— Мм?

— Вы говорили это раньше, не так ли? Вы автор, потому что вы пишете. Если вы не пишете, значит, вы не автор.

В его словах был тонкий подтекст: "Я не обязан слушать кого-то вроде вас, кто больше не является автором". Хан Союнг не отвечала секунду или две – ее неясные, мутные глаза, казалось, вглядывались в далекое пространство.

Затем она безразлично пробормотала.

— Верно. Я больше не автор.

— Простите?

— Видите ли, у меня нет читателя, который прочитал бы мою работу.

Однако, прежде чем она успела договорить, раздался звонок. Хан Союнг усмехнулась и пожала плечами.

— Хорошо. Роман, который вам нужно прочитать к следующему занятию....

Она осталась на трибуне и попрощалась со студентами, покидающими лекционный зал. Ее взгляд зацепился за определенный текстовый файл, отображающийся на экране ноутбука, который в данный момент был открыт. Это был роман, который она начала писать не так давно, в качестве своего рода теста. Она открыла файл и молча посмотрела на предложения, которые написала до сих пор.

[Именно тогда она почувствовала чье-то присутствие позади себя.]

— Это была интересная лекция. Хотя было бы неплохо, если бы этот человек тоже присутствовал на ней.

Хан Союнг быстро выключила экран и, оглянувшись, увидела знакомое лицо. "Незваная гостья" своими изящными тонкими пальцами тщательно перебирала лекционный материал, разбросанный по лекционному столу.

— Ах, эта лекция тоже звучит забавно. Чтение современной фантастической литературы, начиная с Пьера Бурдье, разбор романтических фантазий с Батлером....

— Ты пришла сюда, чтобы посмотреть свысока на автора веб романов?

Ю Сангах, слегка наклонив голову, ярко улыбнулась. Ее улыбка, казалось, ничуть не изменилась за последние два года. Она пристально посмотрела на Хан Союнг, после чего задала вопрос.

— Почему ты вдруг надела очки? Зрение ухудшилось?

— Не твое дело.

— Ага, кажется, я поняла. Ты выглядела слишком молодо, и твои ученики тебя игнорировали, верно?

Хан Союнг нахмурилась и сердито сдернула очки в черной оправе. Ю Сангах поддразнила ее.

— Пойдем? Позволь мне угостить тебя выпивкой.

*

Двое шли по улице, одна потягивала американо со льдом, а другая посасывала персиковый коктейль. Они сохраняли эту неловкую дистанцию и сосредоточились только на том, чтобы идти вперед.

Хан Союнг мимоходом спросила.

— Как твоя работа с правительством? Это весело?

— Я делаю это не для развлечения, ты же знаешь.

— Кто обещал прийти сегодня?

— Хюнсунг-сси сейчас в Штатах, так что ему может быть трудно, но, похоже, Хивон-сси придет. И, как ты знаешь, Сольхва-сси...

— А что насчет детей?

— Они придут. В конце концов, они никогда не пропускали это раньше.

Вскоре после этого их встретила знакомая улица Кванхвамун. Они свернули в переулок, прошли еще немного и, в конце концов, нашли закусочную, которую искали. Она называлась «Марк и Селена». Хан Союнг без колебаний толкнула дверь.

— Добро пожаловать… Ого, посмотрите, кто это!

Той, кто поприветствовала их на беглом корейском, была Селена Ким. Марк, мастерски раскатывавший на кухне тесто для пиццы, громко присвистнул. Она заговорила, ведя их внутрь.

— Пожалуйста, подождите немного. Ваш заказ будет доставлен очень скоро.

— А что насчет других, которые пришли до нас?

Селена Ким указала на угол бара, как бы говоря: "Посмотрите сами".

Там собрались три знакомых затылка. Хан Союнг изо всех сил старалась сдержать нетерпение и осторожно подкралась к троице сзади. И когда она оказалась прямо за ними, быстро взмахнула руками и ударила по трем головам сразу.

— Уууух?! Какой тупой мудак...?!

— Эй, наши дорогие коротышки, вы все сильно выросли, не так ли?

— Ах, Союнг онни! Сангах онни!

Поскольку это было их первое воссоединение за почти год, они поделились краткими впечатлениями о том, как выглядели друг друга. И это действительно не заняло много времени, прежде чем им принесли еду.

— Что именно ты заказала? Как называется это блюдо?

— Жаркое из Демонических Кишок Пустынной Хижины.

Марк, принесший блюдо, усмехнулся. Хан Союнг изобразила недоверчивое выражение лица, прежде чем проткнуть вилкой блюдо в форме корейской колбасы из кальмара.

— Что за черт? Вкус отличный.

Как и следовало ожидать от названия, блюдо было восхитительным. Другие ее товарищи расслабились и начали наслаждаться едой. Как давно они вот так спокойно сидели и наслаждались едой? Несмотря на то, что прошло два года с тех пор, как они пересекли мировую линию и вернулись домой, Хан Союнг по-прежнему казалось, что все это ложь.

[О, ох. Ву-воу, ву-воу, ву....!]

На телевизионной панели, установленной над барной стойкой, транслировались кадры с живого концерта. Сейчас там выступала довольно популярная айдол-группа. Один из них был обезьяной, другой – драконом, а последний – Архангелом. Великий Мудрец, держа микрофон, издал страстный, наполненный вибрато рев, за которым сразу же последовал поток разноцветных прожекторов, сфокусировавшихся на задней части сцены, поскольку теперь настал черед Уриэль.

Ю Сангах, элегантно пережевывая кишки, пробормотала.

— Они действительно популярны в наши дни.

— Вчера я присоединилась к их фан-клубу. Сила Уриэль серьезно...!

Когда Ли Джие заговорила, Ли Гильюнг быстро перехватил инициативу.

— Я больше не могу смотреть на их выступление после того, как увидел то, что устроил Дионис, понимаете? Особенно вон тот чувак....

— Ты имеешь в виду Черного Огненного Дракона Бездны? Что не так? Разве он не милый?

Шин Юсунг спросила, и Ли Гильюнг прищурился, прежде чем ответить, прикусив вилку.

— Это мило для тебя??

Теперь на панели играл новый трек Созвездий. Черный Огненный Дракон Бездны с повязкой на глазу исполнил брейк-данс, а затем разразился пламенным рэп-монологом.

[Это самая древняя История! Миф, воспетый сценарием! Эволюция одного человека, угасающая со временем!]

— ....О чем, черт возьми, он вообще поет?

В то время как Черный Огненный Дракон продолжал читать рэп, еще несколько человек открыли дверь закусочной и вошли внутрь. Их лица казались немного раскрасневшимися, как будто они уже где-то выпили. Это были Чан Хаен и Джун Хивон.

— Что это? Все уже были здесь?

Чан Хаен быстро подскочила и поймала голову Хан Союнг в захват.

— Как поживаешь?

Джун Хивон слегка похлопала Ю Сангах по руке, а затем перевела взгляд на панель, чтобы что-то сказать.

— Аргх, этот рэп действительно действует мне на нервы.

— Приятно видеть всех после столь долгого времени.

— Это все на сегодня?

— Похоже на то.

Джун Хивон начала хвастаться новым домом, в который она недавно переехала. Ее