Сердце состоит из левой и правой половин. Каждая половина наделена предсердием и камерой, а разделяют их клапаны, похожие на паруса. Работают они по принципу вентиля, пускающего кровь только в одном направлении: из легких свежая, богатая кислородом кровь поступает в левое предсердие. Оттуда по разветвленной системе кровообращения она перекачивается в остальные части тела.

Гениально продуманная логистика позволяет крови собрать по пути углекислый газ (CO2) в виде остаточных отходов и вернуться с ним через правую половину сердца обратно в легкие. Там углекислый газ «выгружается», снова «загружается» свежий кислород, и цикл повторяется. За минуту общее количество крови – до 6 л у взрослого человека – проходит через весь организм. Это два бензовоза в день.

Наш насос – это так называемый полый орган, состоящий из поперечно-полосатых мышц[38], точно таких же, как у опорно-двигательного аппарата. Вот только контролировать сердечную мышцу мы не в силах – этим занимаются вегетативная нервная система и синусовый узел, главный метроном сердцебиения. Поэтому нормальный сердечный ритм также называется синусовым ритмом. Синусовый узел находится в правом предсердии, и сеть его клеток через определенные интервалы времени производит электрические импульсы, которые передаются в различные области сердца через сложную проводящую систему. В состоянии покоя эти интервалы длиннее, при нагрузке – короче. Взаимодействие импульсов, гормонов и вегетативной нервной системы позволяет сердечной мышце сокращаться (ее сокращенное состояние называется систола), в результате чего насыщенная кислородом кровь направляется в кровоток. В диастолу (расслабленное состояние сердечной мышцы) сердце расслабляется и дает возможность крови затечь в себя, чтобы выбросить ее потом в систолу. В правый желудочек течет кровь с низким содержанием кислорода, а вот в левый – с высоким.

Как и другие мышцы, сердце состоит из мышечных клеток, только его клетки представляют особую ценность: тогда как наша печень (и с этим нам несказанно повезло) может полностью обновиться в течение нескольких недель, новых клеток сердечной мышцы за год образуется менее 1 % изначального количества. Поскольку лишь немногим из людей удалось прожить больше 100 лет, то есть больше периода, необходимого для полного восстановления сердца, мы проживаем свою жизнь с теми же клетками сердечной мышцы, которые были при рождении. Это и делает сердечную мышцу такой уязвимой.

Закупорка сосудов: тяжки беды с бляшками

Чтобы сердце могло работать без перерывов и выходных, его нужно снабжать кислородом и питательными веществами. Все необходимое в сердце поступает через разветвленные венечные сосуды, коронарные артерии. В течение жизни в этих (как, впрочем, и во всех остальных) кровеносных сосудах могут сформироваться отложения, называемые бляшками. Это довольно многофакторный процесс, но принято считать, что атеросклероз развивается из-за множественных повреждений внутренней поверхности кровеносных сосудов. Основными причинами повреждений являются артериальное кровяное давление, нарушения липидного метаболизма, сахарный диабет, курение или возрастное снижение эластичности сосудов. В ослабленную внутреннюю поверхность сосудов попадает «плохой» холестерин ЛПНП, в результате чего образуются свободные радикалы и развивается воспаление. В такие места сразу же прибывают клетки-пожиратели, зачищают территорию от окисленного холестерина ЛПНП и превращаются в пенистые клетки. Однако из-за их работ разыгрывается еще более сильный воспалительный процесс. В довершение всего на месте происшествия постоянно околачиваются способствующие свертыванию крови кровяные пластинки. Организм на эти события реагирует перестройкой тканей: клетки гладких мышц перемещаются во внутренний слой стенки сосуда, к ним присоединяются клетки соединительной ткани, которые накрывают пенистые клетки, как колпачок. Образуется выпуклость, которая становится твердой из-за отложения кальция и делает движение крови все более затруднительным.

Вредоносные отложения в сосудах, называемые бляшками, препятствуют кровотоку и могут привести к образованию тромбов

Стоит сказать, что микробиомы кишечника и полости рта должны быть хорошо подготовлены к таким ситуациям, потому что ухудшение баланса кишечной флоры увеличивает проницаемость слизистой оболочки кишечника, благодаря чему перед непрошеными бактериями распахиваются двери к сердечно-сосудистой системе. При переваривании красного мяса бактерии вырабатывают продукт обмена веществ, называемый триметиламин-N-оксидом (ТМАО), который влияет на метаболизм холестерина и желчных кислот, а также усугубляет воспаление стенок сосудов и, следовательно, их закупорку. Если в плазме крови обнаруживается высокий показатель этого вещества, прогнозы развития атеросклероза будут неутешительными.

Сужение сосудов сердца приводит к тому, что сердечная мышца перестает должным образом снабжаться кислородом и питательными веществами. В итоге клетки сердечной мышцы отмирают и ее работоспособность ослабевает.

Скопление бляшек, то есть кальцификация сосудов, – процесс медленный, поначалу он даже может протекать без симптомов. Со временем в области сердца появятся ощущение тесноты и тупая боль за грудиной, которая распространится на руки, затылок, горло, челюсть, спину и верхнюю часть живота, что может привести к затрудненному дыханию. В области артерий ног из-за таких изменений в сосудах может уменьшиться кровоток и снизиться интенсивность кровообращения. Следствием этого является «болезнь витрин», при которой человеку во время ходьбы постоянно приходится останавливаться из-за боли, вызванной недостатком кислорода в мышцах ног. Отложения в сосудах головного мозга могут привести к инсульту, а хронически нарушенное кровообращение в меньших сосудах головного мозга провоцирует развитие деменции.

Из-за полной закупорки сосудов сердца происходит то, чего все так боятся, – инфаркт миокарда. Термин «инфаркт» происходит от латинского слова farcire, означающего «закупоривать», «набивать». Классическими факторами риска являются курение, сахарный диабет, повышенное артериальное давление и уровень холестерина. Каждый из этих факторов способен десятикратно увеличить риск инфаркта. А когда все эти факторы собираются вместе, риски не просто суммируются – они умножаются. Недостаток физической активности, избыточный вес, неправильное питание и стресс – все это для сердца тоже испытания на прочность. И то, что в какой-то момент оно перестает работать, многими воспринимается как гром среди ясного неба. Хотя организм посылает предупреждающие сигналы, если с сердцем что-то не так: классические признаки включают сильную боль за грудиной, которая может распространяться на другие области, беспокойство, доходящее до страха смерти, бледно-серый цвет лица и общее чувство слабости. Правда, у мужчин и женщин инфаркт нередко проявляется совершенно разными симптомами[39]. Симптомы женщин часто сложно соотнести с определенной болезнью, поэтому уровень смертности от инфаркта среди женщин выше. Даже неспецифические симптомы, такие как одышка, потливость, боль в спине, боль в челюсти, головокружение, свинцовая усталость, тошнота и рвота, могут указывать на инфаркт миокарда.

Старое сердце: краткая кардиологистика

Помимо факторов, упомянутых выше, наибольший риск для сердечно-сосудистой системы – это все же сам по себе процесс старения. И