потом отошла на шаг назад и задумалась о причине его прихода. Она была всего одна. Лиза. На счет этого я не пришла к какому-либо решению. Одно дело, моя обида. И совершенно другое, сама Лиза. Как мать, я должна больше беспокоиться о ней, и в последнее время она как назло зачастила с вопросами о папе. Спрашивала, где он, почему его нет, и когда он придет. Дико скучала по нему, и от этого у меня сердце обливалось кровью.

– Ася, открой, я знаю, что ты дома! Я не причиню тебе вреда, клянусь! Я просто хочу поговорить, – повторял Артем снова и снова, и от этого у меня болели уши. Хотелось закрыть их ладонями, но я слышала звук работающего телевизора с гостиной, где сидела Лиза и смотрела мультики.

Хотела было выпроводить Артема до того, как она услышит и узнает его голос, до того он сильно кричал, что я слышала его отчетливо даже через входную металлическую дверь.

– Мама, кто к нам пришел?

Услышав голос дочери сзади, я растерянно застыла и сцепила зубы, злясь на Артема, который разрушил наше уединение. До этого момента моя новая квартира казалась мне крепостью, а теперь я чувствовала себя здесь, словно в клетке.

– Это ко мне, малыш. Ты иди пока, поиграй, маме нужно поговорить по работе, хорошо? – прошептала я, разворачивая ее назад и пытаясь отправить снова в комнату, откуда она и вышла минуту назад.

Я обтекала, пока лгала дочери, но сейчас им не время видеться. Сначала мне нужно самой с ним поговорить. Как бы я не оттягивала этот момент, но нам с ним и правда нужно серьезно поговорить, обсудить будущее. Как ни крути, а я не имею права думать только о себе и принимать судьбоносные решения за дочь. Она ведь не виновата в том, что случилось.

Мне удалось увести дочку и сделать мультики погромче, но выйти и закрыть еще и дверь для надежности не успела.

– Ася, я знаю, что ты дома. Пожалуйста, позволь поговорить с тобой, – очень отдаленно, но все-таки я слышала слова Артема, доносящийся даже до гостиной.

– Это что, папа? – посмотрела на меня своими круглыми глазами Лиза, полными надежды.

Как же у меня обливалось кровью, когда видела ее эти глаза, в которых горело это давно позабытое мной чувство.

В ее возрасте трудно понять, что папа – обманщик и предатель, и лучше забыть его, как страшный сон, но ребенку этого не объяснишь. Какая же я мать после этого буду? Разрушить ее мир, в котором папа хоть и малозначимый, но такой любимый для нее персонаж. Готова ли я разрушить ее жизнь, лишить того, о чем многие дети мечтают, но никогда не смогут получить? Отца.

– Нет-нет, доченька. Папа уехал в другую страну, но скоро вернется, я же тебе говорила.

Материнское сердце сжималось от лжи самому дорогому человечку на свете, но по другому было нельзя. Не время. Не хочу травмировать ее. Лучше сначала всё решить с Артемом, а уже потом позволять ему видеть Лизу.

– А это кто? – продолжала любопытствовать дочка и не собиралась сдаваться.

Юный ребенок хотел знать правду, к которой она не была готова.

– Это по работе, малыш. Просто у моего коллеги голос на папин похож. Так бывает. Давай я пойду, поговорю с ним, а потом приду и расскажу тебе один секретик, но ты пообещаешь не выходить из комнаты и не подслушивать? Идет?

Секретики и тайны дочка любила, поэтому сначала для создания видимости сделала задумчивое выражение лица, постучала указательным пальцем по подбородку, а уже после кивнула, еле сдерживая улыбку.

Я дала ей пожать свой мизинец, чтобы скрепить нашу договоренность, и она молниеносно обхватила мой палец своим и быстро-быстро покачала головой в знак согласия. Ну хорошо, я рискну поговорить с ним, но только на пороге. Ни за что не пущу его в дом.

Я закрыла дверь в гостиную, чтобы она точно не подслушивала, затем прошла к входной двери, двинула щеколду и приоткрыла дверь. Передо мной стоял немного другой человек, нежели тот, которого я видела в последний раз. Тогда он был будто под градусом, весь на иголках, а сейчас выглядел более свежо, даже выбрит и прилично одет.

– Что тебе здесь нужно, Артем? – вполголоса начала я, желая скорее отвязаться от его назойливого прихода.

– Извини, Ася, что не верил тебе, – вдруг произнес Артем, чем ввел меня в глубочайший ступор. Такого я мало того, что не ожидала, так еще и не желала слушать, ведь ответить «хорошо, я тебя прощаю» не могла. Неловкая ситуация, которая уже даже злости у меня не вызывала. Перегорело всё внутри. Неправильно говорят, что время лечит. Нет. Оно просто убивает либо притупляет былые чувства. В моем случае, уничтожает дотла, будто и не было ничего никогда.

Несмотря на собственное равнодушие, которое и меня саму неожиданно удивило, ведь я не думала, что так удачно сложится, я всё равно не сразу осознала, что он извиняется и говорит, что был не прав.

Что произошло вообще, какая муха его укусила? Вечно недовольный Артем, который только и делал, что во всем обвинял меня, вдруг начинает диалог с таких слов. Я поражена, что же он скажет еще? Может, что и на счет Лизы он ошибался? Впрочем, в прошлый раз он поставил меня перед фактом, что будет делать ДНК-тест.

– О чем ты? – я сделала вид, будто ничего не понимаю. Собиралась дальше играть дурочку. Не хватало еще облегчать ему задачу.

– Я нашел видео, где тебя толкнула Карина, я всё знаю. Ты ведь получила видео? С его помощью ты можешь возобновить следствие. Ты ведь не сама упала, а запись подтер мой помощник, который был в сговоре с Кариной. И ему, и ей светит срок.

– И что дальше? Это ничего не меняет, Артем. Всех свидетелей запугали, и ты точно к этому причастен, я вообще не верю твоим словам! Ты обо всем знал, и не вешай мне лапшу на уши! – я произнесла достаточно громко, но в ту же секунду утихомирилась, вспомнила о том, что Лиза может услышать и прибежать. Не хватало еще и ее втягивать в эти некрасивые мерзкие дрязги.

– Нет, нет, Ася, я тебе клянусь, я ни о чем не знал! Они внаглую обманывали меня. Они во всем виноваты. Я бы никогда вас не