Бойцы тут же поскучнели, погрустнели прямо на глазах. Похоже, этих сугубо гражданских людей очень обрадовала бы перспектива того, что сейчас кто-то придет и будет за них решать все проблемы. Ну, извините, ребята. У бедных нет слуг…

Капитана Рейнгольда мы отыскали легко и быстро. Едва только увидев его, я понял, что он и есть тут главный. Это был высокий мужчина с широким приятным лицом и веселым взглядом. Он протянул нам руку и предложил пройти в его «офис», где можно спокойно поговорить и перекусить.

Мы не возражали и вошли в помещение, где кроме нас уже был еще один человек — здоровенный лысый парень с вырубленным, как будто топором, скуластым лицом, украшенным короткой бородой и усами, и прямым, жестким взглядом. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, когда за окном с шумом и грохотом ударил стеной дождь, а откуда-то на горизонте донёсся странный и угрожающий гул.

Надо же, как мы вовремя добрались…

Парень попытался было что-то произнести, однако шум дождя с улицы заглушил его слова.

Тем не менее, быстро окинув его взглядом, я понял, кто передо мной. Старая военная форма, шеврон на левой стороне груди — это наверняка один из помощников Рейнольда. Какой именно — нетрудно догадаться. Славянское лицо, характерная татуировка на кисти. Наверняка это тот самый Колесникофф. Второго сержанта тут не было, но полагаю, что он еще появится.

Капитан устало опустился за стол и, скрестив пальцы рук в замок, оперев на них подбородок, выдал банальнейшую банальщину, видимо, не зная, с чего начать разговор:

— Прошу прощения за плохие условия, — начал Рейнгольд, — но сейчас у нас все силы брошены на оборону города. Мы принимаем все возможные меры, чтобы удержаться…

Я удивленно поглядел на него и переспросил:

— Удержаться? У вас есть план?

Рейнгольд мрачно кивнул.

— У нас есть план, но перспективы неутешительные. Мы, с имеющимися сейчас силами, продержимся несколько дней, а потом… — капитан вздохнул. — Мы успели запастись водой, пищей, медикаментами. По идее их хватит на две недели, но…если войска не подойдут раньше, то запасы могут уйти и быстрее. Нам просто не хватает банальных боеприпасов для тяжелого оружия. Последняя атака прошлой ночью стоила нам почти полусотни человек. А две группы, отправленные с целью добычи всего необходимого, не выходят на связь уже несколько часов. Так что пока все, что мы можем делать — это удерживать текущие позиции, и в этом весь план. Если не прибудет кавалерия, не прибудет вовремя… Черт! Откуда только эти твари вылезли?

Мы обменялись взглядами с Риком. Мы понимали, что стоим перед непростым выбором: либо наврать ему, получить информацию, и действовать дальше в зависимости от нее, притворяясь и дальше вояками, или же сказать правду. Хрен знает, что тогда будет, но это сэкономит время. Пока эти люди верят, что скоро подойдет помощь, они вряд ли оставят свои дома, и именно эта надежда заставляет их держаться. Забери мы у них эту самую надежду, и они могут превратиться в перепуганное стадо.

Я уже принял решение, и открыл было рот, но меня прервал неожиданный звук снаружи: высокий, нарастающий…

И чем громче он становился, тем больше ассоциаций вызывал. Я уже слышал подобное, с таким звуком падает космический корабль. Не обращая внимания на дождь, я вылетел наружу, молясь, чтобы анализаторы моего кибермозга еще работали нормально. К счастью, молитва была услышана, и комп подсказал мне, куда смотреть.

С севера по пологой траектории в сторону города летел огненный шар. Что это за корабль — разобрать было сложно, но длиной он был не меньше шестидесяти метров. А еще он не садился, даже аварийно, он именно что падал, просто максимально полого.

Любопытно… Насколько я знаю, «Трейсер» выглядит не как овальное яйцо с килями, так что вариант остается ровно один. Это корабль Максимилиана, и его все же сбили. Вот только как он умудрился уйти с орбиты и оказаться тут, в атмосфере?

Глава 20

Пятью часами раньше последних событий, ангар базы «Искариот».

Элен и Смит.

Двери ВИП-лифта с мелодичным звуком раскрылись, открывая перед своими пассажирами нутро ангара, наполненное через прозрачный потолок лучами местного светила.

