Сидя в библиотеке, собираю материал о статьях про животных. Хочется написать что-то стоящее про дружбу, взаимопомощь, преданность между человеком и животным. Без высокопарных слов, без пафоса, простую жизненную историю.

— Привет, — рядом подсаживается парень.

Я даже оборачиваюсь, вдруг ошиблась. Нет, обращается ко мне. Странно. Вполне себе милый блондин, в забавной футболке и рубашке поверх. С такой мордашкой ему надо оказывать знаки внимания той же Оксане. Кстати, сегодня же конкурс, а после него крутая вечеринка. Теперь вдвойне удивительнее, что такой красавчик сидит в библиотеке вместо того, чтобы готовиться к празднику.

— Привет. Мы знакомы? — вежливость никто не отменял, все же отвечаю.

— Никита. А как зовут столь очаровательное создание? — улыбка потрясающая, но не трогает.

Перед глазами менее пухлые губы, немного упрямые, и фирменная ухмылочка. У этого парня так не выйдет. Тьфу ты блин, Милова! Прекрати всех мерить по Кречету. До добра это не доведет. Лучше попробуй забыться и принять ухаживания. Вдруг зависимость от бандита излечима?

— Снежана, — пожимаю протянутую руку, но оказываюсь приятно удивлена, потому что он целует тыльную сторону ладони.

— Приятно познакомиться. И почему само очарование не готовится к конкурсу красоты? Я бы поболел, еще и друзей подговорил голосовать именно за тебя, — смеюсь с его уверенности в себе.

Да и подкат глупый. Неужели кто-то на такое ведется. А может, так и должно быть у нормальных людей? Случайная встреча, милое знакомство, незатейливый предлог для разговора. Смех, улыбки, кокетство. Определенно — такое начало намного правильнее. Но сердце противится голосу разума, напоминая совершенно другое начало.

— Полетаем?

Рука на оголённой спине, мурашки по коже, взгляд глаза в глаза.

— Высоко?

— Скорее, как долго, — небрежный ответ, после которого все пошло наперекосяк.

— Слишком? — переводит разговор в шутку, а я решаюсь попробовать иначе.

— Скорее неожиданно. И конкурс красоты не люблю. Слишком много зевак, которые хотят посмотреть на девчонках в купальниках, — последнее говорила чуть шепотом, наклонившись к нему.

— Согласен. Не подумал.

Смех раздался с его стороны очень неожиданно. Все же фраза не располагала к такому повороту. Строгая женщина с пучком на голове шикнула на нас, напоминая, что мы находимся в библиотеке. Пришлось извиняться за превышение допустимых децибелов. Я не заметила, как мы разговорились. Оказывается, Никита на год старше меня, учится на программиста. К счастью, парень не стал грузить меня сложностями своей будущей профессии. Узнав, что я с журналистики, сильно удивился.

— Я думал, что там только беспринципные и фальшивые. Приятно поражён и рад знакомству с уникумом.

Стало благостно. Доброе слово, оно, как известно, и кошке приятно, что говорить обо мне, растерянной и напуганной. За разговором отложила старые газеты и закрыла тетрадь с заметками. Перезагрузка нужна каждому. После нее все становится на свои места, и жизнь начинает играть новыми красками. Не упущу такую возможность.

— Ты надолго здесь? Могу проводить, — через полчаса занимательной беседы, спросил Ник.

В этот момент как раз раздался звонок с четвертой пары, последней на сегодня. Все побегут готовиться к мероприятию. Надо торопиться. Очередь в раздевалке будет большая, а библиотека ближе всего к заветному помещению.

— Нет, уже закончила.

— Тогда прошу, — встает и протягивает мне руку.

Секунду колеблюсь и вкладываю свою ладошку. В груди все протестует. Кажется, что я предаю другого. Но ведь мы ничего друг другу не должны, каждый остался при своем.

— Все хорошо? — выходя из библиотеки, интересуется новый знакомый — Может, тебе кофе купить? Или горячий шоколад? А то побледнела немного.

— Нет, все хорошо. На воздух хочется.

Не говорить же, что у него резковатый парфюм? У всех свой вкус. То, что не нравится мне, может нравиться другим. Я не вправе ему об этом говорить. Уверена, многие девушки получают удовольствие от запаха хвои и лаванды, но я в их число не вхожу. Мое сердце признает только древесные нотки с цитрусом.

Отдав номерок Никите, я стояла в сторонке, пока он получает одежду. Все же мы не успели вовремя, и сейчас у окошка давка, но парень ловко лавирует между спешащими студентами и под всеобщие возмущения быстро возвращается с трофеем. Аплодирую ему, потому что так ловко обходить препятствия с видом «как так и надо» еще нужно уметь. Я бы дождалась окончания толкучки и спокойно все получила. Молодой человек же наоборот бросился в самое пекло и вернулся с трофеем. Да так гордо шел, словно древний человек с тушей мамонта.

Быстро одевшись, выходим на улицу. Мягко обнимаю ладонью протянутый локоть. Все так пялятся на нас. Непривычно быть объектом всеобщего внимания. Спустившись со ступенек, мы пошли в сторону парка. Я не заметила, как меня начали уводить в противоположном от моего привычного маршрута направлении.

— Предлагаю прогуляться. Не против? А потом можно посидеть в кафе и вернуться на вечеринку. Что скажешь?

— Я не, — договорить не успеваю, потому что на нашем пути появляется мой ночной преследователь. Нил Кречет.

— Иди в машину. Я сам объясню все молодому человеку, — сжимая кулаки, начинает он.

Кречет готов броситься на моего нового знакомого. Уверена, если уйду, то драки не избежать. Голос разума возмущен до предела, в то время как сердце пропустило несколько ударов от счастья. Немного осунулся, тоже посерел. Неужели не высыпается? В бандитском королевстве действительно смутные времена и ему приходится больше обычного выгрызать свое место под солнцем? Нет, мне это не интересно.

Прошлась вскользь по нему взглядом и отметила сбитые костяшки на руках, тени под глазами. Ему бы поспать, отдохнуть. Такой образ жизни до добра не доведет. Ведет себя, как мальчишка! Хочется стукнуть, запереть в квартире на несколько дней, чтобы не дурил. И опять же, меня это не касается.

— Не пойду, — отказ удивил обоих. Ребята оторвались от игры в гляделки и вспомнили о моем существовании.

— Снежка, по-хорошему прошу, — скользнул от глаз на руки и свел челюсти.

Неужели неприятно видеть, что у меня все хорошо? Стало немного приятно. Пусть видит, что у меня может быть другая жизнь, нормальная. Без похищений, шантажа и крови. С прогулками за ручку, теплыми беседами и искренними улыбками. Хотела уже было ответить, как вторая рука Никиты накрыла мою ладонь.

— Мне кажется, девушка не