Мужчина отметил, как заколебалась Илис. Наверное, вспомнила, как попросила отпускать её гулять к морю, а он привёл её в кузницу.

Варвар терпеливо ждал.

- Хорошо, - сказала она наконец, но тень, мелькнувшая в глазах, не ушла.

- Я никогда больше не причиню тебе боль, - тихо сказал мужчина, притянул её к себе, поцеловал в тёплый затылок и тут же отпустил, почувствовав глухое сопротивление Илис. – Но я и не откажусь от тебя, не надейся, - предупредил он, ласково целуя её сердитые глаза под трепещущими веками. – Ты – моя.

Она обожгла его взглядом, лишь он отступил. Молча пошла вперёд, по тропинке, ведущей к берегу. Таур Керт зашагал следом. Она была слишком маленькой, и ему приходилось подстраиваться под её шаги, но он готов был терпеть это неудобство.

Море раскрылось перед ними серебряной дугой. Илис уверенно шла к тому месту, где волны разбивались о скалы. Дошла, остановилась и попросила, повернувшись:

- Я хочу постоять одна. Можно?

Варвар недовольно отступил. Он и не собирался приставать к ней здесь, на виду у всей деревни. В просьбе Илис не было ничего особенного, если бы он не почувствовал, как она снова отгораживается, уходит от него в свой непонятный мир. Это умение ускользать, находясь рядом, сводило с ума.

О чём таком она думает, глядя на бьющиеся внизу волны?

Ему вдруг захотелось шагнуть вперёд, обнять её сзади, прижать к себе и не отпускать.

Таур Керт усмехнулся. Бред. Она здесь, рядом – руку протяни.

Но это странное ощущение не отпускало. Разве не должен был он стать её единственным миром, её настоящим и будущим? Но, уступая его желаниям в постели, она до сих пор не принадлежала ему до конца. Сопротивлялась изо всех своих невеликих сил, пыталась оттолкнуть, и даже после того, как стихала, покорённая, после оглушающе яркой развязки, не выглядела разнеженной и счастливой.

Таур Керт хмурился, глядя на тонкую линию её спины, подол платья, которым играл ветер. Может быть, впервые он задумался о том, что их миры оказались слишком разными, и дело было вовсе не в том, что он – рин, а она гритка.

А ведь совсем недавно он считал, что ему вполне достаточно её тела. Когда же он захотел большего? Зачем ему знать, как она смеётся, фальшивит ли, когда поёт, каким смешным именем звали её в детстве?

Таур Керт задумался, шевеля губами, и не сразу понял, что она отвернулась от моря и молча смотрит на него своим прямым взглядом.

- Лис или Лиса? – спросил варвар и увидел, как она вздрогнула от неожиданности.

- Как тебя звали дома? – он провёл пальцем по упрямому подбородку, и гритка привычно дёрнулась, отворачиваясь.

- Дикарка моя, - вздохнул варвар, всерьёз сожалея, что не расспросил у королевского посланника о детских годах Илис. – Насмотрелась? Пойдём назад?

К дому они шли чуть дольше, чем до моря. Всё потому, что ему хотелось идти рядом с ней по тропинке, притягивать девушку поближе, когда становилось узко, держать Илис за руку и постоянно ощущать её тепло.

Постоянно касаться её тоже стало необходимостью, странной и новой. Вовсе не так, как ночью – страстно и горячо, а просто затем, чтобы чувствовать её рядом.

Илис направилась было к дому, но Таур Керт задержал её, поймав за руку.

- Давай ещё немного побудем на свежем воздухе? – предложил он. – Хочешь, я покажу тебе нашу беседку?

Судя по её подозрительному взгляду, гритка вовсе не хотела уединяться с ним, но эта девушка очень не любила признаваться в том, что ей тоже бывает страшно.

- Как скажете, мой господин, - ответила она спокойно, и не дрогнула, когда он подхватил её на руки, хотя варвар сразу почувствовал, как она напряглась.

- Закрой глаза, - попросил мужчина. – И ничего не бойся.

…Илис фыркнула, но зажмурилась. На руках варвара она не чувствовала себя спокойно, слишком явно он демонстрировал свою силу.

Он внёс её в беседку, и Илис вдруг почувствовала тонкий свежий аромат. Так пахнуть могли только первые цветы, совсем недавно пробившиеся из-под снега. Не веря себе, она не открывала глаз, только чутко прислушивалась к запахам. Вот эвитей, а это горная звёздочка, и, кажется, бенжик…

- У тебя нос дёргается, как у роюнка, - в голосе варвара сквозила улыбка. – Уже можно смотреть,

Илис распахнула глаза и ахнула. Милые, неброские, но такие нежные цветы опоясывали широкой полосой, перевитой зелёными кудрявыми прядями древесной геки, всю круглую беседку. Девушка скользила по ним восхищённым взглядом, узнавая знакомые первоцветы, потом перевела недоверчивый взгляд на варвара.

Он по-прежнему держал её на руках и выглядел очень довольным. Неужели он собрал все эти цветы…для неё?

В груди стало горячо и тревожно. Илис нечасто дарили цветы. Тот колючий цветок от Эгварда, преподнесённый в честь помолвки, можно было не считать.

- Зачем же так много? – с упрёком спросила она. – Они ведь так быстро вянут…

Варвар хмыкнул и поставил её на чистый деревянный пол беседки.

Обиделся?

- Тех, что остались расти, хватит на десять таких беседок, - сказал Таур Керт.

Илис огляделась. Беседка была небольшой и уютной, и приведённой в образцовый порядок после зимы. Совсем недавно всё здесь отмыли, выскребли добела пол и широкие удобные лавки, которые сейчас были почти сплошь уложены весёлыми разноцветными подушками.

На небольшом круглом столе уже стояли десерты, которые так старательно готовили Сейла вместе с Илис к праздничному обеду, горячий взвар пах ягодами и летом.

- Садись, милая, - пригласил Таур Керт к столу. – Мне не терпится отведать тех вкусностей, что ты наготовила!

Он подложил подушку под спину Илис, налил взвар в широкую глиняную кружку.

- Что ты будешь? – спросил он, и, когда девушка рассеянно пожала плечами, положил ей всего понемногу.

Сам Таур Керт подошёл к десертам со всей серьёзностью. Илис незаметно наблюдала за ним и удивлялась – как такой большой сильный мужчина может так любить сладкое? Он жмурился, как кот на весеннем солнышке, только что не мурлыкал и не уставал нахваливать золотые руки Илис.

- Это всё Сейла, - справедливо возражала девушка, но её не слушали.

Наконец, все тарелки перед варваром опустели, и он спросил, спохватившись:

- А ты почему ничего так и не попробовала? Дай-ка, я найду для тебя самое вкусное! –