— Кому они вообще сдались, линии эти? — пробурчал шаман и потянул руку в сторону висящих у меня на поясе кристаллов. Сколько я не всматривался, отловить момент, когда исчез защитный купол, я не смог. Меня начало заполнять энергией, но я вовремя успел её перераспределить и замкнуть обратно на кристалл. Не хватало, чтобы меня ещё разорвало. Но выводы я всё же сделал — Баркс действительно работает с линиями, хотя сам этого не понимает. Словно слепой, обучившийся определённым движениям и повторяющий их, чтобы не грохнуться на дороге. Значит, существовал кто-то, кто обучил старого шамана. Кто понимал, о чём идёт речь. И, кажется, я знаю, кто этот «кто-то».

— Всему этому тебя обучил дед? — уточнил я и Баркс горько усмехнулся:

— Обучил… Если это можно было назвать учением. Мне шестнадцать лет было, когда он явился, наконец, домой из своих походов и великодушно потратил целый год, чтобы объяснить мне основные принципы работы с магией. Ещё бы — первый витязь в клане за сотню лет, такая гордость. А потом его не стало. Так что я до всего дошёл сам, методом проб и ошибок. Больше, конечно, ошибок.

— Ладно, теперь о мифриле, — я поправил камни и вернулся к самому началу разговора.

— Забудь о нём! — отрезал Ингар. — Тотем приказал выдать тебе два килограмма, на том и порешили. Остальное мы спрячем — чем меньше этой гадости ходит в мире, тем ему лучше. Это надо же додуматься — вживлять в собак рубины, чтобы затем скармливать бедным животинкам мифрил. Будь моя воля — голову бы открутил тому, что всё это придумал. Знал бы, как мифрил уничтожить — сделал бы это со всеми нашими запасами без промедления. Я не собираюсь плодить инферно или ангелов.

— Уничтожить-то, как раз, не проблема, — задумчиво произнёс я. На свою беду. Потому что старый шаман сразу вцепился в меня, как клещ.

— И что же ты нам ещё не рассказал?

Пришлось поведать о своём эксперименте и наблюдать не самую приятную картину — всё больше и больше хмурящегося отца. В пещере даже похолодело, когда Ингар сжал кулаки, представляя, что в них его любимый топор.

— Этого ещё не хватало, — Баркс тяжело вздохнул. — В следующий раз, Лег, начинай с самого важного, а не всяких сказок про своих красоток или того, что тебе нужны силовые камни. «Кровь Зверя» — запрещённый материал. Мы не знаем, для чего его используют, но дед неоднократно говорил о том, что суть его походов — уничтожение «крови». Как — он не говорил. Сказал только, что ни при каких обстоятельствах нельзя трогать эту субстанцию голыми руками. Надеюсь, ты этого не делал?

— Вроде нет, — заверил я.

— Внутри подделки находится частичка «крови», верно? — неожиданно спросил Ингар. Я поразился проницательности отца и кивнул, подтверждая его мысли.

— Поезд уходит через два часа. Машин у нас ещё нет, так что тебе нужно выдвигаться прямо сейчас. Не трать время на сон — к тому моменту, как ты явишься в столицу, фигурку нужно закончить. Вытаскивай Лиару и отправляйтесь к гоблинам. Что-то мне подсказывает — у тебя совсем нет времени. Не беспокойся за Хада — он должен справится самостоятельно. Либо так, либо князем ему ещё рано становиться.

— Это ещё не вся информация. Анер и его гвардейцы считают, что Тень перешла на сторону «Алого банта». Сейчас она в Западной империи.

— В этом нет ничего удивительного. Она там, где вкуснее платят, — ответил Баркс, выслушав полную версию истории. — Осторожней с ней. Лишившись клана, она приобрела свободу от клятв. Тень может клясться в вечной верности, но тут же предаст, если ей это будет выгодно. Её никто не контролирует.

— Я о другом. Она знает, что я чародей. И ушла к противнику.

Тишина, повисшая в пещере, пугала.

— Она не станет, — наконец, Баркс посмотрел на Ингара, словно ища поддержки. — Она даже согласилась его в ученики взять.

— Либо так, либо очень скоро от нашего клана не останется и следа, — мрачно ответил мой отец. — В любом случае, только она может тебя подготовить так, чтобы сдать экзамен в конце первого курса. Других учителей нам сейчас искать негде. Посмотрим, как решится проблема с Лиарой, там буде думать. Всё, выходим!

Мне хотелось о многом расспросить лидеров клана, но время действительно поджимало. Повозка, запряжённая сразу четырьмя лошадьми, ждала меня во дворе. Удобно усевшись между подушками, я разложил на коленях свои новые ценности и закрыл глаза. Началась тряска, но за последнее время дороги в наших краях начали приобретать максимально цивилизованный вид — основные ямки уже заделали, где-то началась укладка нового дорожного полотна, вскоре и вовсе путь до центра провинции станет гладким, как поверхность спокойного озера. Так что трясло меня не сильно, позволив потратить время в нужном направлении.

Вот только вместо того, чтобы заниматься фигуркой, у меня из головы не выходила структура магической защиты, «вспомненная» мной из прошлой жизни. Упрямая логика подсказывала — для начала переговоров подойдёт тот кристалл Богуша, что создал дед, а мне необходимо позаботиться о собственной безопасности. Встреча с изменёнными собаками показала слабость человеческого организма. Случайная стрела, укус, нож, да что угодно — и от меня, возомнившего себя великим магом, не останется ничего. Учителя правы — прежде чем думать о большем, нужно озаботиться основным. Защитой собственного тела.

Всё остальное — потом.

***

— Кто ты, позвавший нас? Откуда ты знаешь о вызове? Никто не должен знать, что мы существуем!

Первый ученик рухнул на колени. Не от почтения — от боли. Голоса в голове высасывали силу и причиняли такую муку, что всё остальное перед этим померкло. Из носа пошла кровь, мир утратил целостность, сознание начало угасать, но на последний крохах разума мужчина успел прохрипеть, обращаясь к неведомым палачам:

— У меня есть «кровь Зверя»! Шестьдесят килограмм!

Тяжесть разом ушла, словно её никогда и не было. О ней напоминала лишь огромная кровавая лужа, в которой валялся первый ученик.

— Принеси её нам, и ты будешь вознаграждён!

— Мой учитель приказал доставить «кровь» ему. Вы знаете его как Дорад. От него я узнал о вашем существовании и о том, что вы можете обменять «кровь» на могущество.

— Принеси нам кровь, и ты получишь могущество. За шестьдесят килограмм мы увеличим твою магическую силу на шесть пунктов. Ещё ты сможешь видеть магию и работать с ней без посредников. Напрямую.

— Я не могу принести «кровь» — учитель следит за каждым моим шагом. Стоит мне выдвинуться к вам, как он тут же об этом узнает и перехватит.

— Дорад зазнался… Он давно не поставлял нам «крови». Мы отправим к тебе малую частичку себя. Через два дня она явится туда, где ты сейчас находишься. Встреть её и передай «кровь». Тогда ты получишь своё могущество.

Тяжесть окончательно исчезла — «пришлые» покинули разум человека. Первый ученик распластался на полу, но всё же нашёл в себе силы ухмыльнуться — через два дня он, наконец-то, начнёт видеть магию. Точно также, как и учитель. Останется только поглотить чародея и можно будет открыто выступить против старого мага, заявив о себе всему миру. Надоели эти игры в прятки — хочется всеобщего почитания, пусть и основанного на страхе.