Глава 16

Почтенную Мать ждал очень, очень и очень неприятный сюрприз, да еще и не один.

Цуу, эта подлая паразитка, вдруг оправилась и пришла в себя. Правда, она все время стонала и ныла, что голова ее болит, и вместо памяти - черная дыра, грохочущая болью. Но Почтенная Мать, поглядывая издали на распухшее лицо прислужницы и на белые полоски из тонкого полотна, перебинтовывающие ее голову, недобро думала, что память-то может вернуться в самый неподходящий момент.

«Надо б держаться от нее подальше, - хладнокровно думала Почтенная Мать. - И присматривать за ней. Может, найдется такая провинность, в которой можно будет ее обвинить и за это голову ей отрубить… а если память вдруг к ней вернется не вовремя, можно сказать, что она с ума сошла от удара. Мозг в дырку утек. Избавиться бы от нее поскорее…»

Но ужаснее всего было увидеть эту мерзавку, эту Великую Ведьму, живую и здоровую, не погрызенную личинкой. С утра Почтенная Мать, которую до драконов не допускали, видела, как она выходила вместе с Аланом и Рэем из столовой. И у нее на руках сидел ребенок! Маленькая девочка, едва научившаяся ходить! С голубыми блестящими глазами, улыбающаяся открытой и радостной детской улыбкой.

- Драконьи зубы! - выдохнула Почтенная Мать, чувствуя, как сердце ее замирает. - Вот же толстозадая демоница! Ребенок! Она умудрилась ребенка родить! От кого?! От Алана или Рэя?! Вот почему они так к ней благоволят, вот почему не выгоняют из дома… Ведь она уже вылечила Рэя, чего ж еще?! Давно пора было выставить шлюху! Но ребенок… она наверняка говорит Алану, что это его дитя, а Рэю - что его! Вот хитрая мерзавка! Удумать такое!

Почтенная Мать с неприязнью присматривалась к девочке, и та казалась ей самым уродливым, противным и бледным ребенком на свете. Что это за  нос такой?! Как кнопка! Волосы белые, тонкие, как пух, как паутина толстого жирного паука! И мало их. Еще и вьются, как больная сорная трава. Сама бледная, светится насквозь!  Ноги наверняка кривые, колесом! Наверняка болезненный ребенок!

- И, разумеется, капризный! - терзая яркие шелка, яростно пыхтела Почтенная Мать. - Ноет всю ночь напролет, отказывается от еды, скулит все время, как щенок с больным брюхом! Льет сопли и слюни! Как, как от моего красивого и сильного мальчика могло родиться это мелкое жалкое чудовище?!

Переведя дух после первой волны ярости, от которой сердце едва не разорвалось в груди, Почтенная Мать поднатужилась, напрягла мозг и сообразила, что Рэй не может быть отцом девочки ни в коем случае. Когда она родилась, он вот уже долгое время лежал окаменевшим.

- Значит, Алан, - шипела Почтенная Мать. - Непослушный, дерзкий мальчишка… ну да, конечно. Он ходит в Верхний мир, он живет там, он там свой. Это его дитя, его женщина, его грех! Запятнал себя, путаясь с верхними! С Ведьмой! Я ему устрою!

Пыхтя от негодования, таясь, Почтенная Мать проследовала за Аланом до самого портала, до того места, через которое он покидал дом.

Нет, он не бросался из окна вниз, ибо падать было некуда. Ему, напротив, надо было подняться в Верхний мир. И он поднимался - за одной из потайных дверей Башни был расположен обычный лифт. Алан заходил в него, нажимал на кнопку, и выходил уже в Башне - гостинице, в своем пентхаусе, в окружении каменных стражей, так удачно замаскированных под огромных и сильных людей.

Свою червоточину, свой лаз он скрывал, и знали о нем только самые верные ему люди - и проныра-мать. Поэтому-то он и не удивился, когда Почтенная Мать подкараулила его там, почти у самых дверей, и кинулась ему на грудь, каким-то чудом проскользнув между рук у неповоротливых охранников.

- Алан! - взвизгнула Почтенная Мать, на всякий случай заливаясь слезами. - Это твой ребенок?! Алан, как ты мог! Завести дитя от Ведьмы! Подарить ей самое дорогое, что у нас есть - драконью кровь! Драконью силу! Твой отец, может, и сошел с ума, но он до конца хотел силы, больше силы! Он собрал ее у всех своих детей! Больше золота он жаждал ее! А ты…

Алан недовольно поморщился, отстраняя от себя голосящую, как на похоронах, мать, и мотнул головой:

- Это не мой ребенок, - рыкнул он недовольно.

Почтенная Мать просияла:

- Ах, какая удача! - прошептала она, улыбаясь во весь рот. - Алан, мальчик мой… я знала, что ты намного благоразумнее, чем может показаться! Выгони ее теперь! Прямо сейчас! Почему ты не взял ее с собой сейчас?! Рэй ведь здоров! Он же здоров?!

- Здоров, здоров, - нехотя признал Алан.

- Выгони ее! - тут же вцепилась в Алана Почтенная Мать. - Выгони сейчас же!

Однако, Алан не стал с ней обсуждать эту тему. Он отстранил мать и продолжил свой путь.

Но в ее бестолковых, злых словах он внезапно нашел зерно истины.

- Самое дорогое - драконью силу, драконью кровь… - задумчиво бормотал Алан. - Вот зачем затеяна вся эта возня… Кто знает, кем был отец до того, как стал драконом. Кто знает, где он раздобыл свою силу. Кто знает, кто теперь хочет завладеть ею.

Враг должно быть умен, хитер. Он сумел отравить старого дракона и Королеву Нагов, а та сделала безумным весь свой народ. Они согревали своими телами отравленный камень, поддерживая его магию до тех пор, пока не настало время принести жертву. Пока не нашлась дочь Мэл. Они были готовы умереть за призрачную надежду получить мифическую силу. Алан задумчиво поглаживал подбородок, сопоставляя факты. Шрам под глазом наливался огнем, болью, словно был получен только что, и голова начала болеть, будто бой был окончен минуту назад.

А не получил ли старый дракон свою силу от кого-то другого, могущественного, величественного? Хитростью, силой? Украл или отнял? Или же принял опасный дар, не понимая, что позже кто-то заставит его вернуть?

Старый дракон посеял свое семя, родил много детей, разделив силу на всех и приумножив ее. А потом собрал кровавый урожай, сойдя с ума от паров медового камня. Но тот, кто