– В честь этого дорогого моему сердцу события я хочу преподнести скромный подарок своей обожаемой госпоже, – в руке подростка блеснул ободок металла, и на моем пальце заиграло бликами рубиновое кольцо. – Вам нравится, миледи?

Уставившись ошалелыми глазами на кольцо, я перевела взгляд на пацана, успевшего опуститься на одно колено и державшего мою руку с осторожностью, достойной королевы. Он по-прежнему избегал смотреть на меня, смиренно склонив голову и как бы невзначай проводя большим пальцем по своему подарку. И что я должна говорить?!

– Ясень, я…

– Вам нравится, чему меня научили в Холопской тюрьме? – парень поднял на меня взгляд и из его глаз брызнули смешинки. Не выдержав, он захохотал и повалился на кровать, пытаясь сквозь смех сказать, что выражение моего лица непередаваемо.

Вот дурень! Я же в самом деле чуть не поверила во внезапно вспыхнувшие чувства подростка! Ша, да при таком спектакле или местных ментальных магов вызывать, или вспоминать уроки подростковой психологии!

Сердито натянув одеяло до самого носа, я присмотрелась к кольцу. Крупный рубин, аккуратно впаянный в золото, был украшен вензелем в виде буквы «А» и обрамлен изящными завитками. У меня закрались нехорошие подозрения.

– Ясень, где ты его достал?

– Не поверишь, – мгновенно переставший веселиться подросток сел ровнее. – В кабинете его мерзейшества де Кресса.

– Ты покидал покои? – вслух возмутилась я, пытаясь отвесить шутнику подзатыльник. – Это же опасно, болван! Как тебя только не поймали?

– Ну, не поймали же, – пожал плечами парень. – А как ты собралась церемонию магического резерва проходить без фамильного кольца? – ехидно поинтересовался он.

Я нахмурилась. Не признаваться же, что так и не поняла пользы перстня для магии. Как символ статуса и фамилии - это ясно, но как он связан с даром – шут его знает. Да и забыть я о нем уже благополучно успела. Даже отцу не сказала о его пропаже, сложно переживать о потере того, чего никогда не имел.

– Спасибо, – я выдохнула и погладила камень. Теплые искорки побежали по пальцам, а на губах сама расцвела улыбка. Что-то в этом все же есть. – Значит, всё-таки этот шут гороховый приложил загребущие лапки к моему имуществу?

– Если под имуществом ты подразумеваешь купчую на родовые земли, то да, – Ясень подарил мне невинный взгляд. – Ой, так ты о кольце? – преувеличенно бодро воскликнул прохиндей.

– Какую еще купчую? – буквально прошипела я, хватая за руку намылившегося к себе пацана.

– Две недели назад виконт купил около тридцати гектаров леса у самой границы с Ниаром. Слышала про такие земли?

Ниар? Точно. Как-то к отцу приезжали партнёры из Ниара, которые сетовали, что в лесах завелась странная болячка – косит диких животных, как хороший дробовик, да и людей заодно из тех, кто сунулся на охоту.

– И отец... – медленно начала я.

– Продал эти земли на аукционе, передав полномочия по продаже доверенному лицу.

– Допустим. Но зачем Роберто покупать то, что после женитьбы и так стало бы его?

– Э, нет, твоя светлость, ты не путай теплое с мягким. Одно дело приданное, до последнего гвоздя описанное и заверенное у стряпчего, а другое – лично твоя недвижимость, переданная тебе по наследству.

– Ясно, – прошипела я. – Что не получается взять так, то куплено по бросовой цене.

– Пятьдесят фионов, – подтвердил Ясень. – Ты на заколки больше тратишь.

– Крысы, значит, среди партнёров затесались, – я откинула одеяло, не обращая внимания на спавшие бретельки ночной рубашки.

– Что партнёры, – вздохнул он, протянув руку и подавая мне халат. – Среди ваших управляющих крыс ищи. Никто бы не поверил на слово соседним торгашам, будь они хоть три раза благородные, пока ваши люди не подтвердили наличие заразы.

Я села за стол и достала перо.

– Ясень, у меня к тебе деловое предложение.

– Не-не-не, мать, – отшатнулся подросток. – Ты чего удумала?

– Назначу тебя собственным доверенным лицом...

– Да кто меня слушать будет?!

– Будешь от моего имени запрашивать копии всех сделок, связанных с моим личным имуществом...

– Да мне до совершеннолетия, как до столицы раком!

– Собирать среди мещан слухи о коммерческой деятельности моего дорого суженного...

– Да я кто тебе, шпион, что ли?! – кричал подросток, нависнув надо мной, как коршун над цыплёнком.

– А как ты попал в кабинет Роберта через запертую дверь? – задала вопрос я.

Ясень захлебнулся очередным воплем и резко надулся.

– Как попал, как попал, – пробурчал он. – Как сумел, так и попал.

– Значит, и все остальное сумеешь, – заключила я, поставив свою размашистую подпись в распоряжении о назначении.

Парень взял бумагу, пробежался по ней глазами и напрягся.

– Полномочий, как у министра внутреннего порядка, – насупился подросток. – Да кто со мной вообще разговаривать будет? Мне на вид даже меньше, чем есть на самом деле, и борода расти не начала.

– Наверняка у городских магов есть артефакт, меняющий внешность, – прикинула я.

– Есть, – вздохнул Ясень. – Но стоит, как хвост павлина.

– Это тебя волновать не должно, – осадила я и шлепнула личной печатью. Пацан неловко дернул листок и красный кружок отпечатался ниже, чем нужно, не задев закорючку подписи. – Клят, ладно, и так сойдёт, если будут сомнения – все вопросы ко мне.

– Приложи перстень к обратной стороне, – посоветовал Ясень, переворачивая бумагу. От прикосновения камня на чистой стороне листа полупрозрачными линиями вспыхнула фирменная буква "А", от которой разбегались вензеля, складывающиеся в пламя.

– Поздравляю, мой личный слуга, завтра ты заявишься на торжество не только как прощенный, но и с повышением.

– В гробу я видал эти ваши повышения, – ворчащий подросток ушел к себе на диван, а я повторно добралась до постели и рухнула. Завтра, все завтра.

Глава 20

– Прелестная графиня, позвольте вас поздравить, – еще один господин склонился к моей руке, а я терпеливо улыбалась. Без пятнадцати полдень, большинство гостей фланировало по саду и холлу поместья, периодически ловя меня для произнесения пафосных речей и размытых поздравлений. Я же прикладывала титанические усилия, чтобы не закатить глаза на очередном пожелании детей, как на небе