скелеты выпускали волны и стрелы магии смерти, сеющие опустошение в рядах духов жизни. Кроме скелетов были костяки крупных наземных и даже подводных животных, выбравшихся на поверхность. Самое же интересное, что все эти существа были отнюдь не нежитью в привычном её понимании, а духами смерти, нашедших для себя подходящие физические сосуды.

В отличие от нежити духи смерти не могли долго оставаться в этом мире, но стоило очередному духу потерять контроль над костями, как его место тут же занимал новый дух, продолжая бойню.

— Что тут творится? — недоуменно спросила Аксилия, пока все трое махали крыльями, зависнув прямо над островом. — Почему они сражаются, а главное, где тот противник, ради которого ты меня судя позвал?

— Я смогла отметить двух великих духов на противоположных краях этого острова, — нахмурилась Аргоза, сосредоточившись. — Точнее, великого духа жизни и великого духа смерти. И я бы не советовала с ними враждовать. Великие духи по силе минимум равны старым драконам, прожившим более семи столетий. Я сомневаюсь, что у тебя получится их даже поцарапать.

— Сказала та, кто, наверное, за свою жизнь ни с кем толком и не дралась, — презрительно усмехнулась Аксилия. — Позволь судить о силе противника той, кто лучше разбирается в сражениях.

— Куда интереснее, почему эти великие духи сцепились лишь сейчас? — добавил Лев, не обращая внимания на пикировку дракониц. Последние дни, что они летели до берега Форлунда, а затем и океана, Аргоза и Аксилия не переставали пытаться друг друга уязвить. И если они не вцепились в глотки за всё это время, то не собирались делать это и сейчас. — Судя по всем признакам, эти великие духи очень давно живут вместе на одном и том же острове. У них были тысячи возможностей сразиться, но они начали столь масштабную войну лишь сейчас. У этого противостояния явно есть причина.

— И в этом нам помогут разобраться местные жители, — добавила Аргоза, ткнув когтём сначала в одну сторону, затем в противоположную. — Духи сообщили мне о двух городах на Каторе. Что интересно, каждое из них находится довольно близко от мест, где предположительно живут оба духа жизни.

— Часть местных отстроила города возле великого духа смерти, и он их не прикончил? — удивилась даже Аксилия, хоть она и была очень далека от шаманизма. — Ну так что, любители поговорить с духами, в какое поселение летим первыми? И Аргалор, — взгляд черной драконицы был многообещающим. — Я не летела сюда, чтобы просто отсюда улететь.

— Уверен, ты ещё получишь свою битву. Сомневаюсь, что получится договориться миром, — хмыкнул Аргалор, правильно поняв её намёк. — Предлагаю отправиться к поселению великого духа жизни, ведь именно за парочкой из его «подданных» мы с Аргозой сюда и прибыли.

Этот план и был принят, после чего три дракона, пролетев над сражающимися, двинулись в сторону центра джунглей. Аргалора немного раздражала необходимость советоваться с остальными, но стоило понимать, что он был среди других драконов, а значит они были практически равны ему самому.

Довольно скоро стала видна и их цель. Город духа жизни выглядел чем-то похожим на поселения лесных эльфов. Многие дома были построены прямо на ветвях или в стволах самых крупных деревьях, соединяясь между собой подвесными канатными дорогами. Впрочем, люди жили и на земле. Одетые в странную смесь бус, деревянных ожерелий и набедренных повязок, местные жители будто сбежали из учебника истории, рассказывающем о падении Ацтекской цивилизации. Их кожа была чрезвычайно загорелой и отливала красным цветом.

Появление трёх драконов произвело неизгладимое впечатление, подняв абсолютную панику. Аргалор ожидал какой-то формы нападения, но люди лишь кричали, в страхе носились по улицам и делали что угодно, кроме подготовки к бою.

Нет, с одной стороны их можно было понять, нападение целых трёх драконов — это нечто из разряда ночных кошмаров, но нельзя же сдаваться, даже не попробовав себя защитить?

Аксилия презрительно смотрела на происходящее, в то время как на морде Аргозы застыла скука.

Места для посадки так и не нашлось, поэтому Жаждущая крови решила эту проблему довольно просто.

Мощный выход и поток изумрудной кислоты залил десятки квадратных метров окраин города. Местным ещё повезло убраться оттуда, поэтому пострадали лишь какие-то мелкие строения.

Прямо на глазах высокие деревья плавились и ломались, падая вниз, в продолжающую булькать зеленую жижу, растворяющую всё, чего её касалось.

Прошло не более пары минут, а там, где был использован драконий выдох, была лишь обожжённая, застывшая волнами земля. Удовлетворившись сделанным, Аксилия приказала своей кислоте застыть и потерять свои свойства, позволив драконам спуститься.

Больше ничего не делая, драконы сели на задние лапы, нетерпеливо ожидая, когда местные наберутся смелости отправить первых «дипломатов». Аргалор занял середину, позволив драконицам иметь между друг другом прослойку в его лице.

К счастью для местных они сориентировались быстрее, чем у драконов кончилось терпение. Вперед вышла небольшая делегация в виде сгорбленного старика, опирающегося на посох из красного дерева и двух молодых воинов, вооруженных деревянными дубинками с вставленными в них острыми кусочками камня. Тем не менее хоть его спина и была согнута, но тело буквально лучилось от жизненной энергии. Очевидно, дух жизни следил за здоровьем своих подданных.

— Приветствую вас, о повелители небес! — старик согнулся в самом глубоком поклоне, на который смог пойти. — Наш народ очень давно не видел никого из вашего великого рода. Лишь наши пра-пра-прадеды удостоились подобной чести…

Старик всё продолжал и продолжал говорить, но Аргалор его почти не слушал. Вместо этого Лев внимательно смотрел на его лицо. Несмотря на попытку показать расположение, очевидно, старик боялся, но куда интереснее было иногда мелькавшее выражение недоверия и подозрения. Если страх был нормален, то вот в чём он их подозревал?

— … зачем вы здесь? — закончил свою речь Маинганс, а именно так звали старика, а его народ Гиниу.

— Вначале мы хотим знать, что здесь происходит, — видя молчание дракониц, не желающих общаться с дикарём, Аргалор недовольно взял на себя роль переговоров. — Почему по всему острову идут бои между духами жизни и смерти? И что за поселение на другой стороне Катора?

Лев ожидал многого, но появление радости на лице Маинганса было неожиданностью.

— Господин, какое облегчение, что вы никак не связаны с этим проклятым Ягерфорцем!

— И кто же он? — раздраженно рыкнул Думов. Ему надоел этот «сломанный телефон».

— Ягерфорц — очень сильный шаман, что прибыл