чисто из вежливости, тут же потеряв ко мне интерес.

— Да.

— Понятно. Тогда расскажу основные правила. Прежде чем принять участие в сражении на арене, вы должны выбрать псевдоним, оружие, а также категорию и уровень схватки.

— Вы предоставляете оружие? — я оглянулся на других бойцов, вооружённых клинками, копьями, булавами и даже луками.

— Да, и сражаться на арене можно только нашим оружием. Просто большинство смельчаков приносит своё оружие, чтобы мы смогли подобрать для них точно такое же без долгих объяснений.

— Тогда я выбираю пару стальных перчаток с лезвиями, — свои я, к сожалению, оставил в поместье Эллисы, не думал, что сегодня буду драться.

— Я понял. Перед боем вам предложат несколько вариантов на выбор.

— Псевдоним… — долго я не думал, — пусть будет Пожиратель.

— Лаконично, агрессивно и цепляюще, мне нравится, — одобрительно закивал регистратор. — А доспехи вам не нужны?

— Нет, — покачал я головой.

— Как угодно. Теперь категория и уровень схватки. Вы знаете, что это значит?

— Нет.

— Уровень — это примерный уровень вашей силы. Соответствует ступеням силы одарённых.

— А как вы проверяете, правду человек сказал или нет?

— Ну, если кто-то заявит уровень выше собственного, то, как говорится, сам дурак, — пожал плечами регистратор. — А если попытается занизить, чтобы, к примеру, получить удовольствие от избиения слабых, то будет жестоко наказан. За каждым боем наблюдают члены клана Урмата и, поверьте, обманщик не сможет долго прятать свои истинные способности. Так что обманывать на арене уже очень давно никто не решается.

— Понял. У меня вторая ступень.

— Хорошо. Категория — это то, какие будут условия победы. Всего категорий три: Кровь, Плоть и Смерть. Соответственно для победы вы должны будете пустить ему кровь, либо довести его до состояния, при котором он уже не будет способен сражаться, либо, наконец, убить. Сдаться и прекратить бой на арене Урматы невозможно.

— А если я, к примеру, выберу категорию Крови и убью противника?

— Подобные условия обговариваются индивидуально перед боем. По умолчанию превышение условий категории запрещено и в таком случае, если это не будет случайность, вы будете наказаны по закону арены. Новичкам мы рекомендуем начать с категории Крови, чтобы на практике понять правила арены и накопить опыта.

— Спасибо за совет, — кивнул я. — Я выберу категорию Плоти.

— Хорошо, — ничуть не смутившись, подтвердил регистратор. — Подождите здесь несколько минут.

— Ага.

Отвернувшись от стойки, я оглядел других бойцов. Некоторые явно с интересом прислушивались к моим словам, даже особо этого не скрывая. Другим было совершенно побоку, они продолжали болтать, либо просто сидели на лавках вдоль стен, точили оружие, медитировали, спали. Один парень читал книжку.

— Привет! — ко мне подошёл и протянул руку упитанный, не особо похожий на воина и не носивший при себе какого-то большого оружия, белобрысый парень лет двадцати пяти. — Новенький, правильно?

— Да, — кивнул я, отвечая на рукопожатие.

— Приятно познакомиться, я — Облачный Вечер.

— Серьёзно?

— А почему нет? — переспросил Облачный Вечер. — Псевдоним можно выбрать какой угодно, так что я просто придумал такой, который мне бы понравился.

— Пожиратель, — ухмыльнулся я.

— Понятно, ты из этих, которые хотят, чтобы всё было максимально серьёзно и пафосно, — сморщил нос Облачный Вечер.

— Не совсем. Я тоже выбрал такой, чтобы мне нравился.

Настала его очередь ухмыляться.

— Какой уровень?

— Вторая ступень.

— У меня тоже! А категория?

— Плоть.

— В первый визит?! — он явно был сильно удивлён. — Жёсткий ты. Может правда подходящий псевдоним выбрал. У меня только Кровь.

— Ну, зато не встретимся на арене, если я правильно понял правила.

— Тоже правда… — он замялся, видимо не придумал, что будет у меня ещё спрашивать.

Спас его вернувшийся регистратор.

— Пожалуйста, — он протянул мне небольшой металлический жетон, на котором уже был выгравирован мой псевдоним, а также деревянную дощечку размером с ладонь, с информацией об оружии, категории и уровне. — Это, — он показал на жетон, — ваш пропуск на арену, он постоянный и закреплён за вами. Постарайтесь не потерять. В следующий раз просто покажите его — и вас пропустят в комнаты ожидания. Это, — он показал на дощечку, — временная сводка с информацией. Если захотите что-либо изменить — подойдите снова сюда. Комнаты ожидания вон там, — он показал на проход слева от стойки регистрации. — Как будете готовы — проходите.

— Понял.

— Желаю почувствовать себя живым! — произнёс он напоследок, после чего сел обратно на стул и завёл беседу с двумя другими регистраторами.

— Ну, я пошёл, — махнул я Облачному Вечеру.

— Так сразу?

— А чего ждать?

— Понятно… — протянул он, видимо сделав для себя какие-то, вряд ли правильные, выводы. — Ну, желаю почувствовать себя живым.

— Хорошее напутствие, — улыбнулся я. — Куда лучшее, чем: “Удачи”.

Пройдя по короткому коридору, я очутился на распутье перед тремя дверьми. К счастью, тут же стоял ещё один работник арены, попросивший у меня дощечку и, прочитав информацию, открывший для меня среднюю дверь.

— Если в комнате ожидания будет хотя бы один смельчак вашего уровня, то вы должны в течение часа выбрать для себя противника и пройти на арену. Если не сделаете этого — то будете пожизненно лишены права доступа на арену Урматы, — безэмоциональным голосом произнёс он. — Желаю почувствовать себя живым.

Кивнув, я вошёл в ещё один зал, поменьше предыдущего и с куда меньшим количеством людей. Тут их было лишь семеро.

И атмосфера тут была куда более напряжённой. Мне навстречу тут же направился здоровый, похожий на медведя, налысо бритый мужик в кожаной со стальными вставками броне.

— Уровень? — произнёс он, нависнув надо мной.

— Вторая ступень.

Гонора в нём резко поубавилось.

— Серьёзно?

— Хочешь проверить?

Я резко дёрнулся вперёд, из-за чего здоровяк отшатнулся и едва не оступился.

— Борзые долго не живут, — бросил он, отходя в сторонку.

— Как угодно, — отмахнулся я, после чего поднял свою дощечку. — У меня вторая ступень! Кто хочет смахнуться?

— Новенький?

С лавки поднялся относительно невысокий, лишь сантиметров на пять выше меня, мужчина лет сорока пяти на вид, с покрытым щетиной лицом, длинными свалявшимися в патлы волосами и явно давным-давно не стиранной рубахе. На поясе у него висели пустые ножны.

— Допустим.

— Зачем тогда выбрал Плоть?

— Это не то, что я хотел бы услышать, — покачал я головой.

— Хорошо, парень, я с тобой… “смахнусь”, - зло ухмыльнулся мужчина. — Пойдём.

Под взглядами шести оставшихся бойцов, мы дошли до противоположного конца комнаты и мужчина постучал в ещё одну дверь. Спустя пару секунд в ней на уровне груди открылось две щели, как раз под размер деревянных табличек.

— У меня тоже вторая ступень, — показал мужчина свою табличку мне, а после просунул её в щель.

Я последовал его примеру.

Спустя несколько