поверили. Поверили, что он их прикончит… Они первыми его атаковали, и он получил право на самооборону. Поверили, что ему по силам быть выходцем одного из кланов Фронтира. Поверили, что он навестит их клан и, если он действительно принадлежит к столь мощной группе, то их же и сделают козлами отпущения. Взамен он предлагал… помочь их дочернему клану. Как раз то, ради чего они сами сюда прибыли…

Всё это звучало слишком странно, неправильно и глупо. Но он справился с ними, как с мальками… Все трое молча пришли к одному и тому же мнению: уж лучше пусть странный человек делает что хочет, а они вернутся и доложат главе. И пусть тот сам принимает решение. Ведь если этот бог и впрямь прибыл в Город Начала оттуда — это явно не их уровня дело. Смущал только один вопрос: как Шарла Узи умудрилась с ним познакомиться и попросить его о помощи. Что такого она могла ему дать, чтобы бог огромной силы занялся их слабыми аргонианчиками.

Как только человек закончил касаться каждого аргонианина своей рукой, он вышел в центр зала и завёл странную речь.

Троица проверяющих не знала, что все две тысячи триста семнадцать аргониан получили от Лида маленькое благословение, заключающееся в усилении их тела. Десять божественности на каждого — огромные расходы в совокупности. Но теперь, пройдя маленькую генетическую модификацию, эти две с лишним тысячи аргониан стали уникальными среди своих сородичей. Крохотное изменение, исправившее заложенный природой дефект остроты зрения и ширины обзора. Теперь их мозг немного иначе будет воспринимать информацию, так что всё то, что они видели раньше, но игнорировали, отныне не станет для них фатальной слабостью.

Лид давно заметил эту их отличительную черту. Ещё во время первого боя с Шарлой, когда хвосты заходили с острого угла, а она никак на них не реагировала. Словно не замечала. Позже, видя, как сражаются другие аргониане, он подтвердил свою догадку. Он изучил тело Первохвостой и нашёл это отклонение, после чего немного поэкспериментировал на себе перед сном и понял, как исправить эволюционное недоразумение.

Ещё одно изменение он даровал самой Шарле. Её кости теперь были также тверды, как артефакт С-ранга. Ибо сделаны они были из прочнейшего Элрила.

— Меня зовут Лид. Я — человек и ваш наставник на ближайшее время. По итогу этих тренировок мы добьёмся двух вещей. Во-первых, вы будете меня обожать. Во-вторых, ненавидеть, — бог расхаживал взад и вперёд, сложив пальцы домиком и каждый раз задерживая свой взгляд на ком-то из бойцов.

— Большая часть из вас знает, на что я способен. Спасибо нашествию, успели познакомиться. Ваш лидер попросила меня помочь вам, и я согласился. Ведь она тоже помогла мне однажды. Через месяц вы войдёте в десятку сильнейших кланов, хотите вы этого или нет. Однако за эти дни слова боль, кровь и всепожирающая ярость станут вашими Ишимхунами и Ихманаями, с которыми вы будете засыпать и просыпаться. Я буду вас ломать. Я буду вас бить. А вы будете стараться выжить. Отомстить мне. Уничтожить меня. Но вы не сможете. И от ненависти к своей собственной слабости вы выжжете на собственных костях клятву стать сильнее, — его голос, полный уверенности и безразличия, бесил, раздражал и выводил из себя.

Но никто даже не пикнул, так как о силе этого человека в последнее время не шептался разве что ленивый.

— Во время турнира вашим врагам будет плевать, какого вы пола и что у вас там под хвостом имеется. Они будут стремиться стереть вас в порошок и испепелить. Поэтому с сегодняшнего дня и до конца турнира вы переводитесь на военное положение. Отныне пол у вас один — ВОИН! Я обещаю, что к концу занятий вам станет совершенно безразлично, кто стоит по соседству с вами и в какой зал вы зашли в попытке убить меня. Когда вы окажетесь на арене, вы, как дети при виде подарка, будете радоваться фонтанам крови, что бьют из тел ваших противников. И даже если противник проткнёт вас и кровь будет хлестать из ваших ран… вы обрадуетесь и этому. Ведь это означает, что у вас есть ещё целых пять-шесть ударов сердца, чтобы успеть прикончить своего врага и вогнать остриё металла в его самодовольную рожу.

Мужчина замер посреди зала и замолчал, закрыв глаза.

— Как быстро бьются ваши сердца… Смесь адреналина, ярости и страха… Что же, думаю, вы готовы. Всем встать. Возьмите своё оружие и разбейтесь на пары.

Человек подошёл к небольшому шкафчику с различным оборудованием и выкатил из-за него бочку с водой. Затем взял из своей сумки бутылку из-под какого-то дешёвого пойла и влил её содержимое в эту бочку.

— Первый ряд — на три шага вперёд, — протерев чашку о тренировочный костюм ближайшего аргонианца, Лид наполнил её жидкостью и сделал небольшой глоток. — Сойдёт… Все, кто стоит слева от меня, — развести руки в стороны. Все, кто в парах по правую руку, нанесите колющий удар прямо в живот. Глубина проникновения лезвия с ширину ладони. Если кто-то схалтурит, я сделаю это сам. И проткну насквозь.

Все замерли в нерешительности, не понимая, что им делать.

— Шарла Узи… Они не хотят добровольно становиться сильнее.

Первохвостая тяжело вздохнула и посмотрела на своих заместителей.

— Шиик, Шен. Снимайте доспехи. Будете первыми.

Вот у этих двух, даже несмотря на пол, яйца и мужество имелись в достатке. Никаких вопросов — полное доверие своей старшей.

— У меня молот… Им протыкать неудобно, — пожаловалась Шен Зи.

— Возьми мой меч. Но не забудь вернуть, — передал ей клинок Шиик Зур, и та, благодарно кивнув, вонзила его прямо в брюхо напарнику.

— Прости, чуть перестаралась, — клинок торчал позади него, отчего вздрогнули даже самые непрошибаемые. Да и троица наблюдателей тоже дёрнулась.

— Отлично, Шиик, теперь иди ко мне. И старайся не разбрызгать кровь, а то ещё поскользнётся кто-нибудь.

— Кх…Прям… с клинком? — выдавил он сквозь сжатые зубы.

— Именно! — подтвердил человек и протянул ему кружку.

Воин с трудом доковылял, издавая странные болезненные звуки, и взялся за кружку.

— Пей быстро, возвращай кружку и сразу же вытаскивай клинок. Чем быстрее сделаешь, тем лучше, — по-доброму улыбнулся Лид, и аргонианин с трудом влил в себя разбавленное зелье-выжимку из ядра монстра.

И случилось чудо. Рана заросла буквально на глазах, а уже через двадцать секунд Зур с удивлением ощупывал своё брюхо, пытаясь найти хотя бы шрам.

— Как чувствуешь себя? — заинтересованно спросил Лид.

— Как заново родился! — с удивлением оценил собственное тело аргонианец.

— Вот и хорошо. А теперь вернись в пару и не забудь взять меч. Теперь вы меняетесь ролями, — скомандовал бог и вновь набрал полную кружку розоватой жидкости.

— Шен Зи, ты готова? — спросил заместитель Первохвостой свою коллегу.

— Готова.

— Это больно…

— ДА ДАВАЙ УЖЕ! КХУ! ГАД… Больно же… — воительница, как и её предшественник, прямо с мечом в брюхе направилась к бочке, после чего взяла чашку и без особых проблем выпила всё содержимое, сразу же вытащив из нутра меч. — Вот это да… Как будто по грани прошла. ТАК! ВСЁ СЛЫШАЛИ, МАСТЕРА? РАЗБИЛИСЬ НА ПАРЫ И РАБОТАЕМ! ПЕРВЫЙ РЯД ПО ОДНОМУ НАНОСИМ УДАР И ПОДХОДИМ! КТО БОЛЬШЕ ВСЕГО КРОВИ ПРОЛЬЁТ, БУДЕТ МЫТЬ ВЕСЬ ЗАЛ ПОСЛЕ ТРЕНИРОВКИ! — рявкнула она, заставив всех схватиться за оружие и повернуться лицом к напарникам.

— Хороший голос. Будешь моей ассистентской. Буду на тебе калечащие приёмы показывать.

— С…пасибо, — замялась от такой похвалы и «награды» Шен Зи.

Первые смельчаки начали колоть друг друга мечами и подходить за кружкой чудодейственной воды. В какой-то момент даже очередь образовалась из-за парочки тормозов, что никак не решались меч вытащить. Пришлось Лиду даже помочь одному, схватившись за его кисть и насильно дёрнув ею клинок наружу.

— Шиик, нам нужна ещё вода. Примерно пять бочек, — отправил я за добавкой заместителя Первохвостой под мучительные крики и стоны.

Лид обещал — Лид сделает. И способов у него предостаточно. Проще всего стать сильнее через закалку собственных инстинктов и избавления от слабостей. Страх получить мечом в брюхо и умереть один из самых простых и распространённых в Городе Начала. С него и начнут свой путь в десятку сильнейших аргониане.

— Работаем активнее! Первые ряды уже заскучали. Им надоело смотреть на ваши корчащиеся рожи. А ведь это только первое упражнение, так что пошевеливаемся!