Шрифт:
Закладка:
– Как впечатления? – спросил Крамер.
– Порядок, – ответил Уинтер, поднявшись на ноги. – Он говорит, что управлять взлетом лучше вручную, а роботизированное… – Тут заместитель Крамера слегка запнулся, но тут же поправился: – То есть встроенное управление задействовать позже, в космосе.
– Да, так и есть, – подтвердил Пилот. – Для Системы Джонсона процедура обычная, а значит, и в данном случае…
– А сейчас вы что-либо сказать можете? – спросил Крамер. – Замечаний нет?
– Нет, – неторопливо ответил Пилот. – Пожалуй, нет. Я все проверил. Похоже, корабль в полном порядке. Вот только об одном хотел бы спросить, – добавил он, коснувшись пульта ладонью. – Тут налицо изменения, и мне они непонятны.
– Изменения?
– Да, изменения в изначальной конструкции. С какой целью внесены, остается только гадать.
Крамер извлек из кармана пиджака комплект чертежей.
– Позвольте взглянуть, – сказал он, шурша страницами.
Пилот, встав рядом, тоже принялся внимательно изучать чертежи.
– На вашей копии эти изменения не указаны, – заметил он. – Странное дело…
Но тут он осекся: в рубку управления ворвался коммандер Гросс.
– Гросс, кто санкционировал изменения в конструкции? – спросил Крамер. – Вот эти, в схеме разводки кабелей?
– Как кто? Ваш старый друг, – ответил Гросс, подойдя к иллюминатору и махнув рукой диспетчеру на вышке.
– Мой старый друг?
– Профессор. Он принял во всем этом самое активное участие, – пояснил Гросс и повернулся к Пилоту. – Стартуем. Как мне было сказано, в целях испытаний корабль нужно вывести из гравитационного поля планеты. Ну что ж, возможно, так оно даже к лучшему. Вы готовы?
– Конечно. В любой момент.
Усевшись за пульт, Пилот щелкнул несколькими тумблерами.
– Тогда вперед, – велел Гросс.
– Профессор, – начал было Крамер.
Но тут его слова заглушил умопомрачительный рев, а палуба под ногами вздрогнула. Ухватившись за поручень на переборке, Крамер вцепился в него что было сил. Рубка задрожала, затряслась снизу доверху в такт буйству турбин далеко внизу.
Еще секунда, и звездолет взвился ввысь. Крамер, зажмурившись, затаил дух. Корабль, набирая скорость, мчал их в космическое пространство.
– Ну, как по-вашему? – с нервной дрожью в голосе спросил Уинтер. – Может, уже пора?
– Еще немного, – ответил Крамер.
Присев на палубу, он снял со стойки пульта управления металлическую панель, окинул пристальным взглядом хитросплетение реле и проводки, сравнивая его с монтажной электросхемой.
– В чем дело? – окликнул его Гросс.
– Эти изменения… никак не пойму, для чего они. Могу только, судя по их характеру, предположить, что в силу каких-то соображений…
– Дайте-ка мне взглянуть, – сказал Пилот, опустившись на корточки рядом с Крамером. – Так что вы говорили?
– Вот этот контакт, видите? Изначально он управлялся термодатчиком, замыкался и размыкался автоматически, в соответствии с изменениями температуры. Теперь он подключен напрямую к центральной системе управления, и то же самое со всеми остальными. Раньше здесь была уйма механики, которая срабатывала под воздействием скачков давления или температуры. Теперь все это управляется централизованно. Одним, так сказать, хозяином.
– То есть мозгом? – встревожился Гросс. – То есть схема изменена так, чтоб мозг управлял каждой мелочью?
Крамер кивнул.
– Возможно, механические реле показались профессору Томасу ненадежными. Возможно, он ожидал слишком быстрого хода событий. Но ряд этих реле могут срабатывать в долю секунды. К примеру, тормозные ракеты отстреливаются со скоростью…
– Эй, – окликнул их сидевший за пультом Уинтер. – Приближаемся к лунным станциям. Что мне делать дальше?
