В этот момент по стадиону объявили о начале следующего забега. Лошадь Шуйской шла под девятым номером и была с фиолетовой накидкой.

— А давайте так. Если ваша лошадь проиграет, то вы даете все, что я попросил, и еще пятьдесят рублей в неделю в качестве денежного довольствия. Если же нет, то первые пару месяцев я буду работать на голом энтузиазме, а уже потом мы вернемся к этому вопросу.

Глаза Шуйской зажглись. Она подхватила стакан с пивом, залпом выпила его и мощным ударом поставил на стол.

— Идет! Только… спешу тебя разочаровать, Тиша — моя любимица и лучшая лошадь. К тому же она победила в двух последних забегах.

Делать такую ставку было рискованно, но Шуйскую надо было дожимать. Без нее мне не получить нужные разрешения. Орлов сказал, что это не в его компетенции, а Кейла в принципе отказалась делать что-либо без позволения княжны. А без разрешений не получить нужные мне модификации. Так что пришлось немного рискнуть…

Быстро пробежавшись по правилам, выяснил, что один круг равен 800 метрам. В стандартных забегах бывает от двух до пяти кругов. Сегодня вот организаторы пощадили лошадок, поэтому выбрали среднюю дистанцию.

— Давай, Тиша, ты сделаешь их! — выкрикнула Шуйская, на эмоциях чуть не перевернув тарелку с закусками.

«Она же в курсе, что с лошадью сейчас разговаривает?» — поинтересовался голос в голове.

«Это еще ничего… меня вот осьминог вообще в другой мир переправил. Свихнуться можно».

Прозвучал сигнальный пистолет и лошади рванули со своих мест. Особенно отличилась номер девять, которая как молния летела вперед. Казалось, что в этом забеге у нее попросту нет конкурентов.

«Кажись, придется тебе работать бесплатно, Артурка. Не может же постоянно везти…»

Это мы еще посмотрим. Везет, обычно, сильнейшим!

«Вот-вот. А из вас двоих сильнейшей является эта шикарная старушка в молодом теле».

Второй круг. Лошади промчались мимо нас на высокой скорости, а силуэты жокеев практически слились с ними. Тиша, казалось, почувствовала запах победы, поэтому продолжала набирать ход и увеличивать отрыв от своих преследователей.

В какой-то момент заметил, что сам, затаив дыхание, слежу за гонкой. Как и десятки тысяч людей, сидевших на трибунах.

Третий круг. Внезапно, преодолевая первый поворот, лошадь Шуйской немного сбавила, пропуская вперед шестнадцатый номер.

— НЕТ!!! — отчаянно выкрикнула директриса. — Ты же первой шла! Нееет!!!

С шумом и пылью лошади выбежали на финишную прямую. Трибуны затаили дыхание в ожидании развязки.

Скакуны стремительно ускоряются, пыль поднимается за ними, их шаги стучат по земле, создавая непередаваемый ритм. До последней секунды не было понятно, кто именно победит в этом забеге.

И наконец, словно в замедленной съемке, лошадь под номером шестнадцать первая пересекает финишную черту. Тиша пришла всего на мгновение, но позже.

— Нееееет!!! — Шуйская ударила кулачком по столу, от чего вся посуда разлетелась в стороны.

— Что ж, приятно было с вами повидаться, — я поднялся на ноги. — Лицензия мне понадобится завтра, во второй половине дня. Успеете?

— Успею, — немного раздраженно ответила Шуйская. — Откуда ты знал, что Тиша проиграет?

Я усмехнулся.

— Ну вы же сами сказали, что вам сегодня не везет. Ну а я, наоборот… в последнее время на коне! Хорошего вам вечера, княжна. И надеюсь, мы как-нибудь повторим эту встречу. Было… весело.

* * *

Какая же хорошая штука, эта технология сновидений. Вроде бы спишь, силы восстанавливаются, а все равно проводишь время с пользой. Одни скачивали приложения для отработки боевых навыков (да-да, оказалось, что мышечная память работает и в момент сна, если делать все осознанно), другие воплощали свои самые откровенные эротические фантазии (слава богу, осьминог не имеет доступа к моему кошельку. А то, чувствую, насмотрелся бы на такое, после чего обычные люди уходят в монастырь).

Еще были те, кто во сне занимался собственным саморазвитием. Скачивание информации в чип памяти — это, конечно, хорошо, но недостаточно. Материал мало просто знать. Его, в первую очередь, надо понимать и уметь применять.

Я же тоже не лежал без дела, решив просмотреть записи ранних боев Ярослава. Если подумать хорошенько, то наши техники чем-то схожи. Только он управлял воронами, а я щупальцами.

Правда, при более подробном изучении его биографии выяснилась одна маленькая, но очень неудобная деталь. Род Вороновых и до Императора славился своими уникальными бронебойными техниками. Особая пыль, подходящие атакующие комбинации — все это еще с первых уровней делало Ярослава опасным бойцом. У меня же в роду серьезных бойцов не было, одни ученые, да управленцы.

Вроде как Вики подавала некоторые надежды со своими водными техниками, но она решила забить на боевое развитие и уделить все свое время семье.

В любом случае, изучить бои Воронова было полезно. Как, собственно, и других нейтральщиков. Поэтому решил, что пять рублей за годовую подписку на сайте «ранговых соревнований» — это очень хорошая сделка. Там я мог изучить профили бойцов (как действующих, так и закончивших свою карьеру), а так же записи боев из разных ракурсов, подробные прогнозы, а после разборы от известных экспертов и многое, многое другое.

Полезная штука для человека, пытающегося разобраться, что такое «сражение с применением ранговой пыли».

Про Воронова тут было не так уж и много. Только его бои с единственного соревнования, в котором он участвовал и которое он выиграл. Действовал Ярослав профессионально, делая ставку именно на бронебойные техники. Эти прошибающие преграды вороны были его коронным оружием. А вот у меня вместо них обычные щупальца… что ж так не повезло-то.

Наверняка осьминог ляпнул бы сейчас что-то на обиженном, но слава богу у него не было доступа в мои сны. Хоть тут я могу посидеть в полной тишине.

Но счастье длилось недолго. Перед глазами появилась миловидная девушка и вежливо предложила заканчивать со сновидениями. Да, такой вид будильника мне нравится куда больше. Хоть каждое утро под нее просыпайся.

Одевшись и сняв энергетический барьер, первым делом увидел сосредоточенную Мирру. Девушка сидела на краю кровати и не моргая смотрела на противоположную стену.

— Хей, сестренка, с тобой что-то случилось?

— Нет… просто концентрируюсь.

— Перед чем?

Мирра бросила на меня возмущенный взгляд и тяжело вздохнула:

— Вообще-то у нас сегодня игра против 138-ого лицея. И я надеялась, что ты туда придешь…

Игра… игра… блин, она, похоже, про рангбол. Ведь действительно говорила что-то об