Лаура, прищурившись, поглядела на спутницу.

- Ты нарочно пытаешься меня взбесить? - спросила она. - Или прошлого раза тебе было мало? Поверь, я сейчас в очень скверном расположении духа. Мне не нужно многого, чтобы сорваться. А если я сорвусь, ты умрешь. Быстро, но зато очень больно.

- Верю, - сказала Риана. - Я не хотела тебя задеть. Просто пытаюсь поддерживать разговор. Мы же теперь как бы подруги.

Лаура громко усмехнулась.

Это и впрямь прозвучало смешно, Риана понимала это. Ей до сих пор не верилось, что именно верховная волшебница Форинга помогла ей покинуть темницу. Но еще больше удивило желание Лауры отправиться к Свиностасу, которого та совсем недавно ненавидела всем сердцем. У всего этого определенно была какая-то веская причина, и Риане очень бы хотелось ее узнать.

Побег состоялся ночью, и оказался для Рианы полной неожиданностью. Она в тот момент находилась в своей камере, и безуспешно пыталась заснуть. Мешали этому не только неудобная жесткая лежанка и пропитанный зловониями воздух узилища, но и несмолкаемый скулеж соседки. Толстуха, которую доставили в темницу днем, страдала острой формой словесного поноса. Временами она замолкала, и тогда Риана благодарила богов за то, что те ниспослали ей тишину. Но недолгой была небесная благодать. Вскоре толстуха вновь начинала бредить вслух, притом тональность ее голоса прыгала от чуть слышного шепота до истошных завываний, от которых вибрировали каменные стены и вяли уши. Несколько раз Риана просила ее замолчать. Точнее, просила первые четыре раза. Затем стала требовать, а потом и угрожать. Томиться в неволе и так-то было невесело, а когда ко всем прелестям тюремного заключения добавилось еще и невыносимое звуковое сопровождение, жизнь превратилась в сущий кошмар. Риане даже пришла в голову мысль, что толстуху подселили к ней специально, что это какая-то новая изощренная пытка, которой добряки решили подвергнуть ее за все хорошее.

Слушать ахинею толстухи днем было тошно и тяжко, но ночью стало еще хуже. Когда Риана выяснила, что упитанная узница не собирается закрывать рот и в темное время суток, она сорвалась.

- Заткнись немедленно, или я до тебя доберусь! - закричала она, срывая голос. - Клянусь, я вырву твой язык и засуну его....

- Отвали, дура! - визгливо перебила ее толстуха, и продолжила бормотать свой бред о принцах, вампирах, оборотнях и эльфах сексуальной наружности.

- Охрана! - закричала Риана, барабаня кулаками в дверь камеры. - Сделайте что-нибудь! Заставьте ее замолчать!

Но на ее крики никто не явился. Стражники закрылись в своей каморке, и ничего не слышали.

- Кого мне выбрать - эльфа или вампира? - громко рассуждала неугомонная узница. - А вдруг бывают эльфы-вампиры? О, предел мечтаний. Но у милашки Ильнура все еще есть шанс. Ему лучше поторопиться, пока эльф-вампир не сделал мне предложение.

- Убей себя! - рыдала Риана, заткнув пальцами уши. - Просто убей себя!

- Тебя никто не любит, вот ты и бесишься, - провизжала толстуха. - А меня добиваются такие красавцы! Видела бы ты того эльфийского принца....

Риана не выдержала, и пронзительно завопила. Желание покончить с собой крепло с каждой минутой. Этот нескончаемый бред про оборотней, эльфов и вампиров буквально сводил ее с ума.

Не появись среди ночи Лаура, и не освободи ее, дело могло кончиться трагедией. Риана чувствовала, что к рассвету она либо рехнется, либо зубами вскроет себе вены. А когда толстуха начала озвучивать свои фантазии на тему будущих любовных отношений с верховным паладином Форинга, который, якобы, втрескался в нее с первого взгляда, и намеревался с минуты на минуту сделать предложение, Риана начала биться головой об стену и кусать локти.

Донесшиеся снаружи шаги заставили ее прервать самоистязание.

- Стража! - завопила Риана. - Я хочу во всем сознаться. Сколько нужно взять на себя преступлений, чтобы меня казнили немедленно?

- Торопишься умереть? - донесся из-за двери знакомый голос. Риана с удивлением и страхом осознала, что тот принадлежит Лауре.

Лязгнул замок, со скрежетом отодвинулся засов. Дверь распахнулась. На пороге камеры стояла верховная волшебница Форинга.

Напуганная Риана попятилась от выхода.

- Пришла пытать? - спросила она осторожно. - Среди ночи, как разбойница. Не стыдно?

Лаура медленно вошла в камеру и окинула ее взглядом.

- Ну, как тебе новые хоромы? - спросила она насмешливо. - Уютно здесь?

Риана промолчала, продолжая со страхом глядеть на Лауру. Ей было прекрасно известно, что волшебница ее не любит. Очень сильно не любит.

- Что ты хочешь, Лаура? - спросила она быстро. - Если надо в чем-то сознаться, считай, что я уже это сделала.

- Не нужны мне твои признания, - фыркнула Лаура. – Мне и без них известно, что ты злодейка, и что по тебе плачет виселица. Но я здесь не за этим. Ты ведь хорошо знаешь Свиностаса, верно?

Риана удивленно выпучила глаза.

- Кого? - переспросила она. - Свиностаса? С чего ты это взяла?

- Ты ведь сама об этом говорила, - напомнила Лаура.

- Ничего я такого не говорила, не сочиняй. Я с ним знакома, да. Но мы не друзья. Да и потом, он ведь притворялся. Прикидывался невинным глупым школьником, а я, наивная, верила. Кто же знал, что под личиной жалкого заморыша скрывается злодей вселенского масштаба?

- Тем не менее, ты его знаешь, - заметила Лаура. - И он тебя тоже.

- Ну, допустим. И что?

- А вот что: ты меня к нему отведешь.

Риана вконец растерялась.

- Тебя к нему? - переспросила она. - Но зачем? Если хочешь его убить, то ты и сама знаешь, где его найти.

- Убивать его я не намерена, - ответила Лаура. - По крайней мере - сейчас. Я желаю говорить с ним. Но мне он не доверяет, а вот тебя, возможно, согласится выслушать.

- Ну, не знаю, - с сомнением произнесла Риана. - В логове Свиностаса опасно. Там же обитает огненный демон. Да и потом, ты слышала все эти истории? Рассказывают, что Свиностас и его подельники организовали в старой крепости эпицентр вселенского разврата. Счет поруганным девицам идет на сотни.

- Неужели ты беспокоишься за свою честь? - рассмеялась Лаура. - Не поздновато ли?

- Честь - не честь, а все равно боязно. Кто знает, что на уме у этих извращенцев?

- Ну, дело твое, - пожала плечами Лаура. - Либо ты ведешь