— Пока что? — поинтересовалась майор, почти невидимая в окружившем её сигаретном дыму, — С Юлькой, вроде, всё иначе.

— У твоей девочки был прямой доступ к нервной системе нашего мальчика, — бандитски ухмыльнулась миниатюрная брюнетка с слегка безумными глазами, — Ей, считай, повезло сформировать себе сразу полностью живое псевдотело со всеми процессами, взяв Симулянта за исходник, а вот другие… считай, что они медленно воскресают из мертвых. Шансы на то, что воскреснут полностью, вместе со всей химией призрачных дырочек и пипирок… не особо велики.

— Всё у тебя к дырочкам и пипиркам сводится… — недовольно пробурчала Нина Валерьевна Молоко, взглянув на часы, — Может, уже о деле поговорим?

— Да, но сначала о настоящем деле, а не о вашем домашнем проекте, — хлопнула рукой по столу Окалина-старшая, — Итак, товарищи Цао, что вам есть сказать по нашим новым союзникам?

— Мне почти нечего, — недовольно проскрипела Цао Сюин, явно чувствующая себя некомфортно в подземном кабинете размером с актовый зал, — Попыток связаться с той стороной они не делают. Хотя, тут я мало что могу. Сейчас почти всё идёт через эту вашу электронику… но все, кто выжил после чисток на китайской половине Стакомска — молчат.

— Прямо все? — надавила голосом майор на свою давнюю знакомую.

— Совсем все, — отрезала седая китаянка, недовольно поджав губы, — Со мной говорили лишь потому, что репутация есть. Половина выживших — отошли от дел. Остальные будут сидеть тихо год, два. Не меньше. Сквозь Стену, знаешь ли, не горшок с байцзю вынесли. Чистки были страшные. Будут еще.

— Янлинь? — чуть повернула голову могучая блондинка.

— Валиаччи и его сотрудники пытаются выстроить дублирующие сети, — тут же начала докладывать молодая красавица китайских кровей, надевшая по случаю выхода в свет легкий сарафан, — Мы позволили им думать, что некоторые протоколы прошли проверки по маскировке, но они не думают их как-то использовать, а создают еще и еще. До трети времени перебежчики тратят на попытки создать свою форму связи.

— Ты что-нибудь перехватила? — Окалина смурнеет. Её ресурсы по надзору за учеными «Стигмы» не настолько велики, чтобы спать спокойно.

— Нет, — спокойно качает головой молодая китаянка, тут же самокритично добавляя, — Либо не заметила.

— Плохо…

— Зато я декодировала некоторые архивы, которые они принесли с собой, но… скрыли от нас. Я знаю причину раскола на «Чистоту» и консерваторов.

— Очень интересно! — тут же подобралась, Окалина, — Рассказывай! Тут все свои.

«Стигма», как и полагается любой тайной организации, не была скована рамками морали в поиске ответов на вопросы. Преступных ученых интересовало буквально всё в неосапиантике, а одним из самых животрепещущих вопросов была потенциальная возможность предугадать способности, которыми мог наделить тот или иной артефакт. Бесчисленные опыты, жертвы, страдающие подопытные. Десятки лет наблюдений, тысячи загубленных жизней… всё это ушло впустую. Почти.

— Они создали практическую и теоретическую базу, пусть и на неудачных опытах, — тихо и нехотя проговорила Янлинь, оглядывая молча слушающих её женщин, — А затем начали экспериментировать на «чистых».

«Чистые». Особые неосапианты, не обладающие никакими способностями, кроме невероятной регенерации. Редкие. Желанные. Несущие в себе обещание вечной жизни. Над ними проводили опыты все, кому удавалось наложить руку на такую драгоценность, но 99 процентов этих опытов заключалось в попытках привить качества их организмов простому человеку. «Стигма» была достаточно отмороженной и могущественной, чтобы попытаться что-либо добавить самим чистым.

И у них получилось. Частично. Затратив потрясающе крупную партию артефактов на тесты, ученые смогли отобрать несколько щепок измененного дерева, имевших общие частоты с троицей «чистых». И провели повторную адаптацию этих криптидов. Два случая из трех оказались фатальными для подопытных, третий же породил…

— Безликую, — твердо произнесла Цао Янлинь, — Устойчивого криптида-адаптанта, способного как регенерировать, так и применять способности. Без побочных явлений не обошлось, Безликая испытывала сильные боли, когда её регенерация начинала работать, но в остальном… у них получилось.

Но дальше этого момента не ушло, проект был слишком затратен. Оптовые поставки артефактов или планомерная охота за «чистыми» были чересчур для текущего состояния организации, поэтому было принято решение подстегнуть ксенофобию в густонаселенной богатой Европе. Там, где постоянно будут находиться люди, способные купить себе артефакт. Программа «Чистота» была нацелена на превращение самого развитого региона планеты в бесконечный источник подопытных, а также среду, в которой можно «отмыть» буквально любое количество артефактов, перенаправив их поток в закрома «Стигмы». Конечно, были и другие цели, но эта являлась одной из основных.

На реализацию программы была сформирована новая ветвь организации. Саму же Безликую, как уникального агента высочайшего уровня, приставили к делу. Но технология производства химер осталась… и о ней знали.

— И что? — не удержалась Молоко, — Ну вот ты «чистая», да? Вероничка, вон, тоже. Так что изменится, если вы там телекинезу научитесь или раздваиваться или…

— Ничего, — покачала головой Янлинь, — Совершенно ничего. Но если есть технология сохранения артефактов, которую нам передал Валиаччи, если их собрать много, то…

— Подожди! — тут же встала со своего кресла ученая, — Что значит «много»? Зачем⁈

— Никто не знает, какое количество артефактов можно интегрировать в «чистую», товарищ Молоко, — пробормотала китаянка, пряча глаза, — Возможно, бесконечно много. Валиаччи в своих записях полагает, что предела нет. Совсем нет. Есть только резерв источника, которому придётся… переключаться между активными и пассивными способностями. Это переключение подтверждено на практике, Нина Валерьевна.

Образовалась тишина. Почти мертвая, если не считать периодических затяжек майора.

— А источник будет расти? — неожиданно подала голос Кладышева. Когда все присутствующие повернулись к ней, она пожала плечиками, добавляя, — У «чистых» роста не происходит, но мы же криптиды?

— Источник будет расти, — угрюмо кивнула Цао-младшая, — повторная интеграция тоже возможна. Единственное, чего не хватает — это определителя способностей в артефакте. Валиаччи полагает, что ответ на этот вопрос может содержаться в первичном элементе. И…

Девушка замялась и замолчала.

— Ну, что ты хотела сказать? — непривычно мягким голосом обратилась блондинка к любовнице жениха собственной дочери. Впрочем, у неё уже было достаточно времени, чтобы смириться с подобным.

— Мне кажется… нет, я почти уверена, что «Стигма» хочет уничтожить Виктора именно из-за этого проекта, — тихо произнесла Янлинь, — Потому что он может убить… послужить причиной смерти любого человека. Нет, не человека. Разума. Совсем любого.

— Очень вряд ли! — тут же вмешалась Кладышева, — Зачем им богоподобный «чистый» — я вопроса не задам, а вот зачем выбирать Витьку мишенью — надуманно!

— Не совсем, — задумчиво пробормотала майор, — Он уже работает ликвидатором. В будущем планировалось использовать его способность дистанционно «заражать» опасные цели, так что…

— Не будем гадать! — настал очередь Нины Валерьевны хлопать ладонью по столу, — Итак, товарищи заговорщики, мы знаем, что хитрожопый гениальный итальянец хочет из кого-то сотворить бога. Пусть мелкого, пусть с ограниченными, но с очень разнообразными способностями, так?

— Поначалу, — Янлинь подняла руку как школьница, просящаяся к доске, — В записях, что я расшифровала, были гипотезы, что от мощности источника у химеризованных «чистых» будут расти и способности! Пусть не так, как «врожденные» у криптидов, но определенный коэффициент усиления обязательно будет.

— Да? — ученая вздёрнула брови, — Тогда всё… гораздо хуже…

— Продолжай наблюдение, Янлинь, — жестко проговорила Окалина, — Они должны быть у нас под полным колпаком! Шифры, протоколы, серверы… передавай Темееву заказы на всё, что придёт тебе в голову. Если они, бл*дь, хоть дымовыми сигналами с кем-то обмениваться будут, я хочу об этом знать!

— Поняла, — кивнула молодая китаянка, — Сделаю всё, что в моих си…

— Нет, нужны все твои силы, внучка, — неожиданно подала голос молча слушавшая Цао-старшая, — Совсем все. И призраков ваших тоже.

— Мы не можем бросить проект Виктора! — резко отреагировала Кладышева, подскакивая с места, — Те же призраки не дадут!

— Спокойно! — махнула рукой Цао Сюин, — Не нервничай. Я, конечно, стара и многого не понимаю в ваших технологиях, но из того, что уже услышала о этом… механическом судье, знаю, что у вас застой. Давно уже, почти с тех пор, как шипоголовый