засылать убийц, подкупать знать из других орд, подло нападать исподтишка. Мы не имеем права терять людей и главное — у нас нет времени. Поэтому надо взять пример с Темуджина, который действовал именно так. А ещё необходимо создавать собственное войско, подчиняющееся одному человеку. Я уже начал это делать и советую заняться этим тебе. И забудь о жалости. Если не подчинился один воин, то умереть должен десяток. Тебя предала какая-то семья, значит, будет казнён весь курень. То же самое касается ханов и знати. За малейшее подозрение в предательстве — смерть всем, включая детей. Времена изменились, и мы более не можем жить по-прежнему. Пришельцы всё равно перебьют всю знать, так чего её жалеть?

Собеседник смотрел на меня со смесью удивления и ужаса. Он только сейчас осознал, что его будущий родственник пойдёт к своей цели, не считаясь с жертвами. Думаю, он сам хотел организовать что-то вроде федерации, ограничившись званием кошевого и балансируя между группировками. Но это тупиковый путь. У меня совершенно иной взгляд на будущее устройство власти в куманской орде. Главное, чтобы Бачман не знал историю возвышения Чингиса. Тот спокойно предавал и убивал свою родню с побратимами. Мне сейчас не нужны подозрения и ссора со столь важным союзником. А ведь в случае отражения первого нападения монголов, надо будет подминать под себя все близлежащее орды, включая кимаков. И, скорее всего, в будущем придётся устранить самого Бачмана, как бы он ни был мне приятен.

Далее мы ели и пили в тишине, наслаждаясь окружающим стрекотом сверчков, не забывая отгонять вездесущую мошкару. Всё-таки хорошо в степи! Если абстрагироваться от отсутствия нормального туалета и душа. Мой собеседник же погрузился в свои мысли, только иногда подбрасывал ветки в огонь и тихо вздыхал. Добро пожаловать в большую политику, Бачман!

Завтра надо возвращаться и заканчивать переговоры. По идее, всё обговорено, есть только небольшие нюансы, касающиеся синхронизации действий и связи. Телефонов, и даже радио, здесь нет, поэтому большая часть плана будет осуществляться на ощупь. Надеюсь, что я не прогадал, сделав ставку на булгар и кимаков.

Глава 12

— Скоро осень. Нам не разместить такое количество людей. Вернее, возникнут сложности с едой, и придётся резать скот. А мы только встали на ноги, если выражаться твоим языком. Ты же сам перед отъездом предложил строить овины, запасаться сеном и закупить больше коров. И тут вдруг под две тысячи новых едоков, большая часть которых в поле не выйдет, а будет сидеть по городкам. Да и где найти столько домов? Нам не хватит леса, чтобы их построить. Твои мастера в юртах жить не будут. Кирпичи же уйдут на строительство мастерских. А ведь люди постоянно прибывают. К нам уже перебрались несколько крупных куреней с юга и востока. Это, не считая небольших семей со всех окрестностей. Ещё русичи, мордва и мурома бежит от своих князей, услышав про нашу вольную жизнь. Куда мне их всех девать?

Сухкан, как всегда, заботился о людях с вверенным ему хозяйством. Вот и на нашей первой встрече он сразу завёл речь о возможных проблемах со снабжением и размещением мигрантов.

Наше появление в Шарукани вызвало самый настоящий ажиотаж, перешедший в праздник. Люди встречали колонну воинов и телег с радостью. Мы не стали усложнять ситуацию и разбили временный лагерь в полутора километрах от городского вала ниже по течению Оскола. Но народ массово шёл посмотреть на диковинных гостей или найти родичей. В общем, в главном стане шаруканской орды царил невиданный переполох. Особо оживились булгарские купцы, сразу атаковавшие не успевших отойти от дороги людей. Правда, с Буруном подобные штучки не пройдут, а кроме, него целенаправленно закупать и продавать товары я запретил. Мелочи сколько угодно, но крупные партии строго через моего начальника АХО.

Что касается столицы, то позитивные изменения налицо. Население навскидку увеличилось раза в три. Городок радовал большим количеством новых зданий и хозяйственных построек, улицы были вычищены от мусора и навоза, а защитный вал недавно обновлён. Главное — глаза людей более не переполнены тоской и безысходностью, как два года назад, когда я первый раз увидел своих соплеменников. До всеобщего счастья пока далеко, но можно говорить о сдержанном оптимизме.

Моё подворье тоже радовало глаз. Забор, как и ворота, недавно починены. Вокруг ограды появилось множество построек, а в самой усадьбе кипит жизнь. Встречать нас вышли все жители, не занятые на работах. Постаревшая тётка Элсин, не смогла сдержать слёз радости. На удивление, рядом с ней стоял дядя Токмак, обычно пропадающий в стойбище. Оно и к лучшему, сразу обсудим предстоящую свадьбу Нугая. Кстати, я познакомился с сестрёнкой Бачмана. Нормальная девица, весьма симпатичная и явно с сильным характером. Помыть её, вывести вшей, одеть в хорошую одежду и вот тебе степная принцесса. Поэтому у жениха не должно возникнуть никаких сомнений. Да и не буду я спрашивать его мнения. Люди лидера кимаков должны прибыть уже через неделю и далее в их орду отправятся сваты.

Пока же я наслаждался видом родного дома. Вернее, счастлива была сущность прежнего Алтана. Да и мне было приятно вернуться после долгого перерыва. Пока суд да дело, ахи-вздохи и радостная суета по расселению моих учёных и мастеров с семьями, прошло часа три. Я за это время выслушал сотни новостей от тётушки, принял доклад управляющего Инала, перекинулся парой слов с десятком знакомых людей и попросил Карабаша показать пару трюков вездесущей детворе. Скотиняка не стал кочевряжиться и с царственным достоинством встречал очередные порции восторга собравшейся аудитории, пока Элсин всех не разогнала.

Тут уже подоспел гонец от хана, вернувшегося с объезда северных стойбищ, граничащих с беспокойным Переяславлем. Мы заранее известили о своём прибытии. Что немудрено, ведь земли куманской орды наш караван пересёк ещё две недели назад. Но Сукхан с дружиной был в отъезде и вернулся только вчера. Тоже проблема, как выстраивать отношения со своим формальным главой. Но даже человек, далёкий от военного дела, поймёт, что мой нынешний отряд просто растопчет дружину хана и ополчение орды. Только я ни с кем воевать не собираюсь, а предпочитаю договариваться. Вернее, война вскоре предстоит и не одна. Но с братьями половцами надо выстраивать дружеские отношения. Не со всеми, но вменяемых людей необходимо привлекать на свою сторону.

Встреча происходила тет-а-тет в специальной юрте хана. Он здесь не жил, а использовал именно для подобных случаев. После традиционных приветствий я подарил главе Шарукани отличный меч из дамасской стали