под замок, а то сожрут все без остатка.

Мы прошли в зал для приемов, и слуги по моей просьбе принесли чай-кофе с закусками.

— Итак, с чем же пожаловали дорогие гости?

— Великий Хан старается поддерживать контакты со всеми поселениями. До нас дошли слухи о том, что Белый Кремль сменил хозяина, — проговорил мужчина. — Поэтому владыка отправил нас, чтобы обсудить сотрудничество между двумя царскими вотчинами.

— И что же именно вы хотите обсудить? — вопросил я, примерно представляя, к чему приведет беседа.

Хан славился тем, что собирал дань в виде модов со многих поселений. Разве что Дворяне, Вояки и еще некоторые смели игнорировать приказы владыки Красного Кремля, у которого в услужении находился сам Мор.

— Господин поведает вам лично, — модификант склонил голову и протянул громоздкое устройство с трубкой. — Этот терминал связи Хан передает вам в качестве презента. Три дня назад мы восстановили и запитали главный ретранслятор на царицынской радиобашне. Теперь практически из любого места вы сможете выйти на связь со своими союзникам в другом конце города. Иногда для лучшего сигнала необходимо найти местечко повыше, без разделяющих вас с башней стен.

— Достойное дело! — кивнул я. — Как пользоваться?

Посыльный быстро объяснил мне принципы работы радио-терминала, назвал основные частоты для поддержания связи. Одну из частот закрепили за срочными общими оповещениями. Например, если какому-то поселению будет грозить опасность и ему потребуется помощь, то они могут подать сигнал SOS. Также по данной частоте будут обсуждаться Прорывы мертвяков или объявляться собрания глав поселений. Нас попросили не засорять эфир лишними сообщениями. Существовала еще одна частота для несрочного общения. Мы могли использовать несколько конкретных частот для обмена информацией с избранным лагерем. Сильно сомневаюсь, что люди Хана не будут прослушивать все переговоры, но в любом случае инструмент крайне полезный. Цивилизация потихоньку восстанавливается. Неудивительно, что начали со столицы.

Мы поднялись на четвертый этаж дворца. В библиотеке нашли подходящий высокий балкончик, который располагался чуть выше крепостных стен. Если вглядеться, вдали, километрах в пяти, виднелся шпиль царицынской главной телебашни. Лолька-так хорошо видела кончик острой иглы высоченной полукилометровой вышки.

Я настроил нужную частоту, следуя указаниям. На том конце терминала вежливый голос поприветствовал меня и попросил обождать, заверив, что господин Хан вскоре освободится. Посыльные покинули библиотеку, обеспечив нам приватность разговора. Если вообще радиопереговоры можно считать приватными. Наверное, перехватить их не особо и сложно. В терминалах имелась функция шифрования, но я сомневаюсь, что такая уж мудреная. Впрочем, специалистов по взлому тайных переговоров после эпидемии осталось не так чтобы много.

— Карл Веснин, я полагаю? — раздался в трубке скрипучий ленивый голос.

— Верно.

— Главам других поселений я дозволяю обращаться ко мне по имени: Сабит-бей. Хоть твое поселение, Карл, пока только начинает свой путь, не будем делить лидеров на сорта… — в голосе мужчины послышалась едва заметная усмешка.

Очевидно, Хан относился ко мне без должного пиетета, но я качать права и строить из себя крутого не собирался. Придет время, когда мы будем говорить на равных.

— Белый Кремль меняет хозяев довольно часто, — продолжил он острить. — Но я надеюсь, что новый вожак задержится в крепости на более долгий срок.

Беседа велась с помехами и небольшой задержкой. Очевидно, ретранслятор не работал мгновенно. Но суть беседы мы передать могли, и даже интонации угадывались.

— Я тоже на это надеюсь, Сабит-бей…

— Не так уж часто Пробудившиеся становятся во главе поселений. Позволь полюбопытствовать: как тебе удалось побороть свою жажду крови?

— Мне хватает сражений с мертвяками и модификантами. А как там ваш Мор поживает?

— Иногда капризничает, но, в целом, мы прекрасно ладим. И с его тягой к убийствам научились справляться, — поведал Хан. — Мне кое-что известно о тебе, Пробудившийся. Ходят слухи, что ты способен добывать модификаторы высокого Качества?

Я поморщился. Все-таки не удалось надолго сохранить тайну.