сказать о Нахре. Этот молодой Айн успевал везде и старался во всём разобраться досконально. В один прекрасный зимний день прибыл Вардах, решив лично посмотреть на появившийся в диких землях город.

– Ник! Как я рад тебя видеть! – прогремел голос вождя Айнов, после чего меня как ребёнка подняли вверх.

– Вардах я тоже рад тебя видеть, только будь добр, поставь меня туда, откуда взял. Как добрался, хочешь ли ты есть? – спросил я, зная, что пригласить гостя сразу к столу у Айнов считается большим уважением.

– Нет, есть я пока не хочу, мы это чуть позже сделаем. Я прибыл, чтобы поговорить об одном очень важном деле и желательно без лишних ушей, - сказал он, посмотрев на Нэйт.

– Нэйт не лишняя, она сейчас мой самый главный помощник, так что можешь говорить.

Нэйт немного обиделась на Вардаха, но сделала вид, что понимает его опасения.

– А, нуда, забыл что она твоя жена, извини, - сказал Вардах, от чего я чуть не подавился чаем, а Нэйт густо покраснела.

– Вообще-то она, как бы тебе это сказать, ладно, забудь. Так что ты мне хотел сказать?

– Ник, соседний клан остался без вождя, не спрашивай, как это получилось, сам не знаю. Так вот этот клан хочет войти в состав твоего клана. Мне, честно говоря, даже обидно что они не в мой клан хотят попасть, ну, да ладно, это их дело. Поскольку вождя у них нет, а такие важные вопросы простые Айны не решают, они попросили меня с тобой поговорить.

– Сколько их? – спросил я, начав прикидывать, во сколько мне обойдутся новые подданные.

– Сотня, вообще всех, это самый маленький клан что есть, у них почти ничего нет.

– Вот ты меня обрадовал, так обрадовал, то есть, ты мне предлагаешь, взять на себя полное содержание сотни Айнов?

– Да, ко мне ведь они не хотят, говорят что клан Ника сейчас самый сильный что когда-то вообще был.

– Они откуда знают?

– Земля слухами полнится, а если честно, твой город виден издалека, особенно сейчас, дым ведь не спрячешь.

– Если они желают войти в мой клан, значит, они согласны жить по нашим законам, так?

– Они сейчас на всё согласны, у них еды нет.

– Просто здорово, толпа голодных Айнов готовых на всё! Вардах я чувствую какой-то подвох, есть ощущение, что они кем-то куплены.

– Тебе кажется, Айнов нельзя купить, это гордый и свободолюбивый народ.

– Да, но их можно завоевать, как это произошло в моём случае.

– Это был честный поединок, его никто не собирается оспаривать.

– Ладно, чёрт с вами, пусть приходят, прокормим как-нибудь.

– Так это, они уже пришли, ждут неподалёку.

– Ты знал, что я соглашусь, поэтому и привёл.

– Да, я был уверен что ты не оставишь их умирать голодной смертью, поэтому и привёл.

От понимания какую проблему мне подбросил Вардах, мне стало плохо, забот на сегодняшний день и так было хоть отбавляй, а тут ещё сотня голодных Айнов нарисовалась. Никто из моих людей и Айнов, разумеется, не голодал, сыты были все, но эта сотня могла серьёзно уменьшить запасы. С другой стороны, дополнительная сотня рабочих рук никогда не помешает, а это значит, мне их нужно брать.

Через некоторое время я отправился принимать пополнение вместе с Вардахом, Нэйт, Тимом, Тархом и Нахром. Надеялся увидеть, как сказал Вардах, сотню гордых и свободолюбивых Айнов, но вместо этого увидел голодных, уставших гигантов с грустными взглядами. Мужчин среди этой сотни было всего десять, да и те оказались далеко не молодыми. Основу этого отряда составляли женщины разных возрастов и дети, вплоть до новорожденных.

– Да, чую, непросто будет зиму продержаться, - подумал я и решил, лично познакомиться с каждым Айном. Они знали, что вождь по имени Ник человек, но были сильно удивлены тем, что я почти свободно говорю на их языке. На мой прямой вопрос что произошло в их клане, то есть, из-за чего они лишились вождя и большей части мужчин, мне ответили сразу и коротко.

– Сын вождя захотел получить место отца и, подговорив два десятка воинов, напал на него. Сам вождь ждал этого, поэтому нападение превратилось в кровавую бойню, в которой мало кто смог выжить. Те, кто выжил, сейчас стоят здесь и готовы поклясться в верности вождю Нику.

В правдивость рассказа верилось с трудом, так как уж слишком всё просто получалось, а в добровольное вхождение в мой клан так вообще не верилось, здесь явно была другая причина.

– Если вы станете членами моего клана, это будет означать, что ваша территория станет частью территории клана Ника. Есть у кого-то возражения или может кто-то хочет что-то сказать?

Айны молчали пару минут, я в это время пытался по их взглядам понять, соврали они мне или нет. Спустя эти пару минут понял, что соврали, и хотел было начать их убивать по одному, не лично, разумеется, призраки сейчас были рядом. Только собрался Донта попросить слегка придушить одного рогатого, как один из них вышел вперёд и рассказал другую версию случившегося. Как выяснилось, клан раскололся на две части по уже известной мне причине, но в борьбе за власть погибли далеко не все воины. В поселке, который они покинули, осталось около двадцати воинов во главе с сыном бывшего вождя. Законный вождь был убит собственным сыном, но его власть над кланом никто не захотел принять. Чтобы избежать новой бойни, почти сотня Айнов решили уйти. Ушли с трудом и не без потерь, так как самозванец не хотел их отпускать. Те десять воинов что сейчас стояли передо мной, решили не рисковать и увели женщин с детьми на мою территорию. Самозваный вождь не решился преследовать их на моей территории, воинов у него осталось мало для того, чтобы вступить в войну с моим кланом.

– Сколько в посёлке осталось Айнов?

– Девять воинов и их семьи.

– А точнее?

– Двадцать шесть, - ответил мне какой-то малец лет десяти.

– Ты умеешь считать?

– Да, мой отец был пастухом, а он точно должен знать, сколько баранов привёл в посёлок вечером.