Вот просто так — взяли и построили.

Представить такое, не увидев самому, было невозможно.

Поверить же, услышав чей-то рассказ, сродни сумасшествию.

— Впечатляет, неправда ли? — Таш вновь смогла подобраться к Хаджару незамеченной. — Когда я впервые отправилась в поход не одна, а с сородичами, меня тоже удивляло подобное. Но уже успела привыкнуть.

Хаджар мысленно облегченно выдохнул. Вся его легенда о том, что он родом из небольшого племени долины и так дышала на ладан. Не хватало еще выдать себя какой-то неосторожной, неуместной эмоцией или чем-то в этом духе.

— Да, впечатляет, — согласился Хаджар. — Зачем ты отправилась со мной, Таш’Маган?

Драконица, совсем как человек, изогнула бровь и всем своим видом попыталась продемонстрировать крайнюю степень удивления.

— Ты действительно полагаешь, Хаджар Северный Ветер, что я бы отказал от возможности обагрить клинок кровью тех, кто убил моего отца?

Это звучало как вполне очевидная причина, но… Крыло Ворона пробрался в сокровищницу уже достаточно давно, а за прошедшие века Таш, вроде как, не грызла землю клыками, чтобы отыскать фанатиков и отомстить.

— Я молод, достопочтенная Таш’Маган, но, надеюсь, не настолько глуп. И если бы ты хотела отомстить, то уже давно бы это сделала.

Таш отвернулась от Хаджара и вновь посмотрела на воздвигнутый, всего за несколько часов, каменный город. Хаджар же старался не смотреть в ту сторону. Произошедшее слишком поражало его воображение, так что отвлекало на мысли о нем каждые несколько секунд.

— Я не знаю твоих мотивов, Хаджар. Но чувствую, что венок героя так же дорог тебе, как человеку рабский ошейник, — Хаджар едва не вздрогнул от столь точного сравнения. — и не хочу, чтобы оказалось, что Вороны появились на нашем пути вовсе не волей судьбы и случая, а по чьему-то преднамеренному умыслу.

— Ты подозреваешь меня в сговоре с…

— Подозревать, — перебила Таш. — это привилегия Шиах’Мина. Я же говорю прямо — я не знаю тебя. Не знаю кто ты. Но ты, относительно, умело обращаешься с мечом. Создал свой собственный стиль. Смог дважды дотянуться до меня мечом, а, значит, находишься в числе, пожалуй, сотни лучших фехтовальщиков Белого Дракона. И все это учитывая, что ты еще совсем дитя.

Хаджар не стал возражать против последнего уточнения. По сравнению с возрастом Таш, да хотя бы той же Тенед, он действительно мог считаться “дитем”.

Вот только ментально звери и люди развиваются с совершенно разной скоростью…

— Я отправлюсь с тобой, Хаджар Северный Ветер, по двум причинам. Первая — если ты что-то задумал, то умрешь от моей руки. Вторая же, — тут Таш вновь, крайне хищно, абсолютно по-звериному, улыбнулась. — кто сказал, что нельзя совмещать приятное с полезным? Я не против добавить еще несколько глаз проклятых Воронов в свою коллекцию.

С этими словами она невольно дотронулась до одного из многочисленных колец на длинных, красивых, но когтистых пальцах.

Хаджар, почему-то, не сомневался, что у драконицы действительно имеется коллекция из человеческих органов зрения… все же, если верить слухам, то именно в Чужих Землях и находилась база Ордена Ворона, а именно в них Таш провела многие века.

— Сестра, — из-под холма вышла делегация в составе все тех же лиц. Эзир и Син Маганы, Шиах’Мин и принцесса Тенед. Не трудно было догадаться, что именно те, кто сейчас стояли на этом холме, и являлись руководителями всего “парада”. - позволь мне отправиться вместе с вами, чтобы я могла…

Эзир посмотрела в сторону Хаджара.

Слова “прикрыть тебе спину” так и не прозвучали, но это не мешало им эхом повиснуть в воздухе.

— Милая сестра, — Таш, при виде Эзир, словно немного оттаяла и даже её ледяной клинок перестал выглядеть таким угрожающим. — Лишь тебе я могу доверить покой нашей принцессы. Не забывай о своей клятве и долге, как той, кто до конца своих дней будет оберегать будущую Императрицу.

Эзир молча коснулась своим лбом, лба Таш. Таков был обычай у драконов, оставшийся еще с тех времен, когда они не могли принимать человеческие обличия. Правда было это так давно, что, из ныне живущих в мире смертных, кроме, разве что, Мудреца Пепла никто и не вспомнит.

— Чтобы не происходило там, — Син’Маган подошел к Хаджару и протянул ему небольшой перстень. Старый, потертый, но все еще выглядящий достаточно дорого, чтобы стать предметом вожделения. — это не к добру, да будет великий предок мне свидетелем, а Высокое Небо судьей. И если вы поймете, что не справляетесь, расколи этот перстень.

— И что произойдет?

Хаджар как-то не очень любил пользоваться артефактами, о назначении которых понятия не имел.

— Просто брось его подальше от себя и улетайте.

Улетайте… это был явный намек на истинный облик. Вот только Хаджар сильно сомневался в том, что если он используют считавшуюся утерянной технику медитации “Пути Среди Облаков”, то это останется незамеченным.

— Я все еще не одобряю всей этой затеи, — Шиах’Мин, в свою очередь, протянул Таш легкий плащ. — мои ученики работали над этими чарами всю ночь. Они продержатся три дня, не более. Накиньте это на себя и ни одна известная Белому Дракону мера защиты не сможет вас обнаружить, ни глаза, ни чувства, ни артефакты, ни защитные заклинания. Вы будете невидимы, неслышимы, но осязаемы.

— Это только один плащ, — Таш, тем не менее, убрала “подарок” в пространственное кольцо. — а нас двое.

Шиах’Мин никак на это не отреагировал.

— Возвращайтесь, — тихо, заставляя всех вокруг замолчать, произнесла принцесса. — оба.

— Да, моя принцесса, — хором ответили Таш с Хаджаром и низко поклонились.

После этого Хаджар протянул драконице правое предплечье. Та обхватила его — крепко и твердо, как не справились бы многие из мужчин.

Белая молния спустилась с ясного неба и, забрав с собой две фигуры, исчезла где-то в бескрайней лазури .

Глава 1241

Холмы, разлившиеся застывшей лавой среди полотна бескрайней земли, служили вполне себе сносным укрытием… если бы таковое требовалось.

Хаджар и Таш стояли в полный рост на вершине одного из таких вот холмов и даже