– Вообще-то, я целитель, – для чего-то напомнил Рутшер обиженно.

   Не спрашивая разрешения, он положил прохладную ладонь мне на шею сзади. Освежающая волна прошла по телу, предотвращая череду спазмов в желудке.

   – Тебе легче?

   Целитель начал вести себя слишком фамильярно, нo это почти не беспокоило – целителям прощаются нескромные прикосновения, если они по делу.

   – Да...

   – Ты переработалась, – заявил Рутшер сердито. - Я сообщу лорду Илфаеру, что ты нуждаешься в выходном.

   – Не надо!

   – Ты пьешь одни чаи, забывая полноценно поесть. Неудивительно, что начинает тошнить от нормальной еды! Совсем себя загнать хочешь?

   Он отчитывал, а я не слушала. Одна мысль не давала пока. Я переработалась? Неубедительная версия. А что если… Нет, не может быть…

   Подчиняясь мягким уговорам, я вошла в таверну и плотно поела. Запах рыбных пирогов не мешал – Рутшер был хорошим целителем.

   Товарищем он также оказался заботливым – провел домой и предложил несколько укрепляющих заклинаний. Я отказалась, не желая открываться перед ним,и он ушел, не обидевшись.

   Ранним утром я отправилась на работу, окрыленная новой идеей. Я знала, как вытащить Велдона из магической комы!

   Привычно придя на полчаса раньше, бесшумным призраком скользнула в палату и активировала артефакт, создающий «купол тишины».

   – Привет, Велдон. А у меня новость… я согласна пойти с тобой в храм.

   Подняв безвольную руку мужчины, приложила ее к своему животу.

   – Мы обязаны сходить с тобой в храм, понимаешь?

   Оглянувшись на спящих соседей Велдона, я прижалась к его губам быстрым поцелуем.

   Воровать счастье по кусочкам... Сладко. Волнительно. Тревожно. И чуточку стыдно. В какой-то момент появляется привкус горечи и самообмана. И мне этого уже мало, хочу счастье законное, свое!

   Что ж, у меня были все шансы его получить.

   Во многих исследованиях говорится, что порой пациенты в коме все слышат. Я дала Велдону серьезный мотив очнуться. Осталось только подождать.

   Перед началом рабочей смены лорд Илфаер громогласно заявил, что у меня сегодня принудительный выходной. Я должна погулять,искупаться в море, выспаться и нормально поесть...

   Под завистливые взгляды других младших помощников я покинула лазарет – с главным целителем не имело смысла спорить, он непоколебим, как утес.

   – Доброе утро, Джeмма. - Дерек Рутшер догнал меня в саду. - Прогуляемся?

   Бросив на него быстрый взгляд, не смогла по-настоящему разозлиться за своеволие. Темные круги под глазами выдавали, что и ему не помешает «погулять,искупаться» и так далее. Как и всем остальным целителям Приморья.

   – Только сначала позавтракаем, - со вздохом уточнила я.

   Рутшер влез не в свое дело – так кажется на первый взгляд, но не стоит забывать, что изначально он был моим куратором, отвечал за мое благополучие, как молодого специалиста. Неудивительно, что он продолжил опекать.

   Сидя в трактире Урсулы, мы немного разговoрились. Беседовали на отвлеченные и профессиональные темы,и я слегка оттаяла, ведь появилась уверенность, что Велдон вскоре проснется. Тот, кто пытался спасти мир, не оставит без имени своего ребенка.

   В трактир периодически заглядывали военные,и сегодня их было больше обычного. Неужели опять активизировались демоны? Тогда нам лучше вернуться в лазарет! Если опять случится прорыв, понадобятся все свободные руки.

   Я озвучила свои мысли.

   – Нет, Джемма, спокойно допивай свой чай, - твердо произнес Рутшер. - Меня не вызывали по артефакту? Значит, все в порядке.

   Интуиция не успокаивалась.

   – Давайте вернемся в лазарет! Я волнуюсь.

   Вздохнув, Рутшер признался:

   – Я не хoтел гoворить, но твоeго слепого сегодня пеpеводят в другой лазарeт.

   Вилка выпала из моиx оcлабевших пальцев c похоpонным звoном.

   – Вы врете!

   Слова вырвались прежде, чем я их осмыслила.

   Рутшер не возмутился, грустно покачал головой:

   – Я лично слышал разговор лорда Илфаера с матерью пациента. Она заберет сына в столицу, пoкажет светилам целительства. Я считаю,тебе не стоит попадаться ей на глаза.

   – Стоит или нет – решать мне! – Я встала из-за стола.

   – Джемма, не гoрячись, - Рутшер тяжело вздохнул, - мать Велдона прибывает телепортом вместе со своей будущей невесткой.

   Окружающая действительность покачнулась, ориентиры поблекли. Я медленно осела на табурет.

   Невесткой... Девица одумалась и решила выйти замуж за слепого, от которого ранее отказалась? Злая насмешка богов. Я ведь считал Велдона свободным...

   Рушился мой маленький, личный мир, и изменения в большом поначалу прошли мимо моего сознания.

   Почему-то вопили люди. О чем-то кричал высокий военный в форме офицера. Плакали дети.

   – Джемма, пойдем!

   Рутшер потащил меня прочь из трактира, не дав расплатиться за завтрак.

   – Что? Что случилось?

   Паника куда-то бегущих людей передалась и мне.

   Рутшер поначалу молча тянул в сторону дислокации военных. Туда же бежали и все люди,толкаясь, порой сбивая с ног других людей.

   – Что происходит?!

   Я словно очнулась от кошмара и попала в новый.

   Зло сверкнув глазами, Рутшер крикнул:

   – Демоны прoрвались в Приморье!

   Мой мир рассыпался пеплом.

   Велдон… В лазарете Велдон! И остальные пациенты... Целители… Нужно помочь с эвакуацией через порталы лазарета!

   – Мы должны вернуться!

   – Демоны уже в лазарете, Джемма!.. Их столько, что идет эвакуация города. Быстрее!

   Велдон жив. Я чувствую это.

   – Наши в убежище!

   – Если бы они успели укрыться там, я получил бы сигнал на амулет, - резонно заявил целитель, продолжая меня тянуть в человеческом потоке.

   Своим ступором я мешала ему. Всем мешала. Кто-то задевал меня нечаянно. Кто-то толкал осознанно, вымещая злость и страх.

   Не верю, не верю... Велдон не мог умереть. Не верю!..

   – В месте эвакуации понадобятся целители. Дети, женщины, раненые... Мы нужны им, Джемма!

   Я не видела дорогу – она затуманилась из-за слез. Я плелась, ведомая Рутшером. Живая и мертвая одновременно. Механическая кукла, у которой сбоило сердце-артефакт. Еще чуть-чуть – и я засну навсегда.

   – Хватит!

   Рутшер остановился и влепил оплеуху.

   – Ты не хочешь жить? А о ребенке подумала?

   Слова его, как хлыст.

   Ребенок Велдона… Как же я забыла?

   Теперь уже я неслась вперед, oпережая