Но сейчас он хочет провести ещё немного времени с Алисией в постели, пока у повара не начнет нервно дергаться веко из-за того, что господин задерживается на завтрак с его фирменными оладьями.

Глава 10

Прогуливаясь по двору под звонкое чириканье птиц, я наблюдаю за слугами, которые все еще приходят в себя после вчерашнего праздника. Солнце уже давно взошло высоко, но следы веселья не прошли бесследно. Конюх, весь в поту, с видом настоящего страдальца, волочит брикет соломы. Рядом прачка усердно развешивает некогда белое белье, которое, из-за её невнимательности, приобрело разнообразные оттенки цветов. Похоже, она тоже мало соображает после вчерашнего. Это состояние коснулось почти всех моих подчиненных, за исключением гвардейцев, тренирующихся сейчас с неизменным рвением и энергией.

— Эй, Квазик! — обращаюсь я к напарнику. — Как вы умудрились остаться такими бодрыми?

— Дед дал нам какое-то горькое снадобье, и голова не болит, — с улыбкой отвечает он.

— Почему же Савелий не предложил его остальным?

— Оно закончилось, но сейчас он готовит новую порцию, — объясняет Квазик, продолжая махать мечом и не прерывая тренировку.

Ясно: дед решил сначала позаботиться о тех, кто защищает замок. Но надеюсь, что новая партия снадобья будет готова к вечеру. Иначе Норман, который тоже страдает от последствий пира, может испортить ужин. Даже его фирменные оладьи утром были далеки от идеала: он их пересолил.

Подумав об этом, перевожу взгляд на гнома и замечаю у него огромную шишку на лбу.

— Багги, как ты? Понравилось вчера обниматься с бочкой? — подшучиваю над ним.

Гном, с покрасневшими щеками и выпученными глазами, быстро отвечает:

— Нужно будет попросить Савелия сделать зелье, которое стирает память, чтобы вы перестали ржать надо мной! — взвизгнул он и, крепко сжав рукоять топора, продолжил молотить лезвием чучело из сена.

Что же он думал, будет иначе? Ведь сразу было понятно, что бочка слишком высока для его прыжка. Хотя, я всё равно старался поддержать бедолагу Багги.

Посмеявшись над ним вдоволь, возвращаюсь к своим мыслям. Усевшись на скамью и закинув ногу на ногу, вспоминаю наше утро с Алисией. Мне кажется интересным, что Кракен, по своей инициативе, передал ей энергию и знания о Призрачных девах и Башне страданий. С другими женщинами, с которыми я спал, он так не поступал. Но Кракен не только передал ей энергию, а полностью отдал знания, необходимые ей. И впитал он их в себя благодаря тому, что сожрал прежнего носителя.

Раздумывая об этом необычном поведении Кракена, замечаю, как Альфред в карете въезжает во двор. Нужно выяснить, не вернулся ли он с пустыми руками. Как только дворецкий вышел из кареты, я махнул ему рукой:

— Ну что, Альфред, удалось нанять кого-нибудь? — спрашиваю поспешно.

— Увы, господин, в Мальзаире нет ни одного строителя-мага в настоящий момент, — отвечает он, покачивая головой.

Эта новость разочаровывает меня, но я не собираюсь бездействовать. На этот случай меня уже имеется запасной план. Неплохо было бы использовать захваченные нами некогда крепости на границе Ардана. В них, возможно, уже снова объявились враги, но не думаю, что они основательно успели там закрепиться. Главное, что Алисия знает заклинание и особенности ритуала для призыва духов. И, по сути, так называемую Башню страданий можно воссоздать в любом месте и не нужно строить ее с нуля. Основная же особенность заключается в том, что не стоит создавать ее в многолюдном месте среди союзников, иначе они тоже могут пострадать, войдя в ее поле. А вот крепости и заставы врагов очень даже подойдут.

Улыбаясь своей новой идее, поднимаюсь и обращаюсь к Квазику:

— Собирай гвардейцев, мы выдвигаемся в Ардан сегодня!

— Что будем делать? — спросил он, прекратив махать мечом.

— Посетим старые крепости. Обстановка там может быть напряженной, так что готовьтесь к жестоким боям и настоящему разгулу.

— Ладно, — кивнул Квазик, и начал энергично свистеть, привлекая внимание всех подчиненных.

Сам же я мысленно приказываю енотам вооружаться и помочь Мариусу запрягать лошадей. Отдав нужные указания, направляюсь к замку, чтобы поделиться новостями с Алисией. Думаю, они очень даже ее обрадуют, ха!

Днем спустя

Сидя в седле и сжимая поводья, бросаю взгляд на блеклые стены вражеской крепости. Хотя врата были выбиты во время нашего последнего налета, сейчас проход был перегорожен телегами и баррикадами из насыпи. Видимо, это сделал отряд гвардейцев, засевший в крепости. Нас прекрасно видно на открытой местности, они наблюдают за нами и ожидают наших действий. Ускорить все можно только одним способом.

Под боевые кличи арданцев поднимаю руку вверх и отдаю команду к началу обстрела. Квазик на коне объезжает подчиненных, координируя их действия, и отравленные стрелы слаженно вылетают из луков. Я также прицеливаюсь из арбалета по головам, торчащим над баррикадами. И дятлы, кружа рядом, передают мне подробную информацию о ситуации внутри крепости. Выслушав их, понимаю, что через баррикады быстро не пробраться.

Враги же засуетились еще больше после нашей атаки, и приступили к ответным действиям. В Багги справа от меня ударила желтая артефактная вспышка: она врезалась в его защиту. Гном, гневно оскалившись выругался, сжимая крепче рукоять топора. Он жаждал ближнего боя, но мне не хочется отпугивать противников слишком рано. Пусть лучше сами выберутся наружу.

Прикрываясь щитом и продолжая обстрел, тянусь одной рукой к своему подсумку спереди и достаю склянку с зельем. Передаю ее поспешно яйцеголовому и, взлетев, тот быстро машет крыльями, приближаясь к вражеской крепости.

— Не подведи! Зелье запускай прямо в отряд стрелков у башни, — обращаюсь к нему через Кракена.

Пернатый пучеглаз, уворачиваясь от стрел, успешно выполняет задание. Стекло разбивается о каменные плиты, а арданцы с обожженными лицами разлетаются в разные стороны.

Наблюдая за противниками, замечаю, что они рассвирепели. Так, значит стоит подождать еще немного. Пересаживаюсь на коня и мчусь прямо к проходу. Стрелы вонзаются в мой щит так часто, что он мгновенно становится похож на ежа. Но мой конь находится в безопасности от подобных атак, благодаря своей новой металлической броне. Злорадно усмехаясь, достаю еще склянки.

Приблизившись к врагам, бросаю за телеги две склянки с сонными зельями. В тот же момент стреляю из арбалета по заторможенным арданцам, не успевшим увернуться от действия зелий.

— Пшик! Пшик! — болты методично вонзаются в их лбы, и они, один за другим, падают на землю.

Из задних рядов к ним уже мчатся на помощь. Впопыхах и