— Женя! — заревела сестра. — Женя, он же съест нас!

— Да ну тебя, Даш… — обиженно буркнул я. — Это же всего лишь маленький волчонок. Давай я осторожно тебя к нему отпущу, и ты его погладишь?

— А он точно не кусается? — вытерев слезинки, буркнула она.

— Господи, да он меньше тебя! — расхохотался я. — Ты чего такое говоришь?

— Ладно… — испуганно кивнула она.

Я присел на корты и мысленно сообщил волчонку, что она моя сестра. Тот тут же стал ее облизывать и играть с ней так, будто знает с рождения. Не рассчитав силы, он даже умудрился ее с ног ненароком свалить, хотя размерами был сильно меньше.

— Он такой ми-и-илый! — улыбнулась Кудрявая, поднимаясь с земли и продолжая его тискать, обнимать и гладить. — А как его зовут?

— Я не знаю, может… — почесал я голову. — Кирпич?

— Не-е-ет! — взревела она. — Пусть будет Снежок!

— Снежок?! — округлил я брови от удивления. — Представляешь, каким он сугробом через пару месяцев станет?

— Я… Сказала… Снежок! — прогоготала она, посмотрев на меня исподлобья и сжав кулачки. — И точка! — топнула ногой, как учил дед.

— Ой, ну тебя… — махнул я рукой и сел на корты.

«Фиеста…»

Да-да…

«Я могу навык пассивный передать?»

Можете…

«Поможешь?»

Да, нужен контакт с объектом…

Я мысленно дал приказ волчонку считать сестру ее хозяином и оберегать ее ценой жизни. Снежок лишь пару раз облизнул Дашу и повилял хвостом, как это делают дворняги. Та скромно хихикнула. Я взял ее за руку, посмотрел в глаза пристально.

«Передавай…»

Выполняю…

Что-то в мозгу кольнуло, и мы оба с ней поморщились. Она тут же схватилась ладонью за голову.

— Больно же! — буркнула она. Моя связь со Снежком была потеряна, но отношения ко мне он не изменил.

— А теперь мысленно скажи Снежку, чтобы палку вон ту тебе принес… — улыбнулся я.

— Как это… — сморщилась она, почесав кудрявый затылок.

— Ну, давай! — буркнул я более строго. — Просто представь, что он тебе его приносит!

— Ладно…

Она закрыла глаза. Снежок тут же рванул со всей скорости за палкой, схватил ее зубами, проскользнув еще пару метров по инерции, и вернулся обратно к Даше, бросив ее около ног сестры. Та лишь испуганно попятилась назад, схватившись ладошками за морду Снежка.

— Ого! — открыла та рот. — Он меня понял! — посмотрела на меня, морщившись от облизывания.

— Это мой подарок тебе, Дашуль… — улыбнулся я. — Ты ему мысленно говори, кто друг, а кто враг, но будь очень осторожна, он хоть и умный, но очень опасный с врагами. Может заживо сожрать…

— Ух ты! Спасибо! — прыгнула она на меня и стала расцеловывать. — А его можно на базу с собой взять?

— Боюсь, он распугает там всех… — пожал я плечами. — Но пусть сегодня с тобой спит, а завтра что-нибудь придумаем…

— Ура-а-а!

***

По вечернему поселку единственным, что освещало дорогу, был свет ламп на столбах, которые Денис попросил не выключать. Этот вечер был особым как для него, так и для Кристины, которая сама на себя в тот вечер похожа не была.

— Как думаешь, нам получится пережить завтрашний день? — спросил Денис, шагая в ногу с Крис и держа ее за руку. — Мертвых, кажется, совсем немало…

— Разве ты до сих пор не понял, что они не могли вот так просто побежать на нас только потому, что в городе закончилась еда? — тихо сказала Кристина. — Никто не знает, на что способен этот Олег, и это самое страшное…

— Что ты сказать хочешь? — остановился тот. — Ты с самого начала Жене не доверяла…

— Давай убежим… — предложила Кристина, посмотрев Денису в его голубые красивые глаза. — Построим дом на каком-нибудь острове, наберем кучу еды и переждем все это там?

— Эй… — отпустил он ее руку. — Зачем ты это говоришь, Крис?

— Этот Женя… — протянула она. — Почему мы с ним? Почему идем за ним, слушаем его приказы, помогаем ему? Для чего?

— Да потому, что этот парень своей шкурой жертвует, чтобы прокормить таких неблагодарных, как ты… — прошептал он, сжав губы. — Женя не спит почти, понимаешь? Да за ним все молоденькие девушки поселения со слюнями набок бегают, а он лишь отмахивается. Я даже не представляю, что он чувствовал, когда Игоря душил! А ведь никто бы не осмелился!

— Я не это хотела сказать… — виновато потупила взгляд Кристина.

— А что ты хотела сказать? — вскинул руками Денис. — На моих глазах он Игоря, который на голову выше его, за девчонок голыми руками порешал! Где может быть безопаснее, чем рядом с этим парнем? Ты хоть раз видела, чтобы он сидел сложа руки, пока другие корячатся, и ничего не делал? Именно это отличает его от таких, как Олег!

— Но завтра…

— Завтра мы докажем ему, что благодарны… — слезы наворачивались на глазах Дена. — Мы не посмеем убежать, как подлые трусы, поджав гребаный хвост, в надежде найти себе лучшее место для жизни! Как бы я не любил тебя, как бы не хотел быть с тобой, я не могу оставить то, что мы с таким трудом построили!

— Ты прав… — потупила та взгляд.

Денис грубо взял брюнетку за подбородок и прошептал, глядя ей в глаза:

— Даже в самой сложной ситуации, стоит оставаться человеком…

Кристина прильнула к его губам. Никогда она не могла подумать, что Денис настолько благодарен Жене. Глаза его горели и вселяли надежду в душу Крис. Та даже возбудилась от такой речи.

— Хочу тебя, Ден… — прошептала она, оторвавшись от губ парня.

— Ты до сих пор думаешь бросить нас? — пристально уставился Ден.

— Нет, не хочу… — мотнула она головой. — С тобой буду до конца…

***

Вернувшись в лагерь, я отправил Дашу и Снежка спать в помещение, где ютились все дети. Сам же, переступая через тела спящих и сопящих Варденов, я доковылял до своей койки, которая располагалась под окошком. Взбил подушку и прилег на матрас, укрывшись тонким одеялом.

Ночь была полна ярких воспоминаний. Спать вообще не мог из-за мандража, который часто люди испытывают перед важным событием в жизни. В голове проносились славные воспоминания о родителях. Было много моментов, связанных с ними, но почему-то один из них я запомнил сильно лучше других.

***

… — Первый в списке… Виталий Грачев, второй в списке… Евгений Григорьев! — я зачитываю за обедом свое имя в списках зачисленных.

— Ах ты сорванец! — натянув улыбку, кричит батя. — А что еще ожидать от моего сына? — добавляет он и жмет руку. Мама и сестра хвалят и называют умным парнем.

— Предлагаю опустошить рюмашку за внука! — объявляет дед и разливает пойло по стопкам.

— Аркадий Петрович, —