— Видела новости? Бессонов быстро нашёл тебе замену.

— Я говорила, что между нами нет ничего серьёзного.

При упоминании Макса сердце остро сжалось, но этот вопрос я тоже решу. Позже. Если выживу. Вадим поднялся, подошёл и вдруг положил ладонь на плечо. Сдержаться не получилось, я вздрогнула всем телом, чуть не подавилась рисом. Со стороны казалось, что он просто наклонился и что-то шепчет на ухо, но пальцы крепко сжали, вызывая слишком яркое воспоминание, от которого захотелось закричать.

— Считаешь, самая умная, Ленусик? Не знаю, что ты там задумала, но не надейся, что сможешь соскочить.

— Мне некуда соскакивать. — Я брезгливо сбросила его руку, поведя плечом. Ладони не слушались: ледяные, влажные, они ходили ходуном, пришлось опустить чашку. — Мне надо знать, кому ты меня продал. Это естественное желание. Раз я теперь свободна, то могу перейти к нему, когда он сам захочет.

— Не надейся, что он так легко согласится.

— Плевать. У меня полно времени, я подожду.

Времени как раз не было. Надо действовать нахрапом, пока Вадим не опомнился и не начал проверять больницы, чтобы узнать, где я снимала побои. Блеф сработал, но один неверный шаг, и я проиграю. Окончательно и бесповоротно. Вадим давно ушёл, а меня до сих пор трясло.

— С вами всё в порядке? — подошла официантка, которую я попросила в случае чего вызвать полицию. Заторможено кивнув, я попросила счёт, но ещё долго не могла заставить себя встать и выйти из ресторана: вдруг он ждёт там, за углом? Затолкает в машину и увезёт?..

Макс, где же ты, когда так сильно мне нужен? Почему заставил поверить, что можно на тебя рассчитывать? Почему показал, каким должен быть настоящий мужчина, а потом так легко от меня отказался? Ты вообще пытался меня искать? Смахнув слезу и набравшись мужества, я вызвала такси и поехала в противоположную от отеля сторону. Расплатившись, прошла сквозь парк, села на автобус, потом ещё раз такси… Я кружила по городу почти бездумно, чувствуя себя маленькой девочкой, потерявшейся в большом городе. А когда наконец закрылась в номере, сползла по стене, прижала колени к груди и судорожно выдохнула. Это только первый шаг, самое сложное впереди.

Только расслабившись в горячей ванной, наконец перестала дрожать. С бокалом белого сухого долго лежала, не открывая глаза, пытаясь поймать хоть малую часть привычного душевного равновесия. Без толку. Сердце и не думало успокаиваться, стремительно приближая меня к тахикардии. Устав накручивать себя и бояться, я решительно взяла телефон и снова набрала Вадима.

— Договорился? — спросила сухо.

— Я же говорил: ты требуешь слишком много и сразу.

— Я наберу завтра. — Собралась было отключиться, когда он недовольно крикнул:

— Да, договорился! В «Uhvat» завтра в три. Назовёшь свою фамилию, проводят. И одень что-нибудь приличное, на тебя смотреть жалко.

Приличное. Да, в прошлой жизни я бы моментально последовала этому совету: на каждую встречу с его деловыми партнёрами я собиралась, как на бой: с утра массаж, потом косметолог, визажист, несколько часов, занятых подбором одежды и аксессуаров… Сейчас у меня не было такой роскоши. Желания, к слову, тоже. Этот человек уже выбрал меня, значит, успел рассмотреть. Не удивлюсь, если Вадим присылал ему и откровенные фото, которые мы делали когда-то для себя. К тому же образ сыграет на руку. Не надеюсь, что, увидев меня в худи, таинственный всемогущий олигарх откажется. В любом случае, никакого выбора гардероба нет.

Было желание даже не причёсываться и не чистить зубы. Мелочное такое, детское. Но его я быстро отбросила: бред. Мне не нужна демонстративная неряшливость, мне необходима честность. Что-то подсказывало, что именно её такие люди ценят больше всего.

Когда такси остановилось перед зданием, в котором располагался ресторан, я успела пройти все стадии страха: от леденящего душу ужаса до полного оцепенения. А когда эмоции выгорели, поняла, что внутри зажигается наглый, настойчивый огонёк. Вскинув подбородок, я вышла с видом опальной королевы, молча прошла мимо проводивших взглядами охранников и поднялась на третий этаж. Администратор бросил быстрый взгляд, скривился было, но видимо, что-то заметил в моих глазах, потому что грубить сходу не стал, наоборот, расплылся в улыбке.

— Чем могу помочь?

— Меня ждут. Карцева.

Взгляд администратора моментально переменился. Кивнув, он поспешил к лестнице, приглашая за собой. На втором этаже, над тремя большими русскими печами, находились приватные кабинеты, отделённые от общего зала шторами, стилизованными под расшитые узорами полотенца. Решимость покинула на секунду, не больше. Краем глаза я заметила двух охранников, попивающих кофе за соседним столиком. Глубоко вздохнула и отвела в сторону штору.

— Елена, очень рад знакомству. Константин.

Мужчина, встретивший меня, не носил рогов и явно не имел хвоста. Холёный, пахнущий дорогим парфюмом, в костюме Baldessarini и часах Patek Philippe. Лет сорока пяти на вид, может, больше. Тёмные вьющиеся волосы, глаза — непроницаемые, чёрные. И пухлые губы, сложившиеся в дружелюбной улыбке.

— Не могу сказать того же, — спокойно ответила я, садясь в кресло, которое он любезно отодвинул. — Но раз у меня нет выбора, предпочитаю начать наше общение с формальностей. Простите, предыдущие предполагали деловой подход, можно сказать, это вошло в привычку.

— Понимаю, — серьёзно кивнул Константин. Видимо, фамилию мне пока знать не нужно. — Что именно вы хотите обсудить?

— Свою свободу.