практикующие посильнее. Они быстро догадались, что один из их соратников идет на прорыв, и потому решили отойти от повозки. Если практикующего будет ждать провал, то волна высвобожденной, дикой энергии может сильно им навредить.

В какой-то момент Хаджар понял, что начинает тонуть в этой агонии. Что начинает постепенно терять себя и связь с реальностью. И тогда он обратился к своему внутреннему “мечу”.

Мысленно вооружившись клинком, его сознание начало прорубать себе путь сквозь заслоны из боли. Все глубже и глубже Хаджар погружался внутрь себя. Он плыл среди вод энергии, которая струилась внутрь центра его естества. Он рассекал боль, не позволяя себе сорваться в забытье. И там, где-то в глубине, среди тьмы и боли он увидел свет.

Легкий туман синего цвета. Бесформенный осколок неба. Незаметный и ускользающий. Именно таким в данный момент выглядел дух Хаджара.

Держа в руках “меч”, Хаджар остановил свое погружение. Боль, будто вражеская орда, захлестывала его “замок сознания” с разных сторон. Она буквально осаждала его, но каждый раз натыкалась на опасное лезвие.

Хаджар потянулся к ядру монстра и тут же услышал рев. Пустынный зверь, помесь пса и бегемота, ринулся ему навстречу. Теперь Хаджару приходилось одновременно сражаться с болью и тенью твари.

Каждый порез, оставленный на невероятной туше, вливал в Хаджара новый поток энергии. Только на этот раз она втекала уже не в “него”, а в синий туман. Хаджар бился и бился, пока не оставил перед собой ничего, кроме своего “я” и “меча”.

Отступила боль, исчезла тень твари.

Осталась только пустота, меч и наполненный энергией, светящийся туман. Хаджар встал напротив него и, немного подумав, сделал шаг.

На миг ему показалось, что он летит…

— Оазис! Впереди оазис Курхадана!

Хаджар открыл глаза и, судорожно хватая ртом воздух, свалился на пол. По ту сторону повозки ликовали люди, увидевшие перед собой образ спасения. Кусочек жизни среди бесконечных волн песка.

Хаджар же глупо улыбался, ощущая, как сделал еще один шаг вперед по пути развития.

Он пробудил свой дух.

Глава 291

Пока снаружи все суетились, Хаджар откинулся головой на тюки и задышал чуть ровнее. Азрея, забавно подергав носиком, тут же прыгнула ему на грудь и, невзирая на стон боли, улеглась теплым комочком.

Дышать сразу стало чуть легче.

Ран на теле Хаджара было достаточно, чтобы немедленно вызывать лекаря, но он этого не сделал. Запустив руку в собственный походный мешок, Хаджар выудил оттуда несколько заранее припасенных склянок. В каждой плескалось по особой, разноцветной микстуре. Зелью, если говорить языком алхимиков и “эликсиру”, если переиначить на сленг практикующих.

Залпом осушив содержимое, Хаджар тут же поморщился. Вкус был точно такой же, как у недожаренного дождевого червя. Откуда Хаджар знал, каковы на вкус были черви? В бытность цирковым уродцем поесть удавалось не всегда…

Но, несмотря на гадостный вкус, эликсиры действовали, как и было обещано. С каждым новым вздохом раны на теле Хаджара затягивались. Внутренние органы восстанавливались, а циркуляция энергии приходила в норму.

Конечно, это не были зелья исцеления, которые можно добыть лишь в империи. Простые лечебные настойки, так хорошо сработавшие, потому что раны Хаджару нанес не противник, а он сам. Вернее — его энергия и разум. Такие было вылечить проще всего.

Уже через полчаса Хаджар смог принять сидячее положение и крепко сжать рукоять меча. Будь у него вычислительная мощь нейросети, он бы смог наглядно рассмотреть все преимущества стадии трансформации пробужденного духа (на которую взошел только что), над своей предыдущей. Увы, без подобного устройства Хаджару приходилось опираться только на собственные ощущения.

— Выйдем в открытый мир, малыш? — улыбнулся Хаджар вновь заснувшей Азрее.

Замотав тюрбан потуже, Хаджар убрал в него миниатюрного котенка и, привычно поправив пояс с ножнами, запахнул кафтан и вышел из повозки. Мир вокруг него никак не изменился. Разве что где-то на горизонте добавился почти смутный силуэт приближающегося оазиса.

Впрочем, это мог быть и мираж, коих за месяц пути Хаджар повидал немало. От безобидных очертаний лесов и гор до теней прошлого, сильно ранивших его сердце. Со временем, правда, он научился быстро отличать реальность от игры воображения.

И все же, втянув носом воздух, слегка прикрыв глаза и “прислушавшись” к окружающему миру, Хаджар заметил некоторые изменения. Не в самом мире, разумеется, а в его восприятии.

Все стало чуть более… четким. Чуть более… ярким. Как если бы на и без того насыщенный красками холст добавили еще несколько мазков. И эти несколько “мазков” сильно улучшали общую картину. Делали ее… доступнее.

Хаджар пока не мог подобрать нужных слов для своего нового мироощущения. Но тем не менее понимал, что оно действительно сильно отличается от стадии трансформации смертной оболочки.

— Ничто так не проверяет новые силы, как хороший спарринг, — произнесли за спиной.

На этот раз Хаджару показалось, что за мгновение до первых слогов он смог заметить легкое дуновение. Некое эхо от чужого присутствия. Может, так оно и было, может — нет, но впервые Хаджар смог заметить Эйнена до того, как тот сам себя раскрыл.

— Через пару дней, островитянин, — кивнул Хаджар, — когда я лучше освоюсь.

Эйнен ответил в привычной ему молчаливой манере. Неуловимым движением головы он дал понять, что услышал своего спутника.

Какое-то время они шли в молчании. Хаджар то и дело выпускал свою энергию и “втягивал” ее обратно. Игрался, будто ребенок с тянущейся лентой. Так казалось многим неопытным практикующим.

Тем же, кто, как и сам Хаджар, шагнули за стадию трансформации, все было понятно. Таким образом Хаджар пытался определить границы своих новых возможностей. У него не было времени на спарринг или на хорошую практику с мечом. Так что таким вот нехитрым образом он и тестировал сам себя.

Это длилось недолго — около двух часов. Вскоре же мысли Хаджара были заняты уже совсем иным.

Спустившись с гребня очередного бархана, караван оказался практически на ровной песчаной глади. Недавний ручеек, вдоль которого они шли, вырос в небольшую речку. Она змейкой вилась от оазиса, который Хаджар сперва принял за мираж.

За свою жизнь он повидал много гор. Учитывая недавнее приключение у бедуинов — их количество только росло. Но такое зрелище Хаджар не мог не то что вспомнить, но даже представить.

Ручей впадал в широкое озеро, вокруг которого поднимались пальмы, высокая трава, стояли белокаменные дома с циновками вместо дверей. Суетились люди. Женщины в разноцветных одеяниях ходили с кувшинами и