А, впрочем, может, оно так даже к лучшему? Ведь, в конце концов, я и дрон у них взял как раз для того, чтобы им же потом все и показать. Так пусть это случится раньше, а не позже.

Я достал телефон, велел дрону, который исправно снял весь наш скоротечный бой, снижаться, поймал и убрал в карман. После этого переключил телефон в режим звонка и набрал номер Адама.

— Марк? У вас снова бессонница? Что происходит?

— У меня есть для вас кое-что интересное. Или, вернее сказать, кое-кто.

— Так… Куда приезжать?

— Я скину.

Я сбросил звонок, зашел в приложение карт, сделал снимок экрана и отправил его Адаму. Ответ пришел сразу же: «Будем через десять минут».

Их я потратил на то, чтобы скопировать с дрона видео боя на свой телефон. Это на случай, если дрон изымут.

Поднимать маску и смотреть, кто за ней скрывается, я не стал — пусть это станет для меня таким же сюрпризом, как и для Адама. В конце концов, для меня главное не кто он такой, а чтобы он перестал преследовать Ванессу… В отличие от Адама, у которого приоритеты расставлены ровно наоборот.

Черный фургон подъехал через девять с половиной минут. Из него моментально высыпалась троица бойцов с оружием, которые быстро взяли под прицел всю округу, а потом уже вышел сам Адам. Он быстро огляделся и направился прямиком ко мне:

— Марк. Что тут у вас?

— Доброй ночи. — Я кивнул. — Уж простите за то, что так поздно, но тут… один интересный клиент попался. Вот, гляньте.

— Клиент? — Адам выгнул бровь. — Хм… интересно.

Он протянул было руку к маске, но резко ее отдернул и снова повернулся ко мне:

— А кто это? Что он здесь делает? И почему не шевелится?

— Долгая история… — вздохнул я. — Если вкратце, то всё было примерно так.

И я рассказал ему все, начиная с того момента, как Громов пересадил мне память.

Рассказал о воспоминаниях Марка, которые меня преследовали, и о том, как они сложились в стройную и целостную картину. О том, как узнал о портальных метках человека в маске и как сложил их план. О том, как подловил его в ловушку и о том, как он сделал с собой то, что сделал.

Не умолчал даже о том, что, согласно видениям, я (Марк) сам раньше работал на этого человека и даже частично повинен в смерти как минимум одного магического дарования, наследника известного магического рода, Юрия Семецкого.

— Помню такого. — Адам кивнул. — Резонансное тогда было дело, много сложностей. Ладно, Марк, а почему сразу было не рассказать все это нам? Зачем рисковать головой и совать ее в петлю в одиночку? Почему не вызвали нас для помощи?

— Ну право. — Я усмехнулся. — Если бы я действительно рассказал все то же самое прежде, чем предъявить вам этого человека,то разве получилось бы у меня его вам предъявить? Конечно, нет. Вы бы, опираясь на мой рассказ, моментально начали бы меня подозревать в продолжении связи с ним и отстранили от всего этого дела. Возможно, даже под стражу взяли, а сами принялись бы его искать. А он человек осторожный и, думаю, заметил бы, если бы охоту за ним начала вести целая команда, вместо всего одного слабого на вид подростка. Я ж не дурак. А теперь я предъявляю его вам на блюде, пойманного. Вам так даже удобнее.

— Тем не менее, это не значит, что никаких подозрений на ваш счет у нас нет, — весомо заметил Адам. — Имейте в виду, что мы всё проверим, все ваши делишки.

— Прекрасно это понимаю, — согласился я. — Можете наводить справки, ничего не имею против. Но главное — я устранил угрозу, которую считал нужным устранить. И заснял весь бой, включая его начало. Как доказательство того, что именно этот человек, который зачем-то по ночам в темных переулках города носит маску, напал на меня первым. Думаю, этого всего достаточно, чтобы в его сторону подозрений было куда больше, чем в мою.

— Хм. Это так. — Адам кивнул. — Видео можно посмотреть?

Я скинул видео ему на телефон с дрона, и Адам его быстро посмотрел, после чего убрал телефон обратно в карман:

— Этого пока что достаточно. И, Марк, я, конечно, все понимаю, вы человек неординарный и весьма занятный… Но в последнее время вокруг вас происходит все больше непонятного и подозрительного. Вы буквально притягиваете неприятности.

