– Ну что же, – подвёл итог я. – Пока что мы все думаем, как нам решить проблему с четвёртым механическим. Коршевых оставим на сладкое, к тому же надо сначала посоветоваться с Драганой, раз уж Горан там непосредственно замешан. С ним вообще пора что-то решать. Работайте дальше, в общем.

* * *

– Вот скажи мне, Кеннер, – спросила Стефа, задумчиво на меня глядя, – а как ты наносишь удар, когда дерёшься? Встаёшь в нужную стойку, набираешь воздух, пыжишься, надуваешь щёки, хорошенько изготавливаешься, а потом как следует размахиваешься и бьёшь?

– Это ты скорее моего одногруппника описала, – рассудительно заметил я. – Я щёки не надуваю. Что тебя вообще навело на подобные мысли? Очень, кстати, красочная картина боя, тебе бы остросюжетные романы писать.

Стефа негромко посмеялась.

– Может, и напишу ещё, мне есть с кого взять главного героя. Ладно, давай поговорим серьёзно. Ты действуешь рывками: изготовился, построил конструкт, ударил, остановился, начал сначала. Никто не сражается таким образом, потому что те, кто так сражаются, в реальном бою очень быстро умирают. Ты должен быть текуч, как вода. Твои конструкты должны строиться непрерывно, без малейшей задержки. И пока ты строишь конструкты, ты должен одновременно с этим работать волевыми построениями, пусть даже просто отвлекающими. Только так ты можешь обеспечить приемлемую скорость атаки. Приемлемую для Младшего, конечно. Ты, кстати, знаешь, чем так опасны Старшие?

– Чем? – с любопытством спросил я. Разговор начал поворачиваться в интересную сторону, и похоже, я сейчас узнаю что-нибудь новое.

– Старшие почти не строят конструкты, а в бою вообще не строят. Пока ты строишь один конструкт, они забросают тебя волевыми построениями. А знаешь, чем особенно опасны Высшие?

– Чем?

– Волевые построения Высших не вызывают колебаний поля Силы. Ты понимаешь, что тебя атаковали, только тогда, когда реагировать уже поздно.

– Погоди, что-то здесь не то, – засомневался я. – У мамы я колебания ощущал. Даже не то что ощущал, меня чуть ли не наизнанку выворачивало.

– Это ты про её фокусы со статуями?

– Ну да, про них.

– Там был слишком высокий уровень воздействия на реальность, мы даже здесь это чувствовали. Да и опыта у Милы пока что маловато. Со временем она сможет проделывать такие вещи не так заметно. А что-то простое – стукнуть камнем или сжечь, например, – она и сейчас сделает совершенно незаметно.

Тут я вспомнил, что во время штурма базы «Сокола» мама превратила их Владеющую в кучку песка, при этом всплеск Силы был совсем небольшой. Мы с Ленкой тогда, посовещавшись, решили, что об этом болтать не стоит, и заставили тех, кто это видел, дать обязательство о неразглашении. Я хорошо запомнил предупреждение Стефы, что чрезмерная сила может вызвать опасения даже у друзей. Пусть лучше мама ассоциируется только с лечением, а чудесами света пусть прославляется кто-нибудь другой.

– То есть если Владеющий осуществляет воздействие Силой, но колебаний поля при этом нет, то это Высший, так?

– Нет, не так, – усмехнулась Стефа. – Это было бы слишком просто. Ты, случаем, не сталкивался с ханьскими Владеющими?

– Нет, не доводилось.

– Они не используют конструкты, и никак не воздействуют на поле Силы. Они выпевают заклинания.

– Заклинания? – я в буквальном смысле вытаращил глаза от изумления.

– Да, словесные формулы. Не очень быстрый способ, так что в целом они слабые противники. Хотя их Высшие вполне на уровне, да и Старшие уже неплохи. А вот, к примеру, бриттские и кельтские магусы традиционно используют жесты и разнообразные жезлы. А имперские паладины обращаются к своему богу с молитвами. Муслимы тоже используют своего Аллаха, но они не молятся, а взывают к разным его аспектам, у них для каждого аспекта бога есть отдельное имя. Но общей чертой у всех у них является то, что поле Силы они никак не тревожат. Имперцы поэтому даже считают, что они на самом деле обращаются к Сиянию, а не к Силе, стало быть, у них источник силы божественный, а у нас соответственно демонический.

– А они действительно обращаются к Сиянию?

– Мы думаем, что всё-таки к Силе, – пожала плечами Стефа. – У Сияния почти нет свободной энергии. Хотя ничего исключать нельзя, может они и правы. Может, Христос и в самом деле отвечает на молитвы своих последователей. Впрочем, они и конструкты используют, молитва же дело небыстрое. У них это считается обращением к нечистой силе, но при необходимости допускается – церковь это не запрещает, просто не одобряет. А вообще мы считаем, что разделять энергию на плохую и хорошую – это полная глупость. Что Сиянию, что Силе людские суеверия глубоко безразличны, они выше этого. Но имперцы верят, что их сила от Христа, и стало быть, они нас морально превосходят.

– Ну, папа вроде был не против, чтобы мама подлечила его демонической силой, – заметил я.

– Это же церковь, – засмеялась Стефа. – Даже не сомневайся в том, что у них найдётся подходящее объяснение.

– Но знаешь, бабушка, – сказал я подумав, – всё-таки у меня в голове это никак не укладывается. Я могу поверить, что Христос откликается на молитвы, но я не могу представить, как может подействовать пение заклинаний или размахивание палками.

– Мне казалось, что ты уже догадался, как работают конструкты, – удивлённо подняла бровь Стефа.

– Да, я догадался, – отозвался я. – Они сами по себе не важны, а просто помогают сфокусировать волю.

– Верно. Вот и заклинания действуют точно так же. Это всего лишь актуаторы воли. Для нас привычны актуаторы в виде конструктов, а у других свои традиции. Разницы нет.

Тут я вспомнил, что она сказала чуть раньше, и сделал логичный вывод:

– Тогда получается, что они сильнее нас.

– Это ещё почему? – удивилась Стефа. – Вообще-то как раз наоборот, наши Владеющие в целом посильнее будут.

– Если они, как наши Высшие, не воздействуют на поле Силы, то у них преимущество. Они-то наши конструкты видят.

– Вот интересно, что нет, не видят. Почему – мы толком не знаем. Скорее всего, из-за разного воспитания. Наши дети учатся видеть конструкты, а их – слышать заклинания. Это как у слепых вместо зрения развивается слух, так и у нас с ними чувства уходят в разные области. Мы ведь тоже их заклинаний не различаем – там, где для нас неразборчивое мычание, для них сотни оттенков звука. И Силу они на самом деле тоже ощущают, но с какой-то своей стороны.

– Тогда почему мы сильнее?

– Ну это же очевидно, ты и сам мог бы до этого додуматься, – укоризненно посмотрела на меня Стефа. – В конечном-то итоге важна только воля. Мы с детства строим