Луна, опираясь на руки друзей, осторожно встала. Колени были разбиты. Такого удара не выдержала даже прочная ткань костюма. Сквозь дыры было видно, как кровь, смешиваясь с грязью, сочится из ран.

– Я не знаю, – запинаясь на каждом слове, прошептала она. – Я не споткнулась. Меня словно толкнули в спину, и я упала. Даже не так. Не толкнули, а будто ударили чем-то тяжелым, как доской. Сильно… Такое чувство, будто все лопатки в синяках.

– А ну-ка прикройте нас! – скомандовала Целестина.

Ребята послушно сняли куртки и, соорудив что-то вроде импровизированной занавески, закрыли девушек от миллиона глаз, устремленных на них.

– И сами не смотрите!

Ребята, смутившись, поспешно зажмурились.

Сентария помогла Луне снять куртку и медленно, боясь причинить подруге боль, приподняла футболку.

– Ох! – хором воскликнули Целестина и Сентария.

– Что там? – переполошилась Луна.

Половину спины занимали чудовищные синяки с угрожающим фиолетовым оттенком.

– Синяки, – прошептала Сентария. – Я таких никогда не видела.

Опустив футболку Луны, она вынырнула из-за «занавески» и громко закричала:

– Госпожа Эссантия! У нас есть пострадавший. Необходим перерыв.

Подождав несколько минут, она еще раз повторила просьбу Эссантия не отвечала.

– Тогда мы не сдвинемся с места и отказываемся проходить испытания дальше! – закричал Эгирин.

– Да, да! – подхватили Аметрин с Кианитом, встав рядом.

– Может, не надо? – слабо запротестовала Луна.

Спину страшно ломило, и при любом движении каждую клетку пронзала сильнейшая боль. О разбитых коленках она и позабыла.

– Как это не надо? – возмутилась Целестина. – Если вы не хотите останавливать поединки, – громко закричала она, – то хотя бы на время верните Эгирину его целительскую силу!

Слабый ветерок тронул волосы участников и осыпал их золотистыми пылинками, которые так любила Эссантия.

– Эгирин, пробуй, – распорядилась Целестина.

Уж чего-чего, а организаторских способностей этой девушке было не занимать.

Эгирин бережно приложил руки к спине Луны. Даже такое легкое прикосновение причинило ей жуткую боль, и она застонала.

– Работает, – прошептал Эгирин.

Безмолвные ладони ожили и засветились золотым светом.

Луна выдохнула, смахнув с лица пот. Боль, корсетом стягивавшая спину, потихоньку отступала. Она, правда, сопротивлялась и пыталась вернуться на завоеванную территорию, ведь Эгирин был всего лишь учеником. Но этот ученик был на редкость упрям и не оставлял боли ни малейшей лазейки.

Наконец Луне стало легче.

– Что это было? – задумчиво спросила она. – Мне кажется, перед ударом я почувствовала холод и смрад, словно…

Она осеклась, вспомнив, что на них смотрит весь Драгомир, и как можно легкомысленнее закончила:

– Хотя… Скорей всего, спину я отбила, когда летела в желобе, а здесь просто обо что-то споткнулась.

И если простые драгомирцы, слушавшие девушку затаив дыхание, поверили такому объяснению, то друзья, правители и старейшины поняли ее хитрость. Луна просто не хотела пугать людей. Ведь все это слишком походило на черную магию.

Вылечив спину, Эгирин осмотрел колени Луны. Целестина к тому времени уже промыла ссадины смоченным в воде белоснежным платком, невесть откуда взявшимся у этой девчонки-сорванца, любившей лазить по заборам. Привыкшая обрабатывать собственные разбитые коленки, она ловко оказала Луне первую помощь. Так что Эгирину осталось только унять боль и дать ранам зарубцеваться.

Не прошло и пяти минут, как Луна бодро вскочила на ноги и даже сделала несколько танцевальных па, чтобы убедить зрителей, что она в полном порядке. Ее костюм, как по волшебству, тоже стал целым, и ничто не напоминало о происшествии.

Драгомир отозвался на ее исцеление восторженным ревом, аплодисментами, свистом и бросанием вверх цветов.

– Я готова! Идем дальше! И спасибо вам! – Луна с благодарностью посмотрела на друзей, остановив взгляд, полный горячей признательности, на Эгирине.

Тот, тихо улыбнувшись, взял ее за руку, и они все вместе подошли к третьей, заключительной двери. Ребята переглянулись, и на счет «три» каждая пара распахнула свою дверь и вошла внутрь.

Настало время последнего испытания. Время пещеры-сюрприза.

Зайдя, они опять настороженно застыли на пороге. Мало ли что. Вдруг тут тоже в полу прячутся монстры. Но нет. Приглядевшись, они увидели, что дно здесь такое же, как и в первой пещере. Ровный каменный пол без каких-либо ям и выступов. Эгирин на всякий случай наклонился, потрогал пол рукой и, только убедившись в его безопасности, шагнул внутрь. Следом за ним в пещеру вошла и Луна. Оглядевшись, она поежилась.

– Я думала, те пещеры мрачные и жуткие, но я ошибалась, – прошептала девушка. – Надеюсь, тут нет пауков.

И действительно, с потолка липкими нитями свисала многовековая паутина. Луна уже несколько раз судорожно смахнула ее с лица и едва подавила панику. Ей казалось, что где-то в этой темноте прячется огромный паук, и, может быть, даже не один.

Словно подтверждая ее мысли, что-то с тихим шелестом упало сверху прямо ей на голову. Девушка вспомнила, как в лабиринте летучая мышь вырвала у нее клок волос. Но там враг был хотя бы осязаем. А тут она чувствовала, как кто-то шевелится в ее волосах, но никак не могла стряхнуть с себя это. Она была близка к тому, чтобы завизжать в голос, зубы истерически стучали.

– Луна, успокойся, дай я посмотрю.

Как тогда, сквозь пелену испуга в ее сознание пробился голос, такой знакомый и родной, что Луна послушно замерла. Зажмурившись, она чувствовала, как Эгирин осторожно выпутывает что-то из ее волос, и тут в нос ударил омерзительный запах. От неожиданности Луна открыла глаза. Эгирин двумя пальцами держал многоножку, которая извивалась и пыталась вырваться. Она была довольно крупной, сантиметров пятнадцать, но главное – ужасно гадкой. На конкурсе «Самая ужасная ужасность» она бы получила первое место.

Вся в желто-зеленой слизи, которая выходила из крупных бородавок, покрывавших ее тело, она пыталась достать ядовитыми ногочелюстями до руки Эгирина. На каждой ногочелюсти хищно блестел острый коготь.

– Брось ее! – завизжала Луна.

Эгирин, вздрогнув от неожиданности, кинул многоножку на пол и раздавил ботинком.

– Гигантская сколопендра[8], - брезгливо сказал он.

– Фу… Да разве такие бывают?

– Бывают, но не такие мерзкие. Они опасны. Видела ее когти? Там ядовитые железы. Так что смотри под ноги и надень капюшон.

Луна поспешно натянула капюшон, спрятав волосы. Прижавшись к Эгирину, она медленно пошла дальше.

Двигаясь в полутьме, они никак не могли найти выход. В предыдущих пещерах дверь была ярко освещена и призывно блестела металлической ручкой и петлями. А здесь они не видели ничего, кроме глухих стен. Причем, сколько бы ребята ни шли к противоположной стене, она так и оставалась вдали.

Луна уже хотела возмутиться, и тут стена, так долго игравшая с ними в прятки, вдруг выросла прямо перед глазами, словно выпрыгнув из темноты.