— Я бы на их месте тоже принимала в расчёт только известные факты. Меньше чем за неделю создать новую броню, способную защитить от Высшего… Такое трудно предвидеть.

— Не столько от Высшего, сколько от пиявок. — Поправил её Сергей. — Но про мод-аловую броню они точно должны знать. Значит, встречать нас будет максимально возможное количество пиявок или хорошо мутировавших изменённых.

* * *

— Ты думаешь, этого хватит, чтобы победить всю армию, которая на нас нацелилась? — С сомнением спросил король у Высшего, когда крики утихли.

Ему пришлось передвинуть стул в дальний конец зала, потому что возле границы микроареала толпился десяток изменённых. Они, довольно урча, рвали на части и поедали ещё живых людей.

— А мне не нужна победа над армиями. Пусть твои солдаты с ними воюют. — Хохотнул Симпок. — Моя главная проблема — это Сергей!

— Толку от твоей победы над ним, если здесь буду не я, а другие люди и вампиры с ними? — Поёжившись, спросил Франтишек III. — Они придумают, как тебя достать из ареала, не заходя в него.

— Ты не учитываешь, что от количества смертей, происходящих вокруг, зависит не только моя сила, но и твоя. Так же, как и всех некросов. — Высший впился зубами в оторванную руку, которую ему передал через границу один из изменённых. — Пусть воюют, но на моей территории.

— Ты поэтому не соглашался на захват других государств?

— Ты необычайно догадлив. — Рассмеялся Высший. — За эти годы я увеличил количество привязанных ко мне некросов. Уверен, даже вампиры не смогут преодолеть их совместный отпор, а разразившаяся всеобщая бойня ещё больше усилит меня. И тебя. — Добавил он после паузы. — Понеся значительные потери, они отступят и начнут готовиться к новому нападению. Главное, чтобы Сергей сломя голову бросился сюда, выручать свою жёнушку. — Симпок покосился на безвольно лежащую Нед. — Не будет его, не будет и новых вампиров. Не будет туманных мечей и этой мерзкой магической связи.

— Согласен. Вообще, идея распустить слух о кладе, доступном через магические амулеты связи, была неплохая. — Вспомнил о давнем деле король.

— Только исполнение было ужасное, и количество вампиров сократилось незначительно. — Вернул его на землю Высший.

— А если Сергея не удастся убить?

— Значит, мы проиграем. — Ощерился окровавленной мордой Симпок. — Я тебе уже говорил. Мне здесь надоело сидеть.

— Сергей, если он действительно такой могущественный, может просто уничтожить нас, как обещал сделать это с Японией.

— Я тоже могу пообещать. — Засмеялся Высший. — Он не отмечен в ваших летописях, как разрушитель континентов. Несколько мощных взрывов и всё на этом. К тому же он не Высший, как оказалось. У него нет шансов против меня и моих симбионтов. — Его рот растянулся в довольной улыбке. — Чувствуешь, как сила поступает широким потоком?

— Откуда её столько? — Удивился Франтишек III тоже ощутивший большое вливание энергии.

— Вампиры решили нахрапом вырубить твои войска и ударили по площадям. — Радостно ответил Высший. — Как будто об этой их способности никто не знает.

— Но они не убивают своим воздействием! — Возразил удивлённый король. — Это тоже не секрет.

— Но нам же нужны трупы! Мы ведь воюем! — Хихикнул Симпок и резко стал серьёзным. — Мои некросы наложили на твоих военных плетение, убивающее при воздействии вампиров.

— Но мы так проиграем вчистую! Как с ними сражаться, если мои солдаты сами гибнут пачками?

— Не считай противников идиотами. — Презрительно бросил Высший. — Они быстро разберутся в причинах такой лёгкой победы и отступят. Ведь они знают, куда уходит энергия смерти.

* * *

“Осуществлено подключение к ведущей матрице процессоров. Идёт диагностика и загрузка резервного программного обеспечения.”

Высветилось перед Нед.

“Что-то быстро. — Подумала она. — Неужели прошло 36 часов? Да ну. Не может такого быть!”

“ Работоспособность матрицы процессоров 100 %. Работоспособность блоков памяти 40 %. Целостность информации нарушена необратимо, и восстановлению не подлежит. Осуществляется форматирование и переконфигурация исправных блоков памяти.”

Почти сразу появилось новое сообщение:

“ Установлена связь с мышечными имплантами лица и шейного отдела. Работоспособность имплантов 30 %.”

“Похоже, я теперь полный инвалид. — С горечью подумала девушка. — Интересно, Сергей сможет починить импланты?”

“Установлена связь с командным узлом имплантов плечевого пояса. — Появилась новое сообщение через некоторое время. — Работоспособность имплантов плечевого пояса 50 %. Работоспособность имплантов лица и шейного отдела 35 %. Обнаружена ошибка при предыдущей диагностике. Запуск углублённой диагностики.”

“ Неужели?! — Обрадовалась Нед вспыхнувшей в мозгу догадке. — Организм сам залечивает импланты!”

“Сбой системы диагностики. Выходные данные постоянно изменяются. Требуется одобрение пользователя. Принимать в расчёт полученные данные: Да. Нет.”

Нед подтвердила принятие результатов диагностики. Видимо, создатели аварийных протоколов не предвидели, что импланты могут излечиваться организмом. Почти тут же пришло другое сообщение.

“Обнаружено незарегистрированное устройство связи в теле носителя. Подключиться: Да. Нет.”

“И что это может быть? — Задумалась девушка. — Наверное, у широкополосного сканера слетели настройки, и программа перестала его опознавать? Надеюсь, ядерного заряда во мне нет, и я не активирую его ненароком.” — Со смешком подумала Нед и разрешила подключение.

Ничего не произошло. Она ничего не почувствовала.

“Видимо, эта штука неисправна. — Решила девушка. — А жаль. Хоть какая-то связь с внешним миром мне бы не помешала.”

* * *

— Мои люди сделали вылазку в расположения приграничных частей. — После короткой паузы произнесла Рона. — Любая попытка усыпить солдат противника заканчивается их смертью. Это какая-то дичь, но мы легко положим всю армию европейцев без посторонней помощи.

— Отдай немедленный приказ отступить за границу вампирам и ни в коем случае не применять свой дар по солдатам противника. Да и по мирным жителям тоже. — Неожиданно распорядился Сергей.

Вампирша без лишних вопросов выполнила приказ и посмотрела на Сергея, требуя объяснений.

— Мы не с людьми воюем. Это всего лишь пушечное мясо, которое в случае своей смерти добавит энергии Высшему и его некросам.

— Гадство. — Зло бросила Рона, до которой дошла вся извращённость намечающейся войны. — И как мы их победим, если их нельзя убивать и усыплять?

— Никак. — Сергей перешёл к последнему доспеху и прежде чем начать работать с ним, посмотрел на вампиршу. Тот доспех, который он уже активировал, подхватили помощники и унесли бойцу, ожидающему своей очереди. — Решающее сражение за мной и группой вампиров поддержки. Сомневаюсь, что такое же плетение наложено на самих некросов. — Сергей вернулся к процессу активации брони. — Нельзя тянуть. Они могут сами начать убивать людей. Для Высшего мы всего лишь еда.

* * *

— Допустим, они отступят, но что нам это даст? Сюда, прямо в город, может высадиться десант из тех же вампиров и других войск, что