— Думаю, когда вы побеседуете по душам с этим человеком, — я кивнул на незнакомца в маске, — то будете говорить наоборот. Что я притягиваю приятности, скажем так.

— Да, не исключаю, я вообще ничего не исключаю, — нахмурился Адам. — Но все равно это крайне подозрительно. Слишком много тайн вьется вокруг вас, слишком странные события… Кстати, о тайнах. Пусть-ка одной из них станет меньше. Мне даже интересно, почему вы сами ещё этого не сделали.

С этими словами Адам подошел к человеку в маске, взялся за край этой самой маски и потянул ее вверх, снимая с лица противника. Он как назло встал так, чтобы загораживать мне вид, но по тому, как остановилась в верхней точке рука Адама, стало очевидно, что он в замешательстве. В таком, что замер на месте.

— Что-то не так? — спросил я.

— Марк… — дрогнувшим (!) голосом произнес Адам. — Что за хрень? Как ты это объяснишь⁈

Я обошел застывшего, будто он сам превратился в статую, Адама, взглянул на лицо человека, теперь оставшегося без своей загадочной маски, и понял, что на самом деле никак объяснить «это» не могу…

Глава 21

— Марк! — повторил Адам уже более уверенно. — Как ты это объяснишь?

От волнения он даже перешел с обычного подчеркнуто-уважительного обращения «вы» — на обычное и свойское «ты». Настолько впечатлило его увиденное.

Еще немного — и он, наверное, от удивления даже свои очки бы снял, в которых находился даже сейчас, ночью, в темном переулке.

Я же смотрел на человека в маске, вернее, уже человека без маски, и мне нечего было ответить безопаснику. Потому что я никогда в жизни этого человека не видел и не встречал. Ни в этой жизни, ни тем более в прошлой.

У него было длинное бледное, почти белое лицо, и такие же белые волосы до плеч, спадающие прямыми ровными прядями. Глаза были закрыты, а рот наоборот — чуть приоткрыт, будто он пытался вдохнуть напоследок побольше воздуха. Из-за этого его крючковатый нос будто согнулся еще больше, напоминая птичий клюв. Настолько, что в какой-то степени даже казалось, что маску с него и не снимали.

— Марк? — опять не выдержал Адам.

— Да что⁈ — Я развел руками. — Я понятия не имею, кто это! Впервые его вижу!

— Серьезно? — недоверчиво спросил Адам. — Впервые видишь? Этого человека — впервые видишь? Такого не может быть.

— Да я же память терял, ну!

— Ну в таком случае я ее обновлю. — Адам вздохнул. — Дело в том, что этому человеку совершенно не место в каком-то занюханном переулке, да еще и ночью, да еще и в компании странного и сомнительного парня, вопросов по которому намного больше, чем ответом. Это Мартин Вермилион. Чтобы ты понимал — это самый старший сын нынешнего патриарха клана Вермилион. А клан Вермилион — это, чтобы ты знал…

— Я знаю про них, — перебил я Адама. — Не то чтобы прямо много, но про то, что у них завод, выпускающий всякие напитки, в том числе и знаменитый «Пляж», я в курсе.

— Ну да, ты же выиграл конкурс, который они проводили в вашей Академии. — Адам кивнул. — Тем страннее все то, что ты мне только что рассказал, не находишь? Что могло понадобиться такому человеку, как Вермилион, здесь и в такое время? Для чего ему заказывать сбор информации о молодых магах?

— Слушай, откуда я знаю? — Я развел руками, тоже переходя на «ты». — Ты же видел видео с дрона. Он напал на меня первым!

— Ты мог его спровоцировать. — Адам пожал плечами. — Черт возьми, Марк, ты понимаешь, во что ты вляпался?

Я, конечно же, не понимал, поскольку все еще слабо представлял себе, кто такой этот Мартин Вермилион и что за ним стоит.

Но одно я знал точно — если бы я на протяжении всей своей жизни не «вляпывался», если бы необходимость выпутываться из какой-то сложной ситуации не возникала сотни раз за всю мою жизнь, то я бы не был тем человеком, которым я являюсь. И хорошо, что Адам не знает, каким человеком на самом деле я являюсь.

Но в любом случае, подобные