- твердо ответил я и признался: - Честно говоря, пока я не представляю, что мне с тобой делать. Для меня твое появление было огромным сюрпризом, и сейчас я пребываю в полном замешательстве.

Почесав в затылке, я мысленно перебирал варианты использования «подарка». Поглотить душу нэкоматы и посмотреть, что мне принесет ее магия, отдающая морозной свежестью? Это самый простой и логичный способ получить максимальную пользу от девушки, вот только, поступив так, я перестану себя уважать. Попытаться снять с души Шивы клятвы и методично вытащить из нее информацию? Очень самонадеянно! Это как пытаться разминировать бомбу без знаний, специальных инструментов, наощупь, используя язык вместо рук. Оставить нэкомату в семье в качестве экзотического питомца? Нет, мне ещё дороги мои бубенчики! Трикси ведь только недавно высказывала мне претензии по поводу домашних животных, и если я притащу с собой японскую кошку, однозначно не обрадуется.

- Господин, я готова служить вам! - вдруг заявила Шива.

Девушка опустилась на четвереньки и уперлась лбом в пол, выпятив свою сексуальную попку с длинным пушистым хвостиком. Одним, хотя в прочитанном мною бестиарии утверждалось, что все представители ее вида обладали парой.

- Эм… С чего это вдруг? – поинтересовался я.

Нет, догадки у меня имелись, но необходимо было четко выяснить, какие мотивы побудили кошку сознательно идти в рабство. Ведь это, черт побери, японский дух! У них на Островах понятие вассалитета исторически приняло какие-то совсем уж непотребные формы. Вспомнить хотя бы самураев с их кодексом бусидо, предписывающим вспарывать себе живот в случае смерти хозяина!

- Господин сильный, у него яркая душа и приятная исцеляющая магия. Клянусь, я буду полезной господину!

Ну, собственно, как и ожидалось. После долгой голодовки Шива вцепилась в первого попавшегося мага, добровольно поделившегося с ней энергией.

- Ты обладаешь духовным зрением? – уточнил я, не пропустив мимо ушей замечание про «яркость» моей энергетической оболочки.

Замявшись, продолжающая подпирать пол своим лбом кошка ответила:

- Я же дух.

Согласен, глупость спросил!

- А проявления магии видеть можешь?

- Да, господин.

Еще лучше. Уровень потенциальной полезности подарка стремительно возрастал. Как и его опасность для меня. Моя паранойя, обиженная недавним отношением к ее разумным предупреждениям, родила стройную и логичную теорию, согласно которой Сяомин решил одарить меня вовсе не бесполезным трофеем, а действующим шпионом клана, которому выдали приказ приглядывать за «союзником» и прикончить дурака, если он вдруг решит выступить против своих японских партнеров. В таком ключе отсутствие попыток побега после заключения контракта выглядит логично.

Продолжая анализировать гипотезу, я попросил девушку:

- Встань. Твоя попа, конечно, очаровательная, но я бы хотел разговаривать с собеседником, видя его лицо.

- Как прикажет господин! – отозвалась Шива.

Вскочив, кошка вытянулась и принялась преданно поедать меня глазами.

- Я не твой господин! – уверенно возразил я.

- Но… Я вам не нравлюсь, Блэк-сама?

Голубые глазки распахнулись, а на меня плеснуло натуральным ужасом. В следующий миг в кухне появился Кричер с одеждой и обувью. Спокойно выдержав умоляющий взгляд девушки, я заявил:

- Давай сразу расставим все точки в положенных местах. Ты красивая, неглупая, наверняка обладаешь немалым количеством талантов и, согласно заявлениям Сяомина, огромным багажом специфических знаний своего клана. Я - человек рациональный и не против все это заполучить. Однако скажи, ты согласна добровольно передать мне свои знания?

- Я… я… - глаза Шивы наполнились слезами. – Я не могу. Меня связывают клановые клятвы… Простите, Блэк-сама!

Две мокрые полоски прочертили щеки девушки, в сознание которой снова вернулась обреченность. Я же продолжал озвучивать очевидные вещи:

- Ты говоришь, что хочешь мне служить, но скажи, как я могу тебе доверять? Или магическая структура на твоей душе позволит установить полноценную привязку? – Всхлипнув, кошка помотала головой. – Вот и получается, что я не могу оставить тебя рядом с собой. Я уже знаю, на что способны духи, и не могу рисковать жизнями тех, кто мне дорог. Поэтому будет лучше, если сейчас ты покинешь мой дом.

Даже если Шива и не является шпионом Джихана, я читал, что все японские аякаси не прочь подзакусить сильными душами, а потому появление своей прямой конкурентки рассматривал крайне настороженно. Судя по количеству уже усвоенной энергии, кошечка в этом плане была довольно «прожорлива», поэтому сейчас мне больше удобен вариант, в котором Шива благодарит меня за лечение и удаляется на вольные хлеба. В таком случае ее очередное появление недалеко от особняка будет наглядным подтверждением исполнения приказа Сяомина и развяжет мне руки.

Вот только девушка отчаянно не желала воспользоваться таким простым и очевидным выходом из ситуации. Заламывая руки, она с мольбой затараторила:

- Блэк-сама, пожалуйста! Я буду верно служить вам! Я не причиню вреда вашей семье!

Оценив поток слез, который превратился в натуральный водопад, и ощутив легкую боль в сознании духа, я понял, что моя догадка оказалась недалекой от истины. Ну не должна перспектива оказаться на свободе настолько пугать аякаси! Чтобы проверить свои подозрения, я уточнил:

- Скажи, ты же сейчас напрашиваешься ко мне в слуги не по своему желанию, а из-за какой-то клятвы?

Голубые глаза округлились еще больше, хотя я был уверен, что это невозможно, а в эмоциях кошки забрезжил лучик надежды:

- Да, Блэк-сама!

Вот и все! Не быть мне великим приручателем духов! Мои предположения угодили точно в яблочко. Несмотря на спектакль Джихана, явно состряпанный на скорую руку, мой «подарок» на поверку оказался обычным засланным казачком. Одно меня смущает – эмоции кошки. Почему сейчас она обрадовалась тому, что фактически я ее раскрыл? Тоже работает на клан из-под палки?

- Выдай мне конкретику, что именно тебя заставляет делать клятва? – не желая ходить вокруг да около, попросил я.

- Попав в плен, дочери Минеко должны убить всех своих врагов и вернуться в клан! – четко, словно по писаному, ответила Шива. – Либо умереть в сражении, дабы враги устрашились их стойкости и бесстрашию!

Это заявление меня слегка обескуражило. Стройная теория моей паранойи начала трещать по швам, а кошка продолжала говорить, захлестывая меня волнами отчаянной надежды и усиливающейся душевной боли:

- У меня больше нет клана. Я не смогла его защитить. Мне некуда возвращаться. Если раньше рядом были враги, то теперь я даже не знаю, с кем мне сражаться. Я должна умереть… Но я хочу жить! Пожалуйста, Блэк-сама, станьте моим господином! Я готова служить вам днем и ночью! Я могу убивать ваших врагов, я могу охранять ваших