сопровождении двух малахимов в золотых одеждах. Распушенные крылья Ашера сияли бирюзой и медью в тусклом освещении.

Крылья двух других ангелов были сложены за спиной, и только позолоченные кончики перьев выглядывали наружу. В отличие от малахимов, на Ашере были джинсы и белая футболка, из-за которой его торс казался шире.

– Уберите души отсюда, – пробормотал он, кивая в сторону бара.

Скрытые ангельской пылью, малахимы окружили полицейских, затем втиснулись рядом с изрешеченными трупами. Они опустились на колени и положили ладони на груди мертвецов. Подобно медовым нитям, души прилипли к подушечкам пальцев малахимов, которые уговаривали светящиеся нити отделиться от неподвижных тел, пока те не поддались. А затем оба ангела сжали кулаки и поднялись.

Я не в первый раз наблюдала, как малахимы извлекают души, но каждый раз не переставала удивляться. Сердце с надеждой забилось, что однажды я тоже буду способна на такую магию. Конечно, ангелы не считали это волшебством, но для меня процесс казался волшебным.

Осознание того, что пришли только два малахима, заставило мой взгляд вернуться к Ашеру.

Ашеру, который тихо разговаривал с Джаредом.

Я напрочь забыла о несобранной душе, когда заметила фамильярный тон их разговора. Это была не первая их встреча.

Я внезапно вспомнила тревожную реакцию Ашера в ту ночь, когда я назвала ему имя моего грешника. Он знал Джареда. Лично. Хотя это не должно было меня шокировать – серафимы, по общему мнению, были всеведущими. Осознание заставило кости моих крыльев задрожать.

Что мне сказал Ашер тогда?

Не трать на помощь Тройке слишком много времени. Его слова прозвучали в моей голове так же ясно, как в ту ночь, когда он произнес их.

Тристан бочком подошел ко мне.

– Не знаю, как ты, но я действительно хотел бы уже слинять отсюда.

Я скрестила руки на груди.

– Эти двое знают друг друга?

– Этот парень – какой-то его дальний родственник. Каждый раз, как заглядывает, он предупреждает Джареда, что тому надо вести себя лучше.

Дальний родственник? Ашер использовал такое прикрытие? Думаю, никто не догадается. Вряд ли Джаред собирался заставить серафима плюнуть в пробирку, чтобы сделать тест ДНК.

Будто услышав, что мы обсуждаем его, Ашер встретился своими бирюзовыми глазами с моими.

– Тристан, пошли, – помрачневший Джаред пошел прочь.

– Подожди, – окликнула я.

Джаред остановился, его окровавленная рубашка прилипла к спине. Он посмотрел на меня через плечо.

– Зачем?

Подожди меня, подумала я, но потом взглянула на Ашера. Пришел ли Ашер затем, чтобы сопроводить меня обратно в гильдию? С каких это пор серафимы стали забирать неоперенных с миссий? У меня проблемы?

– Мой двоюродный брат проводит тебя домой, – сказал Джаред. – Очевидно, вы двое уже знакомы.

Тристан приподнял бровь.

– Мир тесен, – пробормотала я, обнимая себя руками. Моя кожа покрылась мурашками.

Джаред провел рукой по своим залакированным волосам, зачесывая назад локон, закрывающий его обсидиановые глаза.

– Береги себя, Лей.

Мое ангельское имя в его исполнении заморозило меня почти так же сильно, как и его тон. Это прозвучало как прощание.

Когда Джаред все же ушел вместе со следующим за ним по пятам Тристаном, я сказала сама себе, что увижу его снова. Грешники не могли отказаться от миссии, это было подвластно только неоперенным.

И пока я не откажусь, Джаред Адлер останется моим грешником.

Глава 25

– Вы притворяетесь его двоюродным братом, Сераф? – обвинительно бросила я, когда мы вышли из ресторана после того, как я подобрала упавший пиджак Джареда.

Я не хотела звучать укоризненно, но чувствовала себя преданной. Хотя это было нечестно с моей стороны. Ашер пытался предупредить меня, пусть и немногословно, что стоит держаться подальше от Джареда.

Ашер скользнул по мне взглядом, его глаза были невероятно яркими, несмотря на темноту улицы Левер.

– Я хорошо его знаю.

– Но почему двоюродный брат?

Как только крылья заполнялись до конца, за ложь переставали снимать перья. Но лгать все же плохо. Особенно когда вы на вершине иерархии и должны подавать пример.

Ашер глубоко вздохнул.

– Я прошу прощения, Лей, но ты и сама знакома с политикой небожителей. Нам нельзя обсуждать грешников с неоперенными.

Я прикусила губу и кивнула, крепче сжимая пиджак Джареда.

– У меня неприятности? Вы поэтому пришли сегодня вечером?

– Ишимы сказали мне, что будут собирать души в Париже, извлеченные из-за человека по имени Тристан.

Я осмотрела темную улицу в поисках ишима или малахима, но не увидела других ангелов. И ни одного человека, если уж на то пошло.

– Я предположил, что Джаред тоже будет здесь, – продолжил Ашер, – и поскольку ты взялась за него, я ожидал встретить здесь и тебя.

– Это не ответ на мой вопрос, Сераф… – я снова внимательно посмотрела на него. – У меня неприятности?

Ашер провел широкой ладонью по своим золотистым локонам до плеч.

– Да.

У меня пересохло во рту.

– Насколько серьезные?

– Мы не должны оказывать влияние на неоперенных, но, Лей, – он остановился, и мое сердце подскочило к горлу, – ты должна отказаться от него.

– Зачем?

– Не спрашивай то, на что я не могу ответить.

– Пожалуйста.

Ашер внимательно изучал разрисованную граффити витрину кальянной, где волнистые стеклянные трубки были покрыты таким толстым слоем пыли, что невозможно было угадать их цвет.

– Ты хочешь вознестись?

– Конечно.

Он снова перевел взгляд на меня.

– Тогда откажись.

– Сераф…

– Прошу тебя, Лей, больше никаких вопросов. Этот разговор, несомненно, уже доставит мне неприятности, – Ашер оглядел небо, как будто над нами парили ангелы.

Я молча пыталась собрать все частички нашего разговора, чтобы догадаться, почему я должна отказаться от Джареда.

– Я не могу умереть, – напомнила я ему.

– Можешь, если не завершишь свои крылья вовремя, – тихо ответил он.

– Но у меня еще есть четырнадцать месяцев.

Его кадык дернулся, что заставило меня понять, как это прозвучало – как будто я больше не стремилась вознестись в ближайшее время.

– Возможно, но эта миссия уже стоила тебе перьев.

Стыд заставил меня поджать крылья. Я не думала, что отсутствующие три пера так заметны, но он был архангелом… всевидящим.

– Я верну их. Джаред готов…

– Не вернешь, если не выберешь другого греш-ника!

Во мне проснулся инстинкт защитника, что не было в новинку. Я всегда защищала своих грешников.

Я прижала пиджак Джареда к своему напрягшемуся животу.

– Он ни в кого не выстрелил сегодня вечером. Он даже никого не ударил. И он защитил меня. Конечно, это уменьшит его счет грехов.

– Его рейтинг не может измениться.

– Но он есть в системе.

– А не должен быть, – выпалил Ашер быстро и тихо, взгляд скользнул по небу и