Все выглянули в иллюминатор. За стеклом мерцала бледная, тошнотворно рябая, точно лицо, изъязвленное оспой, поверхность Луны. Корабль с головокружительной скоростью нес людей прямо к ней.
– Позвольте-ка, – сказал Пилот.
Отстранив с пути Уинтера и пристегнувшись к креслу, он защелкал тумблерами, и корабль начал сворачивать в сторону. Далеко внизу, на лунной поверхности, виднелись россыпи пятнышек, куполов станций слежения и крохотных квадратиков – ворот, ведущих в подземные фабрики и ангары. Внизу замигал огонек маяка, и пальцы Пилота, откликнувшись, вновь заплясали по пульту.
– Луну прошли, – спустя некоторое время сказал Пилот.
Луна, оставшаяся позади, скрылась за кормой. Корабль мчался дальше, в космос.
– Ну что ж, теперь можно и приступать?
Но Крамер не отвечал.
– Мистер Крамер, теперь мы можем начать в любой момент.
Крамер вздрогнул.
– Прошу прощения. Задумался. Хорошо, благодарю вас, – сказал он и снова в раздумьях наморщил лоб.
– В чем дело? – спросил Гросс.
– Изменения в схеме. Вы понимали цель этих изменений, давая добро монтажникам?
Гросс покраснел.
– Вам же известно: в технической стороне дела я ничего не смыслю. Мое дело – обеспечение безопасности.
– Тогда вам следовало проконсультироваться со мной.
– Да какая разница? – с кривой улыбкой возразил Гросс. – Рано ли, поздно, а довериться старику пришлось бы.
Пилот отступил от пульта. Лицо его побледнело, застыло, точно гипсовая маска.
– Вот и все, – сказал он. – Дело сделано.
– Что сделано? – не понял его Крамер.
– Нас ведет автоматика. Мозг. Я перевел управление на… на него. То есть на Старика, – пояснил Пилот, закурив и нервно затягиваясь сигаретой. – Ну, теперь скрестим пальцы…
В руках невидимого пилота корабль шел ровно, плавно. Далеко внизу, в глубине трюма, заботливо укрытый толстым слоем брони, в резервуаре с жидкостью покоился нежный человеческий мозг. На поверхности мозга плясали, искрились тысячи крохотных электрических разрядов. Возникая, разряды улавливались, усиливались, передавались релейным системам, разбегались по всему кораблю…
Гросс нервно утер лоб ладонью.
– Итак, теперь кораблем правит он. Надеюсь, он знает, что делает.
– Думаю, знает, – неопределенно кивнув, подтвердил Крамер.
– Что вы имеете в виду?
– Нет, ничего особенного. Вижу, мы все еще движемся по прямой…
Подойдя к иллюминатору, Крамер взял в руки микрофон и дунул в него для пробы.
– Отдавать указания мозгу можно устно, посредством вот этого.
– Давай, – согласился Уинтер.
– Разверни корабль на пол-оборота вправо, – сказал Крамер в микрофон. – Снизь скорость.
Все замерли в ожидании. Прошла минута…
Гросс оглянулся на Крамера.
– Никаких изменений. Ни малейших.
– Подождите.
Корабль плавно лег в разворот, сменил курс, выровнялся. Турбины на миг заглохли, сбились с мерного ритма. Пронесшийся мимо космический мусор вспыхнул и тут же сгорел за кормой, в пламени реактивного выхлопа.
– Что ж, пока все в порядке, – резюмировал Гросс.
Люди вздохнули с облегчением. Незримый пилот вел корабль ровно, спокойно. Корабль явно оказался в хороших руках. Крамер сказал в микрофон еще несколько слов, и звездолет, вновь развернувшись, взял курс обратно, к Луне.
– Посмотрим, как он поведет себя в зоне лунного притяжения, – сказал Крамер. – Математиком старик был превосходным. С любой задачей
