Кстати, когда я проходил мимо очередного бедолаги, обдавая его куполом, он отмирал, но на солдат я время не тратил, так что мы уходили быстро. Застывали те не мгновенно, а за пару секунд. Словно замедляясь.

— Третья вершина, — пробормотала Мор, пока мы двигались к центральной палатке.

— Поясни для первокурсников?

— Основа снов — материя. Создание чего-то оформленного из энергии эфира. Вторая ступень — пространство. Как твое скольжение. Третья ступень — время. Сначала в великом ничто ставишь точку и появляется материя. Потом вторую и между ними появляется расстояние — это пространство. Затем перемещаешь первую точку ко второй и так рождается время. Три первоосновы, устойчиво, когда тройственно. Ученые всегда утверждали, что первооснов три, но сновидения хроноса никто никогда не находил. Лет триста назад и сновидения пространства считались выдумкой, пока не появился Отец Сумрака.

— То есть против нас выступил не только неведомый владелец Темного Архангела, но и неизвестый ловец с аспектом невозможного сновидения?

— А чему ты удивляешься? Судьба мира на кону. К тому же нейтрализация чужих сновидений тоже считается невозможной, но вот ты здесь. И даже успешно противостоишь магии хроноса.

И в этот момент мы все замерли. Потому что заметили движение впереди.

— Лаэр, — прошептала Мор. — Скажи, что это ты.

— А то ты сама не догадываешься.

Я расширил поле, чтобы у нас было чуть больше пространства для маневра и обнажил Клыки. Мор моментально покрылась пепельным плащом, а Бион с Талером молча встали позади.

— Лаэр, это фантом. Не ловец.

Эта информация меня чуть успокоила. Всего лишь чей-то сон, который не может причинить особого вреда. Не на нашем уровне, по крайней мере.

— Кто это, кто это? — раздался веселый и смутно знакомый голос. — Сраный Лаэр из сраного Лира. Как всегда, самая большая заноза в моей заднице.

— Мы знакомы? — спросил я, вглядываясь в черты человека.

Высокий, скуластый, с живыми бегающими глазами и прилипшей на роже улыбкой. Он действительно выглядел смутно знакомо с этим ворохом соломенных волос и добродушным взглядом. Но я не помню, чтобы когда-либо встречал его.

— А ты не помнишь? Мы с тобой давние друзья. Как спина, кстати? Больше не чешется? Я тебя не сразу узнал в этом обличье. Твое настоящее тело, да? Подумать только, Неспящие умудрились перетащить между мирами физическую оболочку. Потрясающе.

— Скай? — произнес я на мыслеречи.

— Выглядит знакомо, но вижу его впервые. Он точно не ускользающий, как Туман, такой фокус бы с нами не сработал. Тут что-то другое.

— Не можешь вспомнить, да? Это потому что мы с тобой вживую виделись всего несколько раз. Я тебе однажды кинжал в сердце подарил, а твоему котику милую клетку с бантиком. До сих пор этим горжусь, — рассмеялся он. — Столько лет прошло, а никто ничего подобного до сих пор не сделал.

— Это ты убил короля-бога? — удивился я.

— Нет, это был император. Да упокоится его мятежная душа. Я лишь помог немного. Фокус тут, фокус там, — он забавно раскачивал головой из стороны в сторону и жестикулировал. — Я вообще, знаешь ли, не люблю убивать ловцов. Метки Гипноса, ослабление снов, все дела. Ну, и всякие Деморо потом инстинктивно хотят тебя убить.

— Кто ты такой? И зачем все это? Пришел убить нового короля?

— Как непочтительно, — делано скривился незнакомец. — Никакого уважения к ловцу эгрегора сострадания. Я бы и рад, конечно, но хроностазис — штука не дешевая. А твоего источника у меня нет. Так что я просто пришел завершить начатое, а то ты опять все испортишь со своим имунокотом.

— Не прикидывайся, ты всего лишь фантом.

— Да, да, да, — замахал руками мужчина. — У вас тут куда ни плюнь, везде одаренные. В общем, не рад был поболтать сраный Лаэр из сраного Лира. Не знаю, зачем ты нужен Архитектору, но пока живи. Только живи по моим правилам, как все.

А затем произошло странное. На мгновение его фигура изменилась. Будто бы он на мгновение превратился в другого человека. Даже не так. Выглядело это, будто бы фигура другого человека была поверх него, полупрозрачная, эфемерная.

Только вот эту проекцию я хорошо знал. Обмотанная бинтами со светящимися рунами с ног до головы, так что только глаза видно, хотя на лице была фарфоровая маска. Силуэт Отца Сумрака, поверх фантома незнакомца, поднял руку и ударил посохом о землю. Я видел этот жест всего один раз, прекрасно понимал, что за ним последует, хоть и не верил своим глазам.

И все равно не успел ничего сделать, когда фантом-силуэт незнакомца-Отца произнес одно слово на языке, близком к изначальному.

— Инсомния.

И это случилось вновь. Волна прошла по моему телу, выбивая весь эфир из источника. Способность, схожая с моим пробуждением. Только если я мог прерывать чужой сон, то дар Отца Сумрака, помноженный на силу Таши — сновидения из той же расы, что и Скай, имел противоположный эффект. Он запрещал снить самого ловца, лишая того сил.

А вместе с испарившимся эфиром исчезли и мои сновидения. Исчезла завеса, а я ощутил, как мир вокруг начал ускоряться до безумной карусели. А затем так же резко остановился ровно в тот момент, когда я упал на землю от сбившей меня волны.

Подскочив на ноги, пошатнулся от закружившейся головы и чуть снова не упал. Дезориентация помноженная на эфирное истощение, которое, между прочим, уже прошло. Источник был наполовину заполнен.

Вокруг послышался шум, крики и множество других возгласов. Оно и не удивительно, ведь только что лагерь мирно спал, а в следующую секунду зенитное солнце слепит нам глаза. Но и это не самая большая проблема.

Прямо на моих глазах одна из палаток взорвалась от прямого попадания огромной черной пушки. Грохнуло еще несколько раз и я наконец смог собраться с силами и взлететь над землей. Пока я соображал, что вообще происходит, Мор успела снова обратиться в Смерть и взлететь пепельным облаком рядом со мной.

Имперская армия, та самая, что двигалась с востока на помощь столице, сейчас стояла рядом с нами. Спящий лагерь был взят в полукольцо и прямо сейчас обстреливался из точно таких же пушек, что мы видели под Сантием. Только здесь их было на порядок