свою-то просьбу считал несколько чрезмерной — собственно поэтому и задумал обратиться к леди Марой, а не воспользоваться связями родственников Тиля Калакара — как ему предлагают гораздо более «горячие» варианты.

— Н-нет, — протянул он. И с уважением посмотрел на куртизанку. — А ты можешь достать?

— Увы, — развела руками Терри. — Потому и спрашиваю. Подобного рода запрещённые товары выходят далеко за рамки моих способностей, так что хотела заранее ограничить твои аппетиты.

Малк дёрнул уголком рта. Надо же, аппетиты. Словно и не ветреная девица разговор ведёт, а прошедшая через огонь, воду и проверку налоговой службы купчиха. Хотя кто сказал, что куртизанка не может заниматься той же торговлей? Тем более если она действительно старше, чем выглядит, а значит уже задумалась о будущем, в котором её популярность среди высших чиновников Борея успела пойти на спад. Да и бегство от пятихвостого Магистра тоже требует и денег, и иных ресурсов…

— О, мои запросы весьма скромны, — улыбнулся Малк и вытащил из внутреннего кармана жилета сложенный вчетверо листок. — Вот только я не уверен, что конкретно мне нужно, и что в принципе возможно достать с моим гражданским уровнем, поэтому набросал короткий список.

— Да ты, я смотрю, педант, — фыркнула леди Марой, разворачивая бумагу и принимаясь бегать взглядом по рукописным строчкам. — Кстати, а какой у тебя уровень доверия властей?.. Не то, чтобы мне это было особо интересно, однако пара звёзд в паспорте может сильно облегчить выполнение твоей просьбы.

— Отрицательный, — ровным тоном сообщил Малк и не без мрачного удовольствия заметил как вскинула брови Терри. — Чёрная звезда.

— О-о! — протянула девушка и ногтем отчеркнула несколько позиций в тексте. — Тогда обо всём, что завязано на прямые манипуляции с пространством забудь! Никаких «проколов» и «телепортаторов». Я с такими просьбами к знакомому тебе генералу даже не сунусь. Узнает, что подобного рода вещицы в руки неблагонадёжного гражданина попали и голову снимет. В момент!

— А остальное? — чуточку напрягся Малк, действительно несколько увлёкшийся со своими запросами.

— Не знаю. Мужчины в моём салоне порой о всяком болтают, да и сама я кое-какие сделки проводила, но чтобы в свободном доступе появлялись «средства, для открытия троп на иные планы» или «пологи абсолютной невидимости», о таком даже не слышала… В мире действительно есть столь замечательные штуки, тем более доступные для активации Бакалаврами?

— Если б я знал… — с досадой произнёс Малк, чувствуя что всё зря и Терри ничем ему не поможет. — Просто набрасывал варианты всего того, что могло бы мне пригодиться…

— А, — разочарованно бросила Терри и вернула листок Малку. — Извини, но ничего из этого ни один мой знакомый достать не сможет… — Девушка выдержала эффектную паузу и объявила: — Кроме последнего пункта!

Малк, уже было попрощавшийся с серьёзной частью своего плана, мгновенно оживился.

— «Любое средство, позволяющее уйти из-под удара или сбежать с поля боя»? — процитировал он по памяти указанную запись.

— Оно самое. Это не афишируется, но есть целый Дом, занимающийся продажей подобных вещиц. И пусть открытые сделки контролируются государством, всегда можно найти посредника, который поможет обойти некоторые бюрократические формальности, — с независимым видом объяснила леди Марой. — И да, у моего старого друга есть выходы на столь удобного для всех человека…

Как Малк ни старался сдерживать эмоции, но после слов Терри не смог сдержать шумного выдоха. Ну слава Девятерым!

— А ещё какие-то подробности будут? Вроде характеристик нужного мне артефакта, названия Дома или имени посредника? Да и цена вопроса тоже имеет значение…

Терри покачала головой.

— Сейчас — нет! Но вот после того как я вернусь в Андалор и кое с кем переговорю, вот тогда — однозначно да. Такой ответ тебя устроит?

— Если ожидание не затянется на месяцы, то более чем, — хищно улыбнулся Малк.

— О, на сей счёт можешь не беспокоиться. Я управлюсь значительно быстрее… — блеснула глазами в ответ леди Марой и… с намёком положила руку Малку на колено.

Всем своим видом она показывала, что раз с делами покончено, то может имеет смысл вернуться к развлечениям? И было в этом её движении столько притягательности, что Малка пробрало до печёнок. Возникла опасность не удержаться, поддаться соблазну, и он, стиснув зубы, пересел на кресло в дальнем конце салона. Леди Марой понимающе захихикала…

Расстаться они должны были по мысли Малка в городке Забитюжье, где сходились два тракта и где по слухам некогда располагался крупный центр добычи алхимических ингредиентов. Терри, теперь уже прикрытой от поисковых чар Салырдана, предстояло в сопровождении телохранителя отправиться колесить по стране — путать следы и всячески препятствовать своему обнаружению мирскими методами, самого же Малка ждала работа по воплощению в жизнь очередного пункта Плана. Благо благодаря леди Марой по одному из них вроде бы наметились некие подвижки, и он теперь мог сосредоточиться на кое-чём другом…

Однако всё изменила случайность. Уже добравшись до города — к слову это была такая дыра, что не описать словами! — Малк вдруг столкнулся с неожиданной проблемой. В силу понятных причин ни после боя с наёмниками Лис, ни тем более после двух «визитов» пятихвостого Малк так и не смог купить карту окрестностей. И попав в Забитюжье, он осознал, что не знает, где и как собирать интересующую его информацию. Публичная библиотека оказалась закрыта на ремонт, собственной газеты с болтливыми журналистами здесь никогда не было, а единственная по слухам местная книжная лавка встретила их давным-давно сгоревшими развалинами. Малк почувствовал себя в тупике… И слава Святым, что заметивший его обескураженность Джон, вдруг проявил инициативу и предложил посодействовать в поисках проводника.

— Будь уверен, он на любые вопросы ответит, — обнадёжил Малка Джон. — Если он про Забитюжье чего не знает, то значит этого в городе и нету!

— Откуда такая уверенность? — удивился Малк. — Да и вообще с чего такая вдруг осведомлённость об известных в этой дыре персонах?

Джон фыркнул.

— Ну так в Андалоре встречались. Он груз одной алхимической дряни в столицу привёз и в надёжные руки пристроить хотел, а я ему помогал… Даже к леди обращаться не потребовалось. — Тут телохранитель понял, что сболтнул лишнего, и закашлялся.

— Очень интересно, — протянул Малк, успевший отреагировать на самое важное. — Но только это никак не объясняет, как он может помочь в нынешней ситуации…

— Говорю же, откуда-то отсюда он груз свой приволок. И было там много всего такого, что просто гуляя по лесу не найти! Ну что, искать адрес?

Малк мысленно прикинул, что приняв помощь Джона, он в худшем случае потеряет день или два, а в лучшем — одним махом закроет проблему поиска нужных ему