входную дверь, означало устроить перестрелку в жилом доме. К тому же оперативники не знали, какое еще оружие, кроме пистолета, имеется у Погибелова.

Поэтому было решено набраться терпения и дождаться момента, когда киллер выйдет из дома. И уже тогда брать его на улице. На всякий случай – если преступник окажется человеком уж очень предусмотрительным и захочет уйти из дома не обычным путем, а через крышу – Гуров распорядился выслать двоих бойцов на площадку верхнего этажа и еще нескольких человек – на крышу дома. Основные же силы оперативников были распределены неподалеку от входной двери подъезда. Один боец «подметал тротуар», другой чинил припаркованную неподалеку машину.

Колоритней же всего выглядели «старичок со старушкой», сидевшие на лавочке прямо возле входа. При этом старушка была настоящая – это была пожилая женщина, сидевшая возле соседнего подъезда. Звали ее Анастасия Александровна. Заметив, что возле дома происходит что-то необычное, она заинтересовалась, стала расспрашивать. А когда ей объяснили ситуацию, категорически отказалась уходить и заявила, что хотела бы оказать посильную помощь. Оказалось, что покойный муж бабушки всю жизнь служил в милиции. Что касается старичка, то это был загримированный полковник Крячко.

Еще двенадцать бойцов группы спецназа прятались в нескольких машинах, припаркованных чуть в стороне от подъезда. Там же, в машинах, сидели Гуров и Дрыгин. Все люди были расставлены по точкам, каждый знал свою задачу. И потянулись томительные часы ожидания.

Прошло три часа, четыре… Наступил вечер, стало темно. От «дворника», а также от «ремонтника» пришлось отказаться – они выглядели бы в это время странно. Однако остальные участники операции, включая старушку Анастасию Александровну, оставались на своих местах. Гуров подумал, что, если киллер не выйдет из дома до ночи, надо будет вызвать замену бойцам. Ведь если у убийцы имеются запасы продовольствия, он может и сутки, и двое суток не выходить наружу. Тем более вот и свет в окнах его квартиры не гаснет…

И тут внезапно дверь подъезда открылась, и из нее быстро вышел человек, почти неразличимый в темноте. Однако света, упавшего из окна на первом этаже на человека, хватило, чтобы Гуров различил его лицо. Это был Погибелов! «Это он, гад, нарочно не выключил свет перед уходом, чтобы мы (если мы следим за домом) не догадались, что он уходит, – сообразил Гуров. – Опытная сволочь!»

Как видно, узнал киллера и Стас Крячко. Он не медлил ни одной секунды. Едва Погибелов вышел из подъезда, как «пенсионер» с места сделал длинный прыжок, протянул вперед свою «стариковскую палочку» и подсек спешившего прочь убийцу. Точнее, хотел подсечь: тот лишь слегка покачнулся, но тут же выпрямился. И в его руке тут же оказался пистолет с длинным стволом.

– Берегись! – крикнул Крячко и сделал движение вправо, загораживая оставшуюся на скамейке добровольную помощницу Анастасию Александровну. Сам он беречься не стал: только сорвал с головы свою мятую фетровую шляпу и зачем-то стал размахивать ею перед лицом.

Мягко чмокнул выстрел «магнума», и тут же зазвенела пуля, отразившаяся от стального листа, вделанного в шляпу. Как выяснилось, оперативник не напрасно ею размахивал. Киллер понял свою ошибку и произвел еще два выстрела, целясь уже в тело оперативника. Пули свалили Крячко на землю. Но от припаркованных машин уже бежали к убийце бойцы спецназа. Тихо исчезнуть из дома ему не удалось. В общем, он уже проиграл свою схватку с полицией. Однако Рома Погибелов был не из тех, кто быстро сдается.

Киллер не собирался принимать бой со всей группой – он знал, что в этом бою ему не выиграть. Он со скоростью спринтера сорвался с места и помчался за угол дома. Майор Дрыгин, сидевший рядом с Гуровым, выскочил из машины и тоже, вслед за своими бойцами, погнался за преступником.

А Гуров не побежал. Он включил зажигание и сразу с места бросил машину вперед. Он не зря перед тем, как сесть в засаду, обошел весь дом кругом. Он знал, что расположено там, за углом. Там находилась детская площадка, дальше стоянка самокатов, а еще дальше, на другом конце короткой аллеи, – оживленный перекресток и остановка электробусов. Куда побежит убийца? Этого Гуров не знал. Но куда бы тот ни побежал, он везде будет находиться в более выгодной позиции, чем его преследователи. Там, куда он побежит, будут люди, в том числе дети. И он всегда сможет использовать прохожих в качестве «живого щита». Этого нельзя было допустить. И потому Гуров гнал машину вдоль дома. Доехал до конца и увидел, что дальше дороги нет, что дальше только тротуар. К счастью, прохожих на нем в этот поздний час было немного – всего двое. Делать было нечего: Гуров вывел машину на тротуар и погнал по нему. Впереди виднелась аллея, а на ней сыщик уже различал фигуру бегущего человека, и в отдалении – его преследователей. Нет, они не успевали. Значит, он, Лев Гуров, должен был успеть.

Машина подпрыгнула, перескочив бордюр, и вылетела на аллею. Убегавший киллер услышал звук мотора и обернулся. Гуров пригнулся к рулю, и тут же лобовое стекло машины треснуло, на голову сыщика посыпалась стеклянная крошка. Еще выстрел! На этот раз пуля прошла прямо над приборным щитком, в нескольких сантиметрах от головы сыщика. Но он все же сумел выглянуть и увидел, что до киллера осталось всего несколько метров. Тот шарахнулся в сторону, в кусты. При этом Гуров заметил, что он что-то бросил в сторону. Но сейчас об этом некогда было думать. Сыщик резко вывернул руль в сторону беглеца. Нет, он не собирался сбивать убегавшего машиной – у него был другой замысел. Когда до киллера Погибелова осталась всего пара метров, Гуров вывернул руль правее и тут же почувствовал удар: машина ударила бегущего левым зеркалом. От удара киллер полетел в сторону. Теперь сыщику нельзя было терять ни секунды! Он пулей выскочил из кабины и бросился на упавшего. И вовремя: как раз успел зажать руку с пистолетом, вывернуть ее в сторону. Погибелов успел еще раз нажать на спусковой крючок. Чмокнул еще один выстрел, пуля ушла в небо. Противник оказался жилистый, крепкий, Гурову пришлось бороться изо всех сил.

Впрочем, эта борьба продолжалась недолго. Лев Иванович услышал топот ног подбегавших людей, чья-то рука рванула из руки киллера пистолет, другой боец вывернул левую руку убийцы… Спустя несколько минут киллер лежал на земле, закованный в наручники. Гуров тоже поднялся, обратился к бойцам.

– Осмотрите-ка вон те кусты! – скомандовал он. – Бандит, убегая, что-то выбросил. Возможно, телефон. А может, что-то еще более мелкое –