И он тут же осекался… Да, с открытой душой, когда дело касалось его подданных, людей ниже его по рангу…

И вот тогда, в 523 году, когда он казнил Боэция и Симмаха, да и сенатора Альбина тоже, когда смерть унесла его надежду, его зятя Евтариха, забрала и других его родственников, он стал подозревать, что Бог выбивает его окружение, его родных и близких… Сам же он не вспоминал, что выбивал у других их родных… В 514 году он убил графа в Милане, боясь усиления его власти… А до того, за десять лет, в 504 году, убил графа Одоне в Риме, подозревая того и другого в кознях против себя с целью свергнуть с престола…

В этом же году ариане подверглись большому преследованию на востоке Римской империи. Их церкви были закрыты или повторно освящены обрядами Халкидона. Много ариан были вынуждены оставить свою веру и принять догмат Халкидона. Ариане были исключены из государственных учреждений и армии… И всё это совершилось буквально через неделю после восшествия на престол Юстина, которому патриарх Восточной церкви Иоанн II Каппадокиец собственными руками возложил на голову диадему императора…

И он почувствовал новую опасность. Она шла с востока, со стороны Восточной империи.

Зародившееся антиарианское движение в империи вызовет такое же движение и здесь, в Италии, в его Остготском королевстве.

Всю свою жизнь он стремился к идеалу, а этим идеалом было для него королевство, которое он основал, защищал, стремился поддерживать в нём мир и порядок… Затем передать своему преемнику… И на это он направил всю силу своего таланта, ловкости, политической проницательности… Стремился получить привязанность итальянцев, проводя умеренную и щедрую политику.

После событий с Боэцием и Симмахом он видел, что итальянцы отвернулись от него, отвернулись с неблагодарностью, изменой… Разочарование, подозрительность… И хороший лояльный король стал жестоким в их глазах…

И он снова сорвался, стал упрекать своего племянника Теодата, на которого, что ни месяц, приходят жалобы на беззакония.

– Твоя жадность, дорогой сыночек Амалафриды, позорит наш царский род!.. Зачем захватил имение Арголики и Амандиана, наследников знатного римлянина!

Он снова дал распоряжение сайону разобраться с жалобой.

– Если подтвердится жалоба, немедленно возвратить захваченные земли законным владельцам!..

С таким приказом уехал сайон из королевского дворца к племяннику Теодату в его имение в Тусции.

* * *

Серьёзные меры против ариан были уже приняты в Византии, и их сообщили в Италию осенью 525 года. Это было прямым ударом по Остготскому королевству.

Теодорих сразу же осознал опасность этого и начал действовать. Он послал в Константинополь дипломатов. Переговоры не дали никаких результатов. Дипломаты вернулись ни с чем.

Тогда он вызвал в Равенну папу Иоанна I.

Тот прибыл с двумя архиепископами.

Слуги, введя священников в палату короля, удалились.

Кроме короля в палате был референдарий Киприан, и тут же был квестор Кассиодор.

Теодорих встал с кресла, подошёл сначала к папе Иоанну, поздоровался с ним. Затем он поздоровался с архиепископом Равеннским Экклесием, который встречал папу у ворот города и ещё священника, помощника папы Иоанна в делах церкви.

– Проходите, садитесь! – показал он на широкий и длинный стол, прошёл сам, сел за стол.

Чтобы ввести их в курс происходящих событий, он кратко рассказал им о результатах поездки его дипломатов в Константинополь и переговорах там с императором Юстином.

– Я наказал своим дипломатам, чтобы они передали императору Юстину, что если он начнёт преследование остготов, то я окажу им самую решительную поддержку!..

Он показал на двух своих советников, сидевших за этим же столом.

– Но в Константинополе никак не отреагировали на мою позицию!..

Он посмотрел на папу Иоанна, зная, что Боэций и Симмах были его близкими друзьями. Рассчитывал он и на это!.. Как поведёт себя папа по отношению к нему, королю Теодориху, казнившему двух его близких друзей.

– Поэтому я предлагаю вам, падре Иоанн, отправиться с той же дипломатической миссией к императору Юстину!..

На лице папы Иоанна не дрогнул ни один мускул. Выглядел он бледным, что ещё сильнее подчёркивали тёмные круги у него под глазами… Похоже, он был болен или сильно взволнован, не показывая этого.

Прошло значительное время, прежде чем он заговорил.

– Ваше величество, я нездоров для такой длительной и утомительной поездки… Нельзя ли послать миссию из архиепископов или епископов?.. Тот же Эннодий, будучи епископом, дважды посещал Константинополь, был принят там с большим почётом…

– Где сейчас ваш Эннодий! – грубо оборвал король его. – Уже четыре года как на небесах! – желчно процедил он.

Он, казалось, даже не услышал ни о каких возражениях папы.

– Вам, падре Иоанн, надлежит добиться от императора выполнения трёх требований!..

Он сделал паузу, подчёркивая этим значимость этих требований.

– Первое требование!.. Прекратить преследование остготов по религиозным признакам!.. Второе требование: вернуть арианам церкви, отобранные у них ортодоксами!.. И третье требование: разрешить всем остготам, которые стали ортодоксами, вернуться в лоно арианства!..

– Ваше величество, я не возражаю передать императору первые два требования!.. Но ни в коем случае не буду передавать третье требование! – сразу же заявил папа.

Не слушая никаких доводов папы, разгневанный король продолжал жёстко настаивать на выполнении всех своих требований.

– В состав миссии, кроме вас, ваше преосвященство, – показал король на папу Иоанна, – я включил архиепископа Равеннского Экклесия!.. И ещё четырех наиболее известных сенаторов!.. Корабли для посольства готовы, стоят в порту, ждут вас!..

Он усмехнулся, видя, что папа совсем сник.

– На этом у меня всё! Не задерживаясь, вы должны немедленно отбыть в Константинополь!..

Не прощаясь, он дождался, когда папа со священниками покинут его палату в сопровождении его придворных, которым он велел проследить, чтобы они сели на корабль…

И эта миссия отправилась в путь. В Коринфе, сойдя с корабля, посольские нашли лошадей и поехал в Фивы, где сели на корабль, идущий до Константинополя.

* * *

Посольство добралось до Константинополя в первый день Пасхи 526 года, который в том году приходился на девятнадцатое апреля.

Впервые папа римский приехал в Константинополь. И это в Восточной империи считали как важное событие.

Посольство принимали в столице исключительно блестяще. Все жители города, со свечами и крестами, вышли за двенадцать миль от стен города, встречали посольство около того же самого Круглого замка, где было встречено предыдущее посольство папы римского Хормисдаса. На этот раз сам император вышел навстречу папе римскому. Он поклонился низко ему, наместнику святого Петра. Юстиниан, стоя неподалёку от императора, тоже низко поклонился папе. Затем процессия вошла в город через Золотые ворота.