***

Открыл глаза я поздно вечером. Казалось, что пролежал я примерно сутки. Руки и ноги были целы, на лице тоже ни царапины. Все говорило о том, что люди не оставили меня. Заметив мои движения, ко мне подошла Аня и крепко обняла, расцеловав.

— Родной, ты в порядке… — слезы наворачивались на ее глазах. — Ты лучший человек, которого я когда-либо знала…

— Ох… — вздохнул я, еле улыбнувшись. — Помоги встать…

Несмотря на то, что ран у меня не было, жуткая усталость и низкий процент здоровья не давали мне резво двигаться и ясно мыслить. Лагерь был практически пуст, люди работали днями и ночами, не покладая рук, дабы спасти себя же.

Мы вышли во двор. Губы мои устало растянулись в улыбке. Люди за это время начали строить неплохую каменную стену. Материал вывозили из остатков других зданий, которые мы уже расчистили. Многие дома вокруг нашего лагеря стали выглядеть гораздо лучше. Неподалеку появились ларьки, в которых продавали что-то из предметов от Системы, либо что-то другое.

Чем больше проходило времени, тем больше осознавал я, что нужно вводить валюту, но все время отвлекался на другие дела, которые не требовали отлагательств. Да и Аня работала над этим, оставалось только ждать.

Свет люди брали из аккумуляторов машин, поэтому лампы на нашей улице загорались ближе к вечеру, позволяя людям работать дольше, да и приятно было смотреть, как свет в окнах домов горит. При виде меня люди лишь улыбались или просто махали рукой. Чувствовалось спокойствие и баланс в поселении.

— Люди больше не сомневаются в том, кто в деревне главный… — улыбнулась Аня.

— А раньше сомневались? — горько усмехнулся я.

Та лишь поморщилась и чуть заметно кивнула.

— Боялись, что не сможешь защитить их…

— Ну, пусть выдохнут… — кивнул я. — Где девочки, которых этот ирод… — договорить не смог. В груди что-то сжалось.

— Слушай, с ними работают психологи, давай позже? — серьезно ответила та. — Сейчас не лучшее время…

— Как скажешь… — кивнул я.

Кристина подошла к нам с камерой. Она снимала все, что делают люди, дабы привлечь внимание жителей. Результат был виден на следующий же день. Люди то и дело приезжали к нам на загруженных едой машинах. Делились с народом и обосновывались в поселении.

«Пшш-пшш…» — прошипела рация Ани.

«Прием, говорит Денис!» — прозвучало из трубки.

— Да, Ден, — ответила блондинка.

«На нас идет целая орда мертвых! Их тысяч десять или двадцать, не меньше!»

— Что?! — округлила та удивленно брови. — Ты уверен?!

«Уверен, мы идем на базу, надо готовиться к обороне, иначе положат всех к чертовой матери!»

— Ладно… — кивнула она, посмотрев на меня. — Что будем делать?

— Сможешь собрать всех в церкви через часа два? — прохрипел я. — Я пока поем.

— Ладно, как скажешь!

***

В это время Кристина продолжала тренироваться. Меч ее давно полностью синхронизировался с ней. Особый навык клинка изначально позволял лишь создавать водяную стену, но сейчас она могла настолько уменьшить площадь струи, что мощный поток мог бы запросто разрезать самый толстый кусок металла. Глина же и вовсе стала для брюнетки основным навыком, с помощью которого та могла биться. Огромные сухие куски заполнялись водой клинка и становились более увесистыми и тяжелыми, а глина становилась вязкой. Результатом девочка была жутко довольна и не останавливалась на достигнутом.

— Кристина! — послышалось со стороны лагеря. — Вечером совещание в комнате священника! Женя всех собирает!

— Ладно! — крикнула брюнетка и продолжила тренировку.

***

Денис стоял на крыше пятиэтажного дома и наблюдал на федеральную трассу через дорогу. Аню по рации он уже предупредил о нашествии мертвых. Митяй с отрядом из тридцати человек тоже о грядущей бойне был осведомлен. Единственный вопрос был в том, каким образом мертвые могут так дружно уходить из огромного города?

— Митяй! — подозвал к себе здоровяка парень. Тот подошел ближе. — Это ведь не может быть случайно!

— Да… — кивнул он. — Предполагаю, это навык второго класса Олега…

— Что?! — округлил тот глаза. — Этого не может быть!

— Молись, чтобы сам он в битве завтрашней не принимал участия…

— Господи, зачем ему это делать?! — вскинул руками Денис. — Их всех поубивать нужно, а не к нам отправлять!

— Возможно, мертвых в городе и так хватает… — пожал тот здоровенными плечами. — Эта горстка лишь игла в стоге сена…

***

К ночи, когда уже все стемнело, а бесконечные работы были оставлены до завтрашнего дня, люди плотно поужинали тем, что приготовили повара. Но никто расходиться не стал, все ожидали меня. Я же в общий зал не заходил, сидел в комнате священника и спрашивал его о том, что еще он разузнал от Буддийских священников. Толкового и полезного ответа он мне не давал. Лишь продолжал переводить иероглифы и просить еще времени.

— Женя… — открыв дверь, тихо сказала Аня. — Тебя ждут…

Я вышел в общий зал и опешил. Людей стало еще больше. Не сказал бы, что им было тесно находиться в просторном зале, но был уверен, что еще немного, и люди не смогут полностью помещаться в «цитадели».

— Ребята! — вскинул я руку. — Вы же уже слышали о том, что на нас надвигается орда мертвых?!

В зале слышалось «да», «конечно» и что-то подобное. Другие просто кивали.

— Вы готовы принять бой? — оглянул я всех стоящих. Те судорожно начали кивать, но в глазах читался жуткий страх.

— Отлично, потому что обежать нам некуда… — кивнул я. — Теперь по поводу случившегося злодеяния, произошедшего вчера на задании…

Люди навострили уши. Те, кто перешептывался, тут же затихли и стали смотреть на меня.

— Есть люди, которые против того, чтобы именно я представлял народ Варденов?

— Нет! — послышалось издалека. Другие стали повторять, мотая головой.

— Если нет, то хочу предупредить каждого из вас… — проговорил я. — Больше не будет сомнений по поводу того, кто тут лидер… я возглавляю себя главой поселения, а если кто-то против, то пусть выживает в лесу один. Так или иначе, именно мне суждено завтра биться на передовой, жертвуя своей жизнью! И я должен понимать, ради кого и чего я это делаю! Ясно?! — повысил я голос.

— ДА! — прозвучало дружно.

— И я хочу умереть с улыбкой на лице, будучи уверенным, что отстаивал права своих людей! Тех, кто готов в точности так же погибнуть и за меня!

— ДА! — повторили люди.

— Что бы ни случилось, мы один народ! — ткнул я пальцем себе в грудь. — И мы должны защищать и оберегать друг друга! А если кто-то, подобно тому подонку, посмеет убить, либо надругаться над кем-то из Варденов, с целью доказать себе, что