заключил меня в неуклюжие объятия. 

— Поедешь со мной выбирать платье? — спросила, сверкая глазами, мама. — И тебе тоже купим какую-нибудь красоту! Ты же дочка невесты! 

— Конечно, — я уже немного освоилась с этой новостью и, кажется, даже начала ей радоваться. 

Ведь это значит, что я никуда не уеду от Ника. Что мы будем продолжать жить вместе. Да, нам сначала придется скрываться и держать наши отношения в тайне, но потом… 

Я не успела додумать, что потом, потому что мама вовлекла меня в обсуждение свадьбы, а когда я наконец поднялась к себе в комнату, меня ждал в коридоре Ник. Напряженный, бледный и сосредоточенный. 

— Поговорим? — коротко бросил он.

— У тебя или у меня? — машинально спросила я, мы встретились взглядами и невольно обменялись усмешками. Последнюю неделю эта фраза использовалась нами совсем не в контексте разговоров.

— Пошли к тебе.

У меня в комнате Ник привычно сел в компьютерное кресло, а я забралась с ногами на кровать и приготовилась его слушать. Я почему-то думала, что он обсудит со мной меры предосторожности теперь, когда вернулись родители, но Ник сказал совсем другое.

— Алис, пора заканчивать. Это с самого начала было не очень хорошей идеей. 

У меня земля ушла из-под ног. 

— Почему? Я думала, тебя все устраивает, — спокойно проговорила я, хотя внутри кричала, орала и билась в истерике.

— Мы с тобой скоро официально будем братом и сестрой, — нехорошо усмехнулся Ник. — А трахать сестру, даже сводную — это все-таки…

— Зашквар? — ядовито спросила я.

— Что-то типа того, — он сгорбился и сцепил руки в замок. — Но главное… Алис, ты невероятная девчонка. Я понимаю, что ты хотела вступить во взрослую жизнь с кем-то опытным и с тем, кого ты знаешь, но дальше так не пойдет. Я могу предложить тебе только секс. Да, он у нас огонь, но ты заслуживаешь нормальных отношений. А это не про меня. Я если и женюсь, то годам к сорока. И то не факт. А сейчас на всю эту ерунду со свиданиями и взаимным вынесением друг другу мозга у меня нет ни времени, ни желания. 

— Очень… доходчиво, — сглотнув, сказала я, молясь, чтобы не дрогнул голос и чтобы не брызнули из глаз предательские слезы. 

— Давай закончим все сейчас, пока ты не придумала себе ничего лишнего и пока мы можем остаться в хороших отношениях, ладно? Нам все-таки всю жизнь с тобой общаться, если эти идиоты и правда планируют жить вместе долго и счастливо. 

— Да, ты прав, — я нашла в себе силы улыбнуться.

— Спасибо, малыш.

От этого ласкового обращения, которое я слышала от Ника только в самые интимные мгновения нашей близости, у меня встал комок в горле. И я не удержалась от нервного всхлипа, когда Ник подошел ко мне и обнял. 

— Ты очень классная, — прошептал он. — Не обижайся на меня только. Ладно? Мир? 

Я не могла ничего ответить, потому что изо всех сил обнимала Ника. Господи, если бы я знала, что вчера мы последний раз были близки, я бы не отпускала его, я бы… я бы…

— Алис, все нормально? Ты же… ты же не успела влюбиться в меня, правда?

Я фыркнула ему прямо в лицо:

— Влюбиться? В такого мудака как ты? С ума сошел что ли? 

— Вот и правильно, — удовлетворенно сказал Ник. — Моя девочка!

Я мстительно укусила его за плечо, а когда он охнул, то оттолкнула его от себя.

— Все, давай вали в свою комнату. Мне надо фотографии разобрать. И запомни: ко мне теперь без стука нельзя входить! Понял?

— Понял, — с явным облечением в голосе сказал он. Кажется, Ник и правда не ожидал, что наш разговор закончится так просто. 

А после его ухода я закрылась в ванной и вышла оттуда только через час. С красными опухшими глазами и абсолютной пустотой внутри. Там, где еще вчера сияло яркое теплое солнышко. 

На следующее утро я долго прикладывала к опухшим векам холодные чайные пакетики (это я у мамы научилась), а потом, когда отражение в зеркале перестало меня пугать, собралась и поехала в универ. К счастью, такси приехало быстро и мне даже удалось не пересечься с Ником. 

Понятно, что мы будем видеться постоянно, все-таки живем в одном доме, но хорошо, что не этим утром: я пока была к этому не готова. Тем более он сразу бы понял по моему виду, что я совсем не так легко перенесла наш вчерашний разговор, как хотела ему показать. 

На учебе было всего одно хорошее событие — встреча с Олей, и много плохих. Назывались эти плохие события точно так же, как и пункты в моем расписании: «Аналитические инструменты прикладного финансового анализа», «Математический анализ» и «Управление бизнес-процессами». На всех этих трех парах я чувствовала себя полной и беспросветной дурой. 

За неделю они там прошли что-то такое, от чего я совсем перестала их понимать, и лекция на английском превратилась в сплошное «бу-бу-бу». Единственное, что я разобрала — это то, что я должна отработать пропуски. Одна контрольная, одно эссе и целая страница задач. 

А когда я завтра приду на другие пары, меня там тоже будет ждать такая радость?

Хотелось сделать из всех учебников и тетрадей ритуальный костер, сплясать вокруг него и улететь куда-нибудь на метле. Подальше от университета, зачетов и красивых бессердечных мальчиков. 

Я хотела попросить помощи с уроками у Оли, но когда я ее увидела после занятий, она стояла в обнимку с Соболем и выглядела такой растерянно-счастливой, что у меня духу не хватило напрягать ее своими скучными проблемами. Пусть хоть у кого-то будет все хорошо! А я как-нибудь и сама справлюсь. 

До дома я добралась на автобусе и безумно обрадовалась, когда не увидела синего Макларена на парковке. Уехал куда-то… Ну и хорошо. Мне же легче. 

Я посидела часок с мамой, которая с пугающим энтузиазмом фонтанировала идеями по поводу будущей свадьбы, а потом нехотя поднялась к себе. Ноутбук манил к себе необработанными и неразобранными фотками (несколько гигабайтов снимков Ника в разных ракурсах!), но я со вздохом открыла учебники и гугл, потому что без его помощи мне было