И только сейчас понимаю, что всё ещё держу ладонь Новака.

Оборачиваюсь, опускаю взгляд – наши пальцы по-прежнему крепко сплетены.

Чёрт, я на эмоциях…

Быстро отдёргиваю руку и смущённо переключаю внимание на парочку родителей.

Вижу, как Настя соглашается выйти за Гордея и плачет.

Поздравления текут в их сторону рекой.

Кто же знал, что день рождения её дочери закончится так?

Думаю, она в восторге. Ведь эти чувства – неописуемы. Создание семьи, новой ячейки общества…

В первый раз я была окрылена так же. Второй брак – уже необходимость.

И сейчас, когда вижу настоящую любовь между ними, хочется всплакнуть.

Чёртова сентиментальность.

Беру себя в руки, восторгаюсь происходящим вместе с остальными. Праздник заканчивается на оптимистичной ноте, и мы все начинаем расходиться по домам. Годовалые малыши уже сопят на руках у отцов, а моя девочка бредёт за мной, клюя носиком.

– Пять минут, малыш, и поедем, – смотрю в экран телефона, гипнотизируя безуспешный поиск такси.

«Недостаточно машин в вашем районе»…

Конечно, я заказываю эконом, которым здесь вообще не пользуются.

Передо мной неожиданно мигают фары, привлекая внимание. И хорошо – я чуть не спотыкаюсь о лежачий камень. А Поля продолжает плести ножками, зевая и обходя его стороной.

– Сонное царство, давайте подвезу домой, – подскакивает к машине Леон. Так это его? Сколько можно менять автомобили?

– Тебя Матвей ждёт, – напоминаю ему о том, что теперь помимо Джека у него есть ещё и ребёнок. – Мы сами как-то, не переживай.

– Вероник, – произносит моё имя с нажимом. – Нам по пути. Если я задержусь на пятнадцать минут, ничего страшного не случится.

Открывает дверцу автомобиля. И почему он приехал сегодня не на своей Ламбе, где вообще нет задних сидений? У меня была бы причина отказать. Но я почему-то и не хочу.

Передёрнув плечами, понимаю, что вечером становится прохладно. И если Пуговке кофточку я взяла, то себе – нет. Ещё раз проверяю телефон, чтобы принять окончательное решение.

«Машина не найдена».

Блокирую экран и, направляясь к Новаку, соглашаюсь на его приглашение.

Глава 40

Вероника

– Спасибо, что помог, – непроизвольно понижаю тон, хотя Полина спит, как убитая. Уснула в машине под монотонную музыку и даже не шелохнулась, когда Новак вытащил её из салона и занёс в квартиру.

А теперь только поворачивается на бочок в своей кровати и сопит носиком в стену.

– Не мог же я наблюдать, как ты мучаешься и пытаешься затащить дочь в подъезд, – Леон издаёт тихий смешок на выходе из комнаты. Закрывает за собой дверь, и мы остаёмся в маленьком коридоре один на один. Никогда мне эта двушка не казалась такой тесной. А сейчас не знаю, куда отойти.

– Я привыкла справляться со всем сама.

– Плохо. Пытался отучить тебя от этого, видимо, не вышло.

Сердце больно колет при воспоминаниях о прошлом.

Почему отпускать его так тяжело?.. Говорят, что время лечит, но ничего подобного. Или прошло слишком мало лет?

– Не вышло, – всё, что я могу ответить сдавленно. – Тебе не пора? Матвей, наверное, заждался.

– Так не терпится выгнать меня? – прожигая меня взглядом, задаёт провокационный вопрос.

Честно? Да. В маленьком пространстве узкого коридора находиться с ним рядом слишком тяжело. Не от того, что мне хочется потянуться к нему и обнять, но…

Вспоминаю нашу супружескую жизнь. Как мне было хорошо. Нам… И чувства тут же рвутся наружу, заполняя грудную клетку.

Боюсь ли я сорваться? Очень. Понимаю, что не сделаю этого, но если случится… не хочу последствий. Не готова я к новым отношениям, тем более с бывшим мужем.

– Волнуюсь за твоего новоиспечённого сына, – намекаю на Матвея.

– Ладно, – выдыхает, всё ещё пытая меня своим вниманием. – Уйду. С условием.

– Каким? – вызывает во мне интерес. – Хочешь чая?

На секунду отводит взгляд, приглушённо смеясь. Что я не так сказала?

Вдруг указывает пальцем на свою щёку.

– Приму благодарность и пойду.

– Я же уже сказала «спасибо», – говорю с наигранным скепсисом и скрещиваю руки на груди. Леон не меняется. Он всегда такой. В какие-то моменты непоколебимый, холодный, а в другие… в нём играет тот самый Казанова, что сведёт любую девушку с ума. Как и меня тогда. Но с такой стороны он открывается мало кому…

– Я учёл. Хотел бы ещё получить это и от Поли за то, что подработал её личным ковром-самолётом, но она, увы, спит.

– Тогда и от неё спасибо.

– Не-е-е, – тянет играючи. – Она бы поцеловала меня в щёчку.

– С чего ты взял?

Спрашиваю, а сама заранее знаю ответ. Моя дочка очень сильно к нему тянется… И сегодня я снова в этом убедилась.

– Поля уже один раз сделала это.

– Да ладно? За что?

– Спросишь у неё завтра сама, – пожимает плечами. – Так что? Мне ждать благодарность от Пуговки или при следующей встрече я говорю, что её мама подставила её?

Прищуриваюсь и с трудом сдерживаюсь, чтобы не ударить его по плечу.

– Манипулятор.

Он победно улыбается, отворачиваясь в сторону. Бьёт по щеке пальцем, поторапливая меня.

– Соглашаюсь только для того, чтобы не расстроить ребёнка.

– Ага-ага.

Встаю на носочки, подаюсь вперёд.

Сделаю всё быстро, отстреляюсь и выпровожу его из квартиры! Затем пойду в душ и спать!

А пока… Секунда моего поражения.

Почти достигаю его щеки, но Леон неожиданно разворачивается лицом ко мне, и я впечатываюсь своими губами в его губы, расплывающиеся в улыбке.

Отпрянув от него, моментально ощущаю жар, приливающий к щекам.

Да он охамел!

А я тоже что натворила! С Полиной просто поговорить могла! Она всё равно мало что ещё понимает!

– Зачтём, – вдруг произносит Леон насмешливо.

– Придурок, – выдыхаю ошарашенно в ответ. – Ты что делаешь?

– Да что-то шею защемило, грубиянка. Вот и повернулся. Бывает же, – произносит так, будто ничего и не произошло. – Ладно, пока мне не прилетела пощёчина от собственной жены, ретируюсь. Нужно ехать домой.

Он заботливо треплет меня по макушке и направляется на выход из квартиры.

– Временной жены! – кричу ему в спину и тут же закрываю рот ладонями, позабыв, что по ту сторону двери спит моя малышка.

– Что временно,