— Меня зовут Владислав. Я старший брат Валерии. — Взгляд Влада был полон презрения, и он явно пытался показать парню свое негативное отношение по отношению к незнакомцу.

— У Сергея был сын? Я не знал об этом.

— Нет-нет! Он мой двоюродный брат по матери, — я поспешила опровергнуть предположение незнакомца. — Я единственный ребёнок в семье.

— Я тоже один в семье, и иногда мне бывает скучно, — Леша смотрел в мою сторону, стараясь игнорировать поведение Влада и его резкие слова. — Не хватает близкого по духу человека рядом.

Слова парня и его манера общения вызвали у меня улыбку. Он был так скромен и застенчив, что я сразу же прониклась к нему симпатией. Его опущенный взгляд и смущенная улыбка напомнили мне о моих собственных чертах характера, и это не могло не привлечь моего внимания.

— Думаю, Василиса и Владимир уже потеряли нас из виду. Давай вернемся к семье и продолжим общение в более тесном кругу.

— Ты иди пока без меня, я скоро вас догоню.

— Не понял, — Влад посмотрел на меня с неприязнью. — Куда ты собралась?

— Я должна помочь Алексею проводить его отца до машины. И я хочу убедиться, что с другом Серёжи всё в порядке.

— Не стоит так переживать. Я могу справиться сам.

— Я не приму отказа. Я иду с тобой, — мой уверенный взгляд дал понять парню, что его попытки отговорить меня не увенчаются успехом. — Влад, ты можешь быть свободен. Спасибо, что беспокоишься, но дальше я справлюсь сама.

Я хотела объяснить Владу, что в этой ситуации его присутствие будет неуместным, и что я хочу справиться сама. Поэтому я демонстративно взяла бессознательного мужчину за руку и, вместе с Алексеем направилась к парковке.

— Твой старший брат кажется серьезным парнем. Под его тяжёлым взглядом становится не по себе.

— Да, это так. Но у меня выработался иммунитет к его взглядам.

— У вас большая разница в возрасте?

— Эм… — я растерялась, пытаясь придумать наиболее правдоподобную ложь. — Три года.

— Всего лишь три года? На первый взгляд кажется, что разница намного больше. — Я уловила нотки юмора в словах парня. — Прости. Сейчас не лучшее время для шуток. Ты сегодня похоронила отца, а я здесь пытаюсь шутить с тобой. Господи, какой же я идиот.

Реакция этого молодого человека и его смущение тронули меня до глубины души. Скромность и искренность незнакомца были для меня словно глотком свежего воздуха. Я уже и не помнила, когда в последний раз общалась с обычным парнем без чувства дискомфорта или неприязни.

Алексей оказался простым и скромным человеком, каких много на свете. Именно такого общения и такого тепла мне не хватало после ухода Славика и разрыва с Судьбой и ее представителями.

— Всё хорошо. Серёже бы понравилось, что мы сейчас смеемся. Он всегда подшучивал надо мной и никогда не унывал.

— Ты называешь отца по имени?

— Формально, Сережа — мой приёмный отец. Меня удочерили, когда мне было пять лет.

— Прости меня… Я не знал, что ты не родная дочь Сергея. Какой же я кретин… — лицо парня помрачнело, и от него стали исходить волны грусти и сожаления.

— Не стоит так говорить. В этом нет ничего постыдного. Я не люблю рассказывать всем подряд такие личные вещи. Но несмотря на все жизненные обстоятельства Сережа был мне настоящим отцом.

Впервые за долгое время я легко общалась с незнакомым парнем. Удивительно и необъяснимо, но Алексей не вызвал у меня никакой неприязни. Когда мы дошли до стоянки автомобилей, он погрузил тело своего отца на заднее сиденье черной «Хонды» и сразу же вернулся ко мне.

— В который раз хочу принести свои искренние извинения. Сегодня тебе было не до меня и разговоров с незнакомцами. Ты была нужна семье, но в итоге ушла со мной.

— Знаешь, как бы странно сейчас ни звучали мои слова, но наш разговор помог мне отвлечься от дурных мыслей. За что я очень благодарна тебе.

— Не стоит благодарности. Раз уж сегодня я показал себя не с лучшей стороны, могу я попросить твой номер телефона? Если ты, конечно, не против, и твой парень тоже.

— Я не против. И мой несуществующий парень тоже.

— Будет наглостью пригласить тебя на кофе?

— К сожалению, в ближайшее время я буду занята. Да и Васе сейчас нужна моя поддержка как никогда. Но через неделю я буду не против встретиться за чашкой ароматного капучино.

— Кому? Кто такой Вася?

— Вася — это моя тётя и жена Сережи. Ты мог видеть ее на похоронах рядом со мной.

— Теперь я совсем запутался, кто кому и кем приходится в твоей семье.

— Это долгая и запутанная история. Но если тебе интересно, я могу рассказать ее при следующей встрече.

— Буду с нетерпением ждать твоего остросюжетного рассказа, — парень протянул мне руку. — Позвони мне, если захочешь пообщаться.

— Заманчивое предложение. И я обязательно им воспользуюсь.

— Ты даже не будешь говорить, что это неправильно и что парень должен писать первым и добиваться встречи всеми возможными способами?

— Нет, не буду. В моей работе граница между мужчинами и женщинами стирается.

— Ты уже работаешь? Если не секрет, чем ты занимаешься?

— Я работаю помощником следователя в районном следственном комитете.

— В таком случае могу тебя заверить, что я законопослушный гражданин. Единственное нарушение, которое я себе позволял — это превышение скорости за рулём, за что оплатил все полученные штрафы.

— Поверю тебе на слово, — я не смогла сдержать очередной улыбки, — Тебе, наверное, стоит отвезти отца домой. А мне пора возвращаться к семье.

Парень обошёл автомобиль, занял место за рулём, завёл двигатель и стал отъезжать в сторону выезда с территории кладбища. Проезжая мимо меня, автомобиль приостановил свой ход. Стекло со стороны водителя медленно опустилось.

— Был рад познакомиться. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Я смотрела вслед удаляющемуся автомобилю. В голове тут же послышался голос собственного подсознания: «Что это сейчас было?». Ответ на этот вопрос пришёл откуда-то из глубин моего подсознания: «Ты начинаешь жить и идти дальше, несмотря ни на что».

Глава 10

Василиса сидела на скамье среди голых деревьев, плотно закрыв глаза. Ее тело казалось безжизненным, как у тряпичной куклы.

После похорон к Василисе подходили люди, чтобы выразить ей свои соболезнования. Родственники Сергея были потрясены не меньше нас. Его родители находились в ещё более тяжёлом состоянии, чем я или Василиса.

После того