точно погиб или попал под влияние Высшего.

— Ты слышал, что я сказала. Вампиры легко пленили Высшего и никого не потеряли при этом. — Упрямо возразила девушка.

— Они были в новой броне и защищены плетением от ментальной атаки, на разработку этих вещей ушло несколько лет. Прожил бы Сергей эти годы, сидя в глухом месте, дожидаясь их появления? — Возразил Архонт. — Он бы погиб в первые дни прорыва Высших. Такие, как он, стараются все взвалить на себя, если не видят другого выхода. Именно так погиб Первый. Хотя прорыва Высших в тот раз не было. Ему хватило сильного изменённого.

— Но выход был! Достаточно было указать на него. Ведь люди выжили несмотря ни на что.

— Я не могу указывать и подсказывать. Да, люди выжили, но скольких они потеряли при этом?

По пути Сергей развешивал светляки. Энергии вокруг было много, и он легко её тратил. Периодически вампиры подавали ему пустые накопители. Полные он прятал в свою ауру. Нужно было ещё изучить концентрированную тёмную энергию, прежде чем передавать её в другие руки.

Доступ в зал переговоров был перекрыт. Возле дверей стояло трое вампиров, отслеживая проходящих мимо людей. Старший из них подошёл к Сергею, обогнув Архонта.

— Мы вынесли только пострадавших. Они начинают потихоньку приходить в себя. Остальные предметы старались не трогать. То, что Нед здесь нет, нам и так понятно. Есть оборванный след на полу. Точнее, половина следа. Судя по всему, использовался неизвестный нам тип портала.

— Хорошо. Пойду, гляну. — Сергей обернулся к Архонту и подошедшей к нему Наташе. — Подождите здесь. Нечего там всем толпиться.

Он прошёл в переговорную комнату, прикрыв за собой дверь. Подвесил светляки по углам, и внимательно всё осмотрел, стараясь ничего не двигать. Да и желания шевелить кучи гниющей плоти не было. На полу действительно была видна цепочка следов. Видимо, похититель вляпался в растёкшихся слизью сообщников. Последний след отпечатался ровно наполовину.

— Ведун, ты же меня слышишь?

— Слышу. — Ответил тот.

— Всё заснял? Ничего необычного не заметил?

— Ушёл только один. Остальные остались здесь. Двое сгнили, как некросы вне ареала. Это укладывается в рассказ африканского Высшего. Ещё один практически рассыпался в прах, а двое лежат с развороченными грудинами. Повороши кучку праха, думаю, ты найдёшь там кристаллы некросов и довольно много.

Сергей не стал тянуть, а аккуратно разгрёб прах силовой плетью.

— Вот эти грязные комочки и есть кристаллы. — Пояснил Ведун.

— Что нам это даёт?

— Их очень много, очевидно, поэтому человек рассыпался в прах. Слишком много энергии. Тело не выдержало. В куче слизи за столом такие кристаллы тоже должны быть. Но значительно меньше.

— Ты не ответил. — Напомнил Сергей.

— То что я скажу, является моим предположением, но хорошо объясняющим происходящие явления. — Предупредил Ведун перед тем, как ответить. — Двое, с развороченными грудинами, были живыми контейнерами для перевозки кристаллов. Тот, что рассыпался, создавал портал, для чего ему понадобилось очень много кристаллов. Он достал их из этих двоих и пересадил себе. Но контроля ему хватило только на одно заклинание портала, которое его, в конце концов, и осушило.

— При чём здесь кристаллы?

— Кристаллы облегчают оперирование большим количеством энергии. То, что они генерируют её, распространённое заблуждение. Генерирует тёмную энергию умирающие тела. Разложение является её источником. Некросы, по сути своей — это ходячие трупы. Они едят, ткани тела у них восстанавливаются, чтобы тут же начать разлагаться. Очень сложный процесс возможный только в зоне, заполненной тёмной энергией.

— Энергии вокруг и больше чем достаточно, но они умерли. — Возразил Сергей.

— Видимо, не только в энергии дело. — Ответил ведун. — Я же предупредил, что это всего лишь предположение, которое основано на догадках. Первые двое умерли до того, как образовалась зона с энергией.

— Будем надеяться, что ты прав. — Согласился Сергей. — Первоначальная энергия выделилась от их смерти? — Он показал на кучу слизи.

— Вероятно, большая часть энергии рассеялась, образовав что-то вроде ареала. Ты же сам говорил о стабильности границ. Очень похожее поведение тёмной энергии в этом случае.

— Что будет, если я возьму руками этот кристалл?

— Не знаю. — С сомнением ответил Ведун. — Но в тебе тёмной энергии и так изначально много, поэтому не думаю, что кристаллы тебе повредят.

Сергей вытащил из праха целую гроздь кристаллов и положил её на неперевёрнутый стол. Достал фляжку с водой и облил грязные комки. Поелозив кристаллы в получившейся луже, но, так и не избавившись от грязи окончательно, он плюнул на чистоту и взял их в руку. Сначала Сергей ничего не почувствовал. Прислушался к своим ощущениям и понял, что лучше ощущает присутствие энергии, разлитой вокруг.

Он начал притягивать её к себе, всё больше и больше. Накопителей пустых у Сергея с собой не было, но чувства переполнения от притока энергии он не ощущал. Через несколько минут Сергей понял, что она собиралась в кристаллы, зажатые в его кулаке. И они увеличивались. Сергей аккуратно разжал руку и положил их на стол. Кристаллы стали заметно больше размером.

— Что думаешь? — Спросил он, описав Ведуну то, что сейчас произошло.

— Химический состав этих кристаллов неизвестен. Они абсолютно инертны в этом плане. На нагрев тоже не реагируют. — Начал перечислять известные свойства кристаллов Ведун. — Чем-то сходны по поведению с мод-алом. Но никому ещё не удалось их выращивать. Хотя доподлинно известно, что в организме некросов они увеличиваются со временем.

— Некросы вырабатывают тёмную энергию. Вот они и растут.

— Вампиры обнаружили сжатие внешнего периметра зоны тёмной энергии почти на пятьдесят метров. — Внезапно доложил Ведун. — Выходит, загоняя энергию в камни, ты уменьшаешь зону её распространения.

— До какого размера стоит увеличивать кристаллы, чтобы их потом могли использовать для усиления магов?

— Ещё раза в два можно, но я бы посоветовал найти остальные камни и увеличить их.

Сергей подошёл к двери и, открыв её, попросил принести пару вёдер обычной воды.

— Высший говорил про поле, создаваемое кристаллами, а мы их вместе сложим. Я не растекусь здесь похожей лужицей? — Он указал на горку слизи.

— Не должен. Кристаллы вне организма совершенно инертны. Иначе об этой особенности мне стало бы известно. — Успокоил его Ведун.

Найдя все кристаллы и отмыв их в воде, Сергей начал стягивать энергию.

— Всё равно есть сильное несоответствие по объёму энергии. — Задумчиво произнёс он. — Горсточка кристаллов вместила её больше, чем влезло в десяток крупных накопителей.

— Это тёмная энергия. Мы прочитали лишь обложку на толстой книге с её свойствами. — Ответил Ведун.

— Да ты философ! — Удивился Сергей такой образности мыслей у искусственного разума.

— С кем поведёшься… Слышал бы ты, какие перлы выдаёт Торым,