для московских широт жары решил ополоснуться с дороги. Разоблачился в спальне и отправился в ванную. Открыв же дверь в сие помещение, окаменел, онемел, обронзовел и вообще временно как бы превратился в памятник самому себе.

Лицом к нему, спиною к зеркалу стояла Аэлита, по деликатному выражению наших предков, «в костюме Евы».

Нужно отдать должное Игорю Александровичу: если бы нагая девица ойкнула хотя бы (а тем паче — завопила), если бы она стала делать судорожные движения, пытаясь полотенцем, халатиком или просто ручками тонкими прикрыться, все бы обошлось. Ретировался бы в свою комнату, а погодя и извинился бы за неловкость. Но она стояла совершенно неподвижно, молча и в упор глядела на Игоря Александровича своими «русалочьими очами». Поставьте себя на его место. «Бес в ребро», «бес попутал» — тьма определений, все подходят. И настолько Игорь Александрович себя не помнил, что самое, пожалуй, страшное для себя обнаружил уже, как говорится, задним числом. В супружеской постели, доселе месте абсолютно святом, с ним оказалась девственница, чего в нашей нынешней жизни решительно не бывает, а ежели и случается, то в сентиментальных романах. Обычно эту самую уникальность современные девицы теряют в несколько менее респектабельных местах. И несколько в другой обстановке. И куда раньше.

А Игорь Александрович ожидал слез, упреков, заламывания рук — словом, более чем уместных в этом случае эмоций. Не дождался. Аэлита лежала рядом с ним ничуть не более взволнованная, чем обычно. Только глаза были закрыты.

— Аля, — жалобно сказал Игорь Александрович. — Аля, прости меня. Ну почему ты не сказала? Я бы никогда, ни за что… Девочка, прости меня…

— Простить? — от удара ее распахнувшихся зеленых глаз он даже вздрогнул. — За что?

— Ну, как за что… За… Ну…

— Мне вас прощать не за что. Вы ведь меня любите?

— Конечно! То есть я хотел сказать… Разумеется… Господи, а как же Антон?

— А при чем тут он? Я-то не его люблю. И замуж за него не собираюсь.

— Но он говорил…

— Я ему сказала, что выйду замуж за того, кого полюблю. Он почему-то решил, что это о нем. А я люблю вас. Вот за вас замуж и вышла.

— То есть как? Я женат.

— Ну и что? Любите-то вы меня. И сейчас — со мной. А если захотите, со мной и останетесь.

— Но…

— А если не захотите, уйду. Не волнуйтесь, навязываться не буду. Год ждала — дождалась. Еще подожду, я терпеливая.

Аэлита, не торопясь, встала, потянулась так, что у Игоря Александровича снова все перед глазами поплыло и в висках застучало. И тихо добавила:

— Все будет так, как вы решите. Нужна вам — буду у себя в комнате. До завтрашнего утра. Не нужна — уйду. А за то, что было, спасибо.

И исчезла. Как обычно растворялась, если в ней не было необходимости.

На рассвете Игорь Александрович тихонько приоткрыл дверь в ее комнату. Девушка сидела на кушетке, поджав под себя ноги, глядя куда-то в стену. Он сделал шаг и, встретив уже знакомый взгляд, сделал еще два шага вперед. Всего лишь.

Комната-то была совсем крохотная…

Глава седьмая

Время выбирать

Сказать, что Игорь Александрович недолго выбирал между любовью и долгом, значило бы погрешить против истины. Во-первых, потому, что «любовь» нагрянула более чем внезапно, если, конечно, считать любовью проведенные — не без приятности! — часы в постели. И, во-вторых, выбирать отнюдь не было любимым занятием мэтра. Обычно выбор за него делали другие, чаще всего — жена. А он мог принять или отказаться.

Если предположить, что Игорь Александрович вообще ни о чем не думал, даже после того, как все произошло, тоже значило бы погрешить против истины. Думать-то он, конечно, думал, но вовсе не о том, что теперь должен жениться, как честный человек. А о том, поиграть ли еще немного в эту, прямо скажем, азартную и затягивающую игру под названием «внезапная страсть», или — ну ее совсем. Второй вариант был весьма разумен, но тогда нужно было решать, что же делать с Аэлитой дальше, ибо совершенно неизвестно, что сотворит с собой «соблазненная и покинутая» юная девица, а взять такой грех на душу… увольте! Первый же вариант был хорош еще и тем, что позволял оттянуть время выбора и поступка на какое-то время, за которое — не исключено! — все само собой решится, устаканится, рассосется и отшелушится. Или, наконец, приедет Нина Филипповна и… А пока — пока можно позволить себе юную любовницу, не слишком к тому же дорогостоящую. Увы, увы и еще раз увы, но Игорь Александрович во многих отношениях был очень далек от идеала. Как и большинство мужчин, впрочем.

Поэтому, то есть по вышеизложенным причинам, а вовсе не потому, что оказался внезапно охваченным большим и светлым чувством, перешагнул в рассветный час Игорь Александрович порог комнаты Аэлиты. И последующие две недели пребывал в эйфории внезапного «медового месяца» и был просто счастлив, обретя, простите за банальность, вторую молодость. Не случайно, по-видимому, наши предки норовили жениться не на ровесницах, а на значительно более молодых особах. Если, конечно, позволяло материальное и социальное положение. И, по-видимому, получали мало кому нынче доступное удовольствие обучить юную партнершу всем премудростям плотской любви. Впрочем, об этом достаточно написано у классиков, которых сейчас, к сожалению, мало кто читает.

Первый весьма болезненный щелчок Игорь Александрович ощутил тогда, когда на один день оторвался от Аэлиты и отправился к своим родителям. Объяснить, какие-такие неотложные и предельно важные дела удерживают его в городе и не дают отдохнуть по-человечески. Ехать, естественно, не хотелось, но увиливать от визита и дальше возможности не было: мама начинала сердиться, а до крайностей этого состояния ее допускать не следовало. Поэтому поехал.

То ли жара была тому причиной, то ли взаимное раздражение, но разговор «отцов и детей», то есть в данном случае сыночка с мамочкой, как не заладился с первого казенно-прохладного поцелуя, так дальше и шел через пень-колоду. Тем более что мама интуитивно чувствовала: женщина! И ослиное упрямство сыночка, не желавшего признаваться в очередном — котором по счету? — романчике, бесило до крайности.

— Гоша, ты можешь морочить голову кому угодно, даже Нине, но со мной этот номер у тебя не пройдет. Какая «доработка сценария», какая «озвучка ролика», какие «переговоры с партнерами»?! Сезон отпусков, все поразъехались, а вокруг тебя кипит деловая жизнь? Не смеши меня, умоляю!!!

— Мамуля, ты живешь представлениями эпохи застоя, — с нарастающим раздражением отбивался сыночек. — Сейчас деловая жизнь, как