Входные ворота были расплавлены, и их остатки растеклись каплями и лужами по всему полу ангара, отмечая тормозной путь штурмового корабля «Мизерикордии», пробившего себе вход в подземелье базы с помощью штурмового лазерного тарана. Сам корабль лежал здесь же, на полу, и, что не понравилось в этом нам со Смитом с первого же взгляда — он стоял с опущенной десантной аппарелью и включенными ходовыми огнями.

— Это плохой знак, — заметил Смит. — У пилота были более чем однозначные инструкции — он не имел права открывать корабль, или выходить наружу, ни при каких условиях.

— А что могло бы его на это подвигнуть?

— Элен, ты не понимаешь. Ничего! Этот человек не мог покинуть корабль. Я не знаю, почему он это сделал…

— Ну…давай уже посмотрим, что там внутри.

— Пойдем. Но мне мое внутреннее чутье подсказывает, что у нас большая проблема.

— Угу. Смит, останься все-таки снаружи — я, по крайней мере, в серьезной броне, и если там засада, то успею отступить. А твое снаряжение хорошо поможет против людей и маленьких жнецов, но против серьезного противника бесполезно, да и против личинок, к слову, тоже — оно не герметично.

Смит кивнул, понимая, что его выживание является приоритетным — только он мог запустить системы «Трейсера», без огневой мощи которого вся затея с преследованием Фаллоу обречена на провал.

Ему явно было неловко от того, что предлагала Элен — он остается здесь, а она должна совать голову в пасть льва. Но, как ни крути, Смит был профи, так что затолкал свою гордость куда подальше и кивнул.

— Хорошо, Элен. Иди, но будь осторожна.

Элен тут же задействовала боевой режим, захлопнула забрало и проверила, полностью ли ее костюм герметичен. И лишь затем двинула вперед.

Тем временем Смит поднялся на небольшую служебную платформу, обеспечивающую отличный обзор всей видимой части ангара. Удобная позиция многого стоит. Если начнутся неприятности — отсюда он может прикрыть Элен, да и к нему самому будет сложно подобраться со спины.

Перепрыгнув через застывшие полосы расплавленного металла, Элен вошла внутрь корабля, ощупывая взглядом все перед собой, держа оружие наготове.

Автоматически включилось освещение, и практически сразу бросилась в глаза кровавая полоса на металле рампы.

Хреново, совсем хреново. Если до этого еще были какие-то надежды, то теперь…

Внутри корабля, насколько это просматривалось от входа, было темно и тихо, разве что слабо гудели источники питания, находившиеся где-то во внутренних отсеках.

Осторожно двигаясь по кораблю, Элен обнаружила несколько неплохо замаскированных личиночных кладок на потолке и стенах, которые с ожесточенным удовлетворением размазала с помощью перчаток костюма.

Все же не зря она пошла первой и заставила Смита остаться снаружи, иначе…

Больше ничего: ни сидящих в засадах монстров, ни бегающей по потолку хтони, вообще ничего. Десантный дек явно покидали в спешке, судя по поврежденным рампам и не отсоединенным от бортовой сети ремонтным платформам ТШК, времени у людей вообще не было.

Опасения насчет пилота, увы, подтвердились самым неприятным образом — в рубке из кресла поднялась фигура, от которой сразу же повеяло неприятными воспоминаниями с «Клаусвитца». Руки, как и у нормального человека, две, вот только обе справа. Сидит в полной темноте. Едва только Элен перешагнула порог мостика, существо попыталось подняться, но сделало это неуклюже, неловко, совершенно не так, как это бы сделал человек.

Когда на костюме Элен вспыхнули прожектора, заливая странную фигуру ярким светом, то существо аж зашипело, закрывая глаза вскинутыми руками. Ситуация была ясна, так что она просто зажала спусковые крючки своих штурмовых пистолет-пулемётов, и прошила незадачливого, не успевшего «дозреть» Дэворара несколькими короткими, злыми очередями. Тело рассыпалось на три фрагмента, которые Элен снова-таки расстреляла, прежде чем личинки в них успели прийти в себя.

Все. Существо или, скорее уж, его останки, замерли. Все кресло, пол рядом с ним, панель управления были залиты смесью красной и зеленой крови.

— Смит! Я нашла пилота!

— Что с ним? — тут же отозвалась рация.

— Он…он