Слышу голос одного из вражеских капитанов:

— Цирион, отшвырни их от нас! Выпотроши кишки торианским сволочам! — громко крича, дает он команду своему офицеру.

Вот теперь начинается самое интересное. Обдумывая дальнейшие шаги, на полном скаку разворачиваю коня и мчусь назад к своим. Алисия успешно прикрывает меня от атак в спину, и в то же время вопросительно поглядывает на меня.

— Сейчас на нас нападет передовой отряд для ближнего боя, так что отступаем! — сообщаю ей.

— Джон, тебя подменили? — не верит она своим ушам, продолжая выпускать некротические удушающие атаки. — К чему нам отступать, если мы можем встретить их?

— Делаем, как я сказал, — отвечаю ей и мчусь дальше. — Отходим! — командую своим людям.

Гвардейцы бросают на меня удивленные взгляды, но подчиняются. Уже предвкушая, что произойдет вскоре, поворачиваю голову назад и замечаю, как арданцы начинают раздвигать телеги. А передовой отряд воинов, под командованием офицера, вооружается получше. Отлично, молодцы! Надо предоставить им немного времени, чтобы часть врагов выбралась наружу и кинулась за нами в погоню. Пусть они думают, что мы струсили. А мне это и нужно. Как говорится, время, в конечном итоге, расставит все по своим местам.

Продолжая двигаться вперёд со своей гвардией, мысленно отдаю приказ енотам, затаившимся в засаде, и, радуясь своему плану. Передовой отряд воинов, в полном составе, преследует нас. Эти бравые идиоты пришпорили коней в погоне и, наверное, преисполнились мыслями о мести. Хе-хе, пусть не беспокоятся, мы точно не собираемся уходить далеко.

— Джон, давай разнесём их, — предлагает Квазик, скача рядом со мной. — Я уже ничего не понимаю. Зачем мы бросились наутек?

— Терпение, Квазик, это всего лишь отвлекающий маневр, — радостным тоном поясняю ему. — Еноты уже начали пробираться внутрь. Но нам нужно не дать передовому отряду вернуться в крепость.

— А-а… — протягивает Квазик. — Так бы сразу и сказал. Я уже подумал, что с тобой что-то не так, Джон.

— О, Квазик, — вмешивается Алисия, — нам бы уже давно пора привыкнуть к тому, как умеет Джон удивлять.

— Мне казалось, ты уже хорошо меня знаешь, — отвечаю ей, уклоняясь от выпущенной артефактной атаки.

— Видимо, недостаточно, и это даже к лучшему, — игриво отвечает Алисия. — С тобой точно не соскучишься, ха-ха, — смеётся она, защищаясь эфемерным серым щитом.

Переговариваясь с ней, проезжаю ещё несколько метров и выкрикиваю:

— Зажать их!

Гвардейцы, под предводительством Квазика, резко разворачиваются, разделяясь на две части, а затем стремительно несутся на преследователей, окружая их с нескольких сторон. Болты из арбалетов, летящие со всех сторон, всего за пару секунд вводят врагов в ступор. Неужели они не предполагали такого исхода? Видимо, подумали, что нас слишком мало для угрозы. Фатальная ошибка с их стороны.

Повернув своего коня назад, выпускаю свои щупальца и несусь прямо на противников. Они с ужасом глядят на меня, выхватывая мечи. В мою сторону тут же летят артефактные вспышки. Парирую их щупальцами, а Кракен с удовольствием поглощает из них магию. Опешившие от неожиданности враги, приблизившись ко мне, огрызаются и совершают выпады клинками. Одно из лезвий оказывается у моей головы. Быстро уклоняясь от него, и со всего размаха бью мечом в ответ. Одновременно, защищаясь, успеваю оторвать щупальцами головы нескольким арданцам слева от меня. Затем, спрыгнув на землю, добиваю раненого выпадом клинка в шею.

— А-агхр! — издаёт он предсмертный хрип.

Вынув клинок из поверженного противника, быстро оцениваю обстановку и выбираю новые цели. Но Алисия опережает меня, прибрав их к своим рукам. Она атакует сразу пятерых арданцев при помощи «проклятых шипов». Они мгновенно вонзаются в лица воинов, черные вены выступают у них под кожей. Проклятия превращают врагов в груду гнили всего за пару минут. Неприятный запах гниения тут же разносится по воздуху. Что ж, пусть Алисия сама решает, как лучше расправляться с врагами.

Отвлекшись от наблюдения за ней, перемещаюсь в сторону и щупальцами сбрасываю с лошади вражеского офицера. Когда он падает на землю, замахиваюсь ногой, целясь ему прямо в лицо, но арданец перекатывается, избегая удара.

— Думаешь, далеко уйдёшь отсюда? — холодно обращаюсь к нему. — Вы собирались нас догнать и убить, так почему твои люди теперь кричат от боли? — говорю ему, разводя руками.

Офицер со злобной гримасой вскакивает на ноги, и с рыком набрасывается на меня, размахивая мечом.

— Чудовище проклятое, я тебя сейчас прикончу! — кричит он и наносит удар.

Рассчитав момент, хватаю щупальцем его запястье и ломаю кости руки. Его клинок падает вниз и вонзается в землю.

— Так кого ты там укокошить собирался? Меня, что ли? — подхожу к нему и резко бью в челюсть.

Офицер прикусывает язык от удара, сплевывает кровь и, поморщившись от боли, выкидывает ногу вперёд. Ого, со сломанной рукой пытается ударить меня ногой? Плохая затея.

Щупальцем отрубаю его ногу, а вторым пронзаю брюхо. Вот и конец его выходкам!

Стряхивая брызги крови, кричу гвардейцам:

— Запускайте туман!

По нашей договоренности, мои воины начинают забрасывать поле боя склянками. Белая дымка, вырывающаяся из разлитых зелий, быстро заволакивает всё вокруг. А я, с довольным лицом, мчусь к арданцам, чтобы окончательно расправиться с выжившими из их отряда.

По прошествию нескольких часов

Проходя по внутреннему двору крепости, осматриваю тела врагов, пронзённые короткими болтами. Еноты сработали оперативно. Когда мы с гвардейцами ворвались сюда, противников оставалось совсем мало, и нам оставалось лишь расправиться с их жалкими остатками. Арданцы в последние минуты сражения не стремились удержать оборону. Они пытались получить возможность выжить и уйти. Но с такой командой, как у меня, это невозможно, поэтому сбежать никому не удалось.

Размышляя над проведенным боем, громко объявляю:

— Пушистики, молодцы! Обыщите убитых, добычу складывайте в повозки. После этого отдыхайте! Можете съесть то, что есть в запасах замка. Заслужили!

Первым за дело взялся Шкипер, который начал рыться в кошельках врагов. Ему не терпелось дождаться возможности перекусить. Не могу представить, как он с таким весом передвигается быстрее всех по стене. Эта загадка до сих пор остаётся для меня без ответа.

Наблюдая за действиями енотов, прошу гвардейцев загрузить тела на телеги, ведь мёртвые воины нам всегда пригодятся. Затем обращаюсь к Алисии.

— Идём, красотка, перекусим и начнём подготовку к