— Ты не готова к тому, чтобы оказаться рядом с бурей, принцесса, — она открыла рот, чтобы возразить, но он добавил, — а мы охотимся только в дикой местности. Невостребованные территории — это честная игра, но вблизи городов большой риск спутаться c ратью Бурерождённых. Они скорее бросят таких, как мы, в бурю, чем спасут.

Она хотела возразить против его оскорблений в адрес воинской рати, многие из воинов на протяжении многих лет жертвовали своим временем и терпением, дабы помочь ей. Ей было ненавистно думать о них плохо, но если Локи был осторожен, как и Нова, ей придётся учиться на опыте других, а не только на своём собственном.

Локи набрал скорость, отрываясь от неё и сосредоточив свой взгляд на дороге впереди. Рора знала, что на этом всё, и отложила остальные вопросы на потом.

Теперь они двигались мимо пшеничных полей. Она ослабила хватку на поводьях и обернулась, в последний раз взглянув на дом. Дворец сверкал в свете раннего утра, чёрные клубящиеся облака надвигающейся бури разворачивались позади него. Паван не был самым религиозным королевством. У них не было памятников старым богам, только Бурерожденным. Её родина перестала искать ответы столетия назад. Только одно сюда спускалось с небес, и это была не надежда.

Но даже при этом, Рора произнесла молитву тому, кто будет слушать. Были ли это старые боги или природа или просто вольный воздух, который окружал её. Она молилась о безопасности в этом путешествии и о том, чтобы Нова не пострадала от их сегодняшних действий. Она молилась, чтобы мать поняла и простила её. И эгоистично молилась, чтобы, вернувшись, Кассия уже давно не было, и ей никогда больше не пришлось бы встречаться с ним лицом к лицу.

Помолившись, она глубоко вздохнула и попрощалась с домом в последний раз.

С Паваном. И с Авророй.

С этого момента, она может быть только Роар.

Раскинувшись более чем на шестьдесят процентов суши Каэлиры, Дикие Земли являются незащищёнными территориями, которые остаются невостребованными королевствами Бурерожденных. Подобно границам цитаделей Бурерожденных, география Диких Земель менялась с течением времени, когда королевства приходили к власти и падали с небес.

— Опасные Земли Каэлиры.

10

В течение нескольких часов они ехали почти в полной тишине, и только жужжание механизмов Скалы боролось с мыслями в голове Локи. Он старался не отвлекаться, время от времени разъезжая взад и вперёд вдоль всей группы, проверяя, как дела у Слай впереди, а потом у Рансу в хвосте. Но он всегда оказывался в центре группы, рядом с Роар

Она хорошо ездила верхом, неохотно признал он. Поначалу он наблюдал за ней в поисках малейшего признака того, что она может передумать. Был момент, когда Роар обернулась и посмотрела на уменьшающийся город, и он понадеялся, что она передумает. Но после долгого, пристального взгляда она повернулась лицом вперёд, наклонилась к ветру и ускорила шаг лошади. И с этого момента она оглядывалась назад только с осторожностью, как будто ожидала, что в любой момент на них обрушится буря.

Он почти желал этого. Ему бы не помешало отвлечься.

Мало-помалу её нервные взгляды назад поубавились, так что к тому времени, когда они остановились поесть и отдохнуть в месте, известном как Хребет Смерти, она казалась совершенно спокойной. Почти что… легкомысленной.

Это только ещё сильнее испортило ему настроение.

С помощью своего дара Джинкс развела небольшой костёр, и Ран начал разогревать суп, который он приготовил накануне вечером. Скоро они начнут охотиться за большей частью своей пищи, дополняя любое мясо, которое они убивали, припасами, принесенными с собой, или растениями, которые выращивала Джинкс. Ведьма уже ушла в поисках хорошего участка земли, чтобы вырастить ягоды на десерт. Он сосредоточился на Джинкс, пристально глядя, как она зарывается руками в землю, загоняя одно-единственное семя как можно глубже. Она оставила руки в земле, закрыла глаза и начала использовать свою магию. Этого должно было быть достаточно, чтобы удержать его внимание — его друг уговаривал полностью выросшее растение возникнуть почти из ничего.

Но его взгляд был прикован туда, где Роар шла вдоль скалистой линии песчаника, который давал название этой местности. Хребет Смерти был неофициальным концом территории Павана, и с этого момента, они были против диких земель. Было что-то завораживающее в Роар, стоящей на этой разделительной линии — обрамлённой цивилизацией с одной стороны и дикой местностью с другой. Она смотрела на окружающую местность, волосы развевались на ветру, впитывая всё это, как будто она впервые испытывала радость. Он винил земную магию Джинкс; когда она работала с нею, всегда казалось, что сосредоточиваясь на выращивании растения, она оказывала влияние не только на само растения. Солнце светило чуть ярче, трава казалась зеленее, даже ветерок, казалось, наслаждался присутствием магии, снисходительно обвиваясь вокруг них. Должно быть, именно поэтому вид Роар привлёк его внимание.

— Думаешь, она справиться с этим? — спросил Рансу между помешиванием супа.

— Я позабочусь об этом.

Его друг слишком хорошо его знал.

— Похоже, ты не очень доволен этим.

— Да, но у меня не было особого выбора.

— Не делай вид, что ты не рад её присутствию здесь. Мы все видели, как ты на неё смотришь.

Локи нахмурился.

— Она была красивой девушкой, которую я не ожидал никогда больше увидеть. Но теперь она стала постоянным элементом в моей жизни.

Локи выполнит свой долг и обучит её, но не более. У него не было времени, заботиться о ней. Как только позволяешь себе такие эмоции, становится намного сложнее изо дня в день бросать все свои силы навстречу смерти.

— Кроме того… если бы я смотрел на неё так, что это действительно что-то значило, вряд ли я захотел бы знакомить её с такой жизнью, как у нас.

Локи оставил Рансу готовить и занялся проверкой припасов, подальше от того места, где бродила Роар. Когда они сели за стол, он слушал, как Джинкс рассказывает Роар о Таранаре.

— Если тебе показалось, что Глаз — это что-то нереальное, то подожди, пока не увидишь Таранарские рынки. Кажется, они растянулись на целую вечность, и даже обычные рынки без магии — очень зрелищные. Богатые гобелены, специи и керамика…

Локи перебил и спросил Роар:

— Ты ведь говоришь по-таранарски, верно? Ты упомянула об этом ранее.

Роар отхлебнула суп из своей ложки, прежде чем ответила:

— Да, говорю.

— Но ты никогда там не была?

Она покачала головой.