мозга медленно уменьшается, а на их место приходят жировые клетки и клетки соединительной ткани. В результате происходит уменьшение количества лимфоцитов, белых кровяных телец, которые оказывают весьма существенную поддержку иммунной системе. Поэтому с возрастом иммунная защита человека ослабевает, и даже на прививки старые клетки реагируют слабее.

Однако в ближайшее время стареющие кроветворные стволовые клетки, вероятно, можно будет легко поддержать с помощью препаратов, это уже удалось успешно сделать в лабораторных условиях. По крайней мере, стволовые клетки мышей удалось омолодить с помощью вещества CASIN – благодаря этому старые мыши жили на 10 % дольше. CASIN сдерживал обусловленную возрастом гиперактивность белка Cdc42, уровень которого также можно измерить в крови пожилых людей. Следующим шагом было подавление вызывающего воспаление простагландина Е2 – это позволило укрепить иммунную систему мышей, а также поддерживать когнитивные функции их мозга. Но пока на рынке препаратов с такими свойствами нет, дает надежду на «тюнинг» иммунной системы еще один потенциально эффективный метод: данные последних исследований показали, что за два года благодаря снижению уровня поступающих калорий вилочковая железа участников исследования, постаревшая и в значительной степени преобразовавшаяся в жир, обрела новую жизнь. Жира стало меньше, функциональных тканей больше, производство иммунных клеток снова стало набирать обороты. Кроме того, при сниженном потреблении калорий жировые клетки учатся сжигать больше жира, чем сахара.

Лимфатические узлы: наши биопрачечные

Лимфа – это водянистая тканевая жидкость, богатая минералами, микроэлементами, белками, тельцами, переносящими жиры, и белыми кровяными тельцами. Ее путь по телу проходит примерно через 600 лимфатических узлов, половина из которых находится в области головы и шеи. В этих узлах лимфа фильтруется и очищается, а еще, помимо селезенки, тимуса и костного мозга, у взрослого человека они являются важнейшим местом формирования лимфоцитов, подгруппы белых кровяных телец, о которой говорили ранее. Лимфатические узлы перехватывают частицы краски татуировок и распространяющиеся раковые клетки, поглощают инородные тела и вещества; здесь В-лимфоциты ждут, когда антиген свяжется с их рецепторами и активирует их, здесь же формируются Т-лимфоциты, чтобы потом отправиться сражаться или патрулировать местность.

Иногда реакцией лимфатических узлов на бактериальные, вирусные, грибковые или паразитарные инфекции становится их болезненное увеличение. Рак, аутоиммунные заболевания, нарушения обмена веществ или лекарства также могут вызвать рост лимфатических узлов. Опухание лимфатических узлов может быть вызвано в том числе укусом инфицированного комара, расцарапыванием прыща или опоясывающим лишаем.

Но поскольку риск развития раковых заболеваний в пожилом возрасте увеличивается, при опухании лимфатических узлов без явной причины следует обратиться к врачу, если:

• размер лимфатического узла превышает 2 см;

• он быстро растет, становится твердым и округлым;

• несколько лимфатических узлов как бы срослись или их трудно сместить;

• кожа в области лимфатического узла или над ним стала красной, голубоватой, уплотнилась или сочится;

• возникает беспричинный жар, ночная потливость, нежелательная потеря веса, одышка и общее чувство недомогания.

В следующей таблице приведены потенциальные тревожные сигналы, но ознакомление с ней, разумеется, не заменяет медицинского обследования!

Селезенка: это сила

Селезенка вполне могла бы оказаться в главе об органах, но, поскольку ее связь с иммунной системой очень тесная, она появилась именно здесь! Селезенка относится к лимфатической системе, располагается в левой верхней части живота под диафрагмой и имеет форму большого кофейного зерна – ее максимальные габариты достигают 12 × 8 × 4 см. Структура селезенки ближе к губчато-мягкой, а сформирована она из двух типов тканей, выполняющих совершенно разные функции.

Красная пульпа очищает кровь от всевозможных вредных веществ, а также следит, например, за тем, чтобы красные кровяные тельца не были повреждены, сохраняли «ясность ума» и могли выполнять свои функции. Заметив нарушение, селезенка подает гигантским клеткам-пожирателям сигнал о том, что здесь пора бы навести порядок.

Белая пульпа селезенки особенно важна для иммунной системы, потому что именно в ней образуются и хранятся лимфоциты. А поскольку селезенка – единственный орган иммунной системы, который напрямую «подсоединен» к кровотоку, отряды макрофагов незамедлительно прибывают к месту происшествия. В нормальных условиях белая пульпа представляет собой меньшую часть селезенки – ее размер составляет одну четвертую общего размера этого органа. Но если реакция иммунитета исключительно сильная, размер белой пульпы может достичь размера половины селезенки. Обычно селезенка, располагающаяся под ребрами, не дает о себе знать, но, если она прощупывается, нужно незамедлительно обратиться к врачу.

Если человек лишается селезенки, например в результате несчастного случая, прожить без нее вполне возможно. В этом случае ее функции перенимают другие части лимфатической системы, однако защита организма при этом ослабевает и человек становится более уязвим к инфекциям или заражению крови (сепсису). Одним из его признаков, кстати, является ощутимо увеличенная прощупываемая селезенка.

Советы для стойкой иммунной системы

• Физическая активность, желательно на свежем воздухе (и с надлежащей защитой от солнца). Спорт и физическая активность сохраняют баланс запаса Т-клеток и снижают показатели воспаления. Умеренная регулярная нагрузка улучшает иммунную защиту, поскольку вызывает в задействованных мышцах сильный воспалительный стресс, которому организм должен противостоять. При этом снимается нагрузка с других «стройплощадок» организма, снижается уровень стресса, ослабевают хронические воспалительные заболевания.

• Сильное напряжение, сохраняющееся долгое время, может надолго подорвать защиту иммунной системы, поэтому при заражении следует относиться к организму особенно бережно. Хотя во время тренировок вырабатываются свободные радикалы, они нейтрализуются собственной системой перехвата организма.

• Приятные встречи с людьми, поцелуи (обмен бактериями во время французских поцелуев – это своего рода вакцинация, потому что в этом процессе происходит активная иммунизация), секс.

• Снятие стресса снижает уровень кортизола, который подавляет иммунную систему.

• Здоровое питание, богатое природными антиоксидантами, при необходимости дополнительный прием витамина D и других питательных микроэлементов – витаминов С, Е и бета-каротина – помогут защитить ДНК, белки и липиды от радикалов. Витамин С содержится в брокколи, цитрусовых, помидорах, картофеле, яблоках и облепихе. Витамин Е – в злаках, орехах, семенах и растительных маслах, в морском окуне и сельди, в шпинате и кудрявой капусте.

• Бета-каротина особенно много в моркови, шпинате, болгарском перце, тыкве, абрикосах и манго.

• Дорожка Кнейпа, холодный душ, ванна со льдом, криокамера, а также сауна стимулируют иммунную систему.

• Продукты с пребиотиками и пробиотиками укрепляют кишечную флору, которая поддерживает наш организм. Как именно она это делает, вы узнаете из главы, посвященной кишечной флоре, сейчас же я хочу рассказать об одном очень интересном штамме кишечных бактерий: 100 лет назад доктор и профессор Альфред Ниссле обнаружил, что E. Coli, штамм Nissle 1917 эффективен в борьбе с сальмонеллой. Этот штамм ученый изолировал из стула одного солдата. Сегодня известно,