также оказывают услуги по очистке. Список клиентов насчитывает более сотни известных видов рыб, включая акул и скатов. Среди других клиентов - омары, морские черепахи, морские змеи, осьминоги, морские игуаны, киты, бегемоты и люди.

Хотя мне доводилось видеть чистильщиков, ожидающих своего очередного клиента, их рабочие дни могут быть чрезвычайно напряженными. Исследование, проведенное на Большом Барьерном рифе, показало, что одна чистильщица обслуживает в среднем 2 297 клиентов в день. Некоторые клиенты посещали конкретного чистильщика в среднем до 144 раз в день. Это равносильно одному посещению каждые пять минут в течение двенадцатичасового светового дня! Это похоже на зависимость, граничащую с наркоманией. Если бы единственной целью посещения чистильщиков было удаление паразитов и водорослей, то их заражение должно было бы быть запредельным, чтобы оправдать такой объем чисток. Это не означает, что паразиты играют важную роль в развитии мутуализма между чистильщиком и клиентом. Исследования Александры Груттер из Квинслендского университета (Австралия) показали, что средняя уборщица выводит 1 218 паразитов у клиентов в день. Когда Груттер преградила доступ к рыбам-чистильщикам, заключив один вид рыб-клиентов - черноглазого толстолобика - в садки на рифе на двенадцать часов, бедные толстолобики пережили 4,5-кратное увеличение количества паразитов.

Очистительные станции настолько важны для сообществ рифовых рыб, что чистильщики могут существенно повлиять на разнообразие видов рыб на рифе. Когда исследовательская группа под руководством Груттера удалила чистильщиков и не пускала их на небольшие рифы в течение восемнадцати месяцев на острове Лизард у восточного побережья Австралии, разнообразие рыб сократилось вдвое, а общее количество рыб на рифе уменьшилось до одной четверти для видов, которые перемещаются между рифами. Исследователи пришли к выводу, что многие виды рыб, особенно те, которые мигрируют между рифами, выбирают рифы, ориентируясь на присутствие чистильщиков. По-видимому, такое сокращение видов происходит медленно: шестимесячное удаление чистильщиков практически не повлияло на разнообразие.

Клиенты не являются пассивными участниками. Когда наступает их очередь, они подходят к станции очистки и зависают на месте, расправляя плавники, чтобы помочь чистильщикам добраться до всех закоулков и щелей. Некоторые открывают рот и жаберные крышки, чтобы позволить обычно гораздо более мелким чистильщикам войти и выйти. Иногда чистильщик ударяет рылом по плавникам и жаберным крышкам, чтобы дать сигнал клиенту раздвинуть их для осмотра. Чистильщики также вибрируют своими брюшными плавниками так, что они касаются тела хозяина, подавая сигнал: "Пожалуйста, держите эту часть тела неподвижно для осмотра".

Это драматическая сцена, если клиент - крупный хищник. Хотя акула или морская угрица вполне могут схватить чистильщика, чтобы быстро перекусить; просто не стоит питаться поставщиком услуг.

Но проявлять к ним внимание - это кошерно. Групперы, например, используют сигналы, чтобы помочь ухаживающим за ними рыбам-чистильщикам. Широко раскрытый рот служит приглашением. Пока чистильщик занят, групер следит за возможной угрозой. Если чистильщик оказывается в пасти групера в момент приближения опасности, групер захлопывает рот, но оставляет достаточно места, чтобы чистильщик смог выбраться и скрыться в безопасном укромном месте рифа. Если чистильщик находится в жабрах, происходит то же самое, только на этот раз жаберная крышка остается приоткрытой.

Серые рифовые акулы приглашают чистильщиков обслужить их, наклонив тело вверх и широко раскрыв пасть. Чистильщики не проявляют никакого страха, когда входят в смертоносную пещеру акулы. Кажется, они знают, что этот массивный хищник, в сотни раз превосходящий их по размерам, не причинит им никакого вреда.

Рыбы-чистильщики овладели впечатляющими умственными способностями, что, несомненно, связано с требовательностью их ремесла. Отношения между рыбой-чистильщиком и его клиентом не случайны (вспомните те 144 визита за один день). Они строятся на доверии и культивируются неделями или месяцами. Подобный социальный контракт требует, чтобы каждый чистильщик узнавал своих клиентов. Имея десятки клиентов на одного уборщика, рыбы-чистильщики ведут впечатляющую ментальную базу данных о клиентуре. В экспериментах, где чистильщик мог выбирать, с кем из двух клиентов плавать, он больше времени проводил рядом со знакомым клиентом. Интересно, что клиенты не проявляли такого предпочтения в этих экспериментах - возможно, потому, что им достаточно запомнить место, где работает чистильщик, чтобы добиться повторных взаимодействий с одной и той же особью.

Помимо того, что чистильщики могут помнить, кого они чистили, они также могут помнить, когда они их чистили. Они с большей вероятностью отдадут предпочтение, скажем, определенному клиенту триггерной рыбы, который пропустил их последнюю встречу, потому что у этого клиента, вероятно, больше паразитов. (Это напоминает мне о способности колибри посещать определенные цветы в зависимости от того, когда они в последний раз пили из них нектар). В ходе экспериментов, в которых рыбам-чистильщикам предлагали пищу на тарелках четырех разных цветов и узоров, они научились выбирать тарелки, которые пополнялись пищей быстрее, чем тарелки с более медленной скоростью пополнения. Рыбы-чистильщики могут узнать, какого клиента лучше убирать. Используя память по трем параметрам - кто, когда и что, - они демонстрируют эпизодическую память - умственный навык, который высоко ценится биологами.

Если рыба может отслеживать прошлые события, то, возможно, она способна предсказывать и будущие? Согласно исследованию, проведенному во Французской Полинезии, бродячие чистые морские окуни корректируют свое поведение в соответствии с так называемой тенью будущего. У людей этот термин из теории игр обозначает нашу склонность к более тесному сотрудничеству с партнером, когда вероятность будущих взаимодействий выше. Бродячие чистильщики более сговорчивы со своими клиентами вблизи центра своего ареала обитания, где они с большей вероятностью могут повторно встретиться с рыбами-клиентами. Они меньше обдирают слизь и вызывают меньше "толчков" у своих клиентов во время чистки. Это исследование дает нам один из единственных примеров того, как нечеловеческое животное регулирует уровень сотрудничества с отдельными партнерами с учетом будущих выгод.

Сомнительные сделки

Выделение слизи? Толчки? Именно здесь симбиоз уборщицы и клиента становится более сложным, даже макиавеллистским. Симбиоз "чистильщик-клиент" может показаться аккуратным и опрятным, когда все выигрывают, а вежливость и забота о других царят превыше всего, но система, включающая доверие и добрую волю, уязвима для эксплуатации сторонами с более эгоистичными интересами. Когда ученые стали глубже изучать мутуализм "чистильщик-клиент", они обнаружили конфликтующие интересы и некоторые подлые поступки.

Оказывается, больше всего чистильщики любят брать у своих клиентов их слизь, которая, как ни странно, обладает большей питательной ценностью, чем водоросли и паразиты. К тому же она может быть просто вкуснее. Нет нужды говорить, что клиентам не нравится, когда из их тела выдирают молекулы слизи. Толчок происходит, когда клиент вздрагивает, когда уборщик надкусывает защитный слой слизи, окружающий тело рыбы. Они могут вздрагивать от боли, но толчки также сообщают чистильщикам, что они откусили то, что не