снова склонила голову набок, то ли поражаясь моим языковым талантам, то ли размышляя над тем, нравится ли ей данное имя. Спустя несколько секунд она неуверенно кивнула.

— Вот и отлично. Уверен, ты быстро найдешь общий язык со всеми, Рей! — обратился я к молчаливой девушке. — У нас много болтуний в отряде, так что ты станешь прекрасным дополнением!

— Не слушай зеленого болтуна. У нас в отряде лишь один раздражающий диктатор с отвратительными повадками. Посмотри, во что он наряжает нас! Дважды подумай, нужен ли тебе наш странный отряд! — принялась отговаривать мелкая.

Рей внимательно выслушала девушку и серьезно кивнула.

— Четырехглазая просто желает избавиться от всех конкуренток и захапать все классные моды, — принялся я защищаться. — Я еще не говорил? У меня есть способность, позволяющая находить качественные модификаторы. Так что со мной ты быстро возвысишься!

Девушка пожала плечами. Судя по отношению, ей это было неинтересно. Все-таки даже среди модификантов встречаются личности, не гонящиеся за силой и модами. Рей — определенно необычная находка. Знать бы еще, что кроется за ее таинственной внешностью и шрамами на душе.

Глава 14

За обедом Лидия вкратце поделилась информацией об их скромном поселении. Всего в коттеджном поселке проживало более трех сотен человек, что относительно того же Страйка очень много. Ведь в Михайловке до Зомбеца проживало на два порядка меньше народу, чем в Яринске. Лолька предположила, что в разреженной застройке спасаться немного проще. В городе тебя может разом атаковать толпа в сотню рыл, от которой отбиться непросто. Мертвяки первых рангов не слишком сильны, но количество решает.

Модификантов всего семеро, включая пришлую Молчунью. Тень прибилась к поселению несколько недель назад. Никто не знает, откуда она родом и в чем причина немоты. О своем прошлом она никому не рассказывала. Огнестрел здесь тоже на вес золота. В округе нет военных частей, так что арсеналом завладеть местные не смогли. Только охотничий магазин обнесли, да пользовались теми стволами, что были у местных на руках. Один параноик держал у себя в подвале несколько винтовок с целыми ящиками патронов. Его считали психом до начала Зомбеца. Ныне он — уважаемый человек, входит в совет поселения.

Мэра или главы в Михайловке не водилось. Просто несколько бывалых граждан решали практические вопросы сообща. У модификантов оставался особый статус, разумеется. Маловато бойцов для столь крупного поселения. Людей периодически загрызали Гончие или пронзали прилетевшие Гнусы. Оружие становилось все менее эффективным по мере эволюции монстров. А семеро бойцов при всем желании не могли удержать такую большую территорию. Переезжать из коттеджного поселка в центральный район города никто не планировал. Многоэтажки еще не зачистили толком. Едва в округе мертвяков перебили. Да и еду в скученном городском состоянии вырастить не смогут. Так что народ оставался среди частной застройки на большой территории.

Впрочем, мертвяки обычно лезли либо со стороны леса, либо со стороны города. Ночью в этих двух местах дежурили дозорные, готовые разбудить модификантов по первой опасности. У модифицированных были и свои обязанности вроде зачистки города, так что круглосуточно дежурить без сна и отдыха на границах поселка они не могли физически.

— Выходит, в Михайловке нет своего мэра? — задумался я.

— Мы решаем проблемы на общем сборе обычно, — ответила маман.

— Задумался о том, чтобы стать во главе поселения? — вопросила мелкая с хитринкой в голосе.

— Юнца, который и университет закончить не успел, никто не признает мэром, — фыркнула Лидия. — Тебе, оболтусу, еще расти и расти!

— Куда больше расти? — расправил я широкие плечи. — Что касается статуса, то у Пробудившихся есть особые способности, которые выделяют нас среди модификантов. Уверен, если бы захотел, я бы смог продавить свою кандидатуру и стать во главе Михайловки.

Рей склонила голову набок с немым вопросом в серых глазах.

— Но на кой ляд мне сдалась эта деревня? Сейчас надо двигать либо на юг, в теплые края, — принялся я рассуждать. — Там будет меньше проблем как с едой, так и отоплением. Либо к крупному городу, в котором можно фармить моды.

— В столицу?

— Наверное… Ха, чувствую себя деревенщиной, который жаждет отправиться покорять столицу.

Рей вдруг достала блокнот из кармана, быстро чиркнула сточенным огрызком карандаша и показала лист мне:

— «Вы не останетесь?»

— Вряд ли, — ответил я. — Разгребем местные проблемы и отправимся дальше. В конце концов, надо доставить терминалы связи в Авачинск и другие крупные города. А ты разве не хочешь пойти с нами? Повидать мир?

Брюнетка печально покачала головой, после чего снова чиркнула в блокноте:

— «Не хочу доставлять проблем.»

— Нани⁈ Да какие проблемы? С нами будет весело, вот увидишь. Быстренько твои характеристики прокачаем! Ямете кудасай!

Однако японка лишь снова грустно помотала головой. Больше она писать и комментировать не стала, нахохлившись будто хмурая серая сова. Причины такого поведения выудить из модификантки не удалось. Но я надеялся, что совместные рейды и обычное времяпрепровождение создадут тот необходимый мостик доверия, и нам удастся убедить Рей остаться в отряде. Да и самим не помешает узнать девушку поближе.

Модификантка имела аж тринадцатый ранг развития, что формально делало ее самым сильным бойцом в отряде, однако я бы не удивился, если бы боец такого уровня проиграл каждому из нашей троицы. Редкие Геномы, развитые навыки и прочие бонусы делали нас достаточно мощными противниками, пускай рангом мы пока и не дотягивали. Лидия пояснила, что Рей — самый сильный модификант среди местных. По всей видимости, охотиться на нечисть в одиночку для представителя Генома Тень — занятие весьма прибыльное и не настолько самоубийственное, как для других модификантов. Тоже особый Геном, в принципе, наряду со Скачком и Ткачом, и выпадает намного реже базовой восьмерки.

Лидия Веснина по-тихому пригубила коньячка, оплакивая упокоение того, что осталось от супруга. Мы не стали прикладываться к выпивке в разгар дня. Вроде бы мама сносно пережила окончательную смерть мужа. Она всегда оставалась стойкой. Не удивительно, что женщина смогла